Wanneer u een nieuwe taal leert, is het altijd nuttig om vertrouwd te raken met de oorsprong, de geschiedenis en de kleine details die de taal uniek maken. Als u erover denkt Noors te leren (of zelfs Noorwegen te bezoeken), dan kan deze lijst zeer nuttig blijken.
Noors (norsk) is een Noord-Germaanse taal met ongeveer vijf miljoen sprekers die voornamelijk beperkt blijven tot het Koninkrijk Noorwegen. Samen met het Zweeds en Deens vormt het Noors een dialectcontinuüm, wat betekent dat verschillende dialecten van deze talen tot op zekere hoogte onderling verstaanbaar zijn.
Het gesproken Noors heeft meer harde medeklinkers dan het Deens; “t” in plaats van “d” en “p” in plaats van “b”, bijvoorbeeld, en een minder “vloeiende” uitspraak. Een bekend voorbeeld van dit verschil is het Deens voor “rode ‘pap’ met room”: uitgesproken als “roegroe meh floe-eh” in het Deens, maar “roegroeT me floeTe” in het Noors. De Zweedse versie zou “roedgroet med grädde” zijn (hoewel het gerecht in kwestie in plaats daarvan waarschijnlijk fruktkräm zou worden genoemd). Merk op dat het Zweeds ook een heel ander woord gebruikt voor “room” (met een umlaut bovenop de “a”, niet gebruikt in het Deens of Noors), maar de uitspraak is dichter bij het Noors.
De “rode pap” sjibboleth illustreert de verschillen tussen de drie talen: Noren vinden Deens gemakkelijk te lezen maar zeer moeilijk gesproken, terwijl Zweeds gemakkelijker te begrijpen is, zolang je weet dat “glas” ijs is en niet een houder voor drank, zoals het in het Noors is.
Noors gebruikt het Latijnse alfabet en voegt daar de drie tekens æ, ø en å aan toe, voor de goede orde.
Noors wordt geschreven volgens twee verschillende standaarden
Noors is niet alleen Noors. Meer precies zijn er twee standaarden voor geschreven Noors (en normatieve spreektaal, zoals gebruikt in omroepland): een genaamd “bokmål” (boekentaal) en “nynorsk” (nieuw Noors). Bokmål is de gemoderniseerde versie van de Deense standaard voor geschreven taal die werd gebruikt tot de eerste grote taalhervorming in 1907. Het nynorsk werd in de jaren 1850 gecreëerd door de taalkundige Ivar Aasen, op basis van verschillende Noorse dialecten, met meer dan een knipoog naar het voor-Deense, Noorse verleden.
De beweging weg van het Deens werd gevoed door een sterke, nationalistische behoefte aan culturele natievorming, toen 300 jaar Deense overheersing tot een gierend einde kwam in 1814. Er ontstonden twee stromingen: de hervormers die het Deens geleidelijk wilden vernoren, en de nieuw-norwegianisten.
In het beroemde inclusieve Noorwegen wonnen beide stromingen, zodat de scholen in Noorwegen nu beide versies van de ene taal onderwijzen, en als je een brief in het nynorsk aan een ambtenaar schrijft, is deze wettelijk verplicht in natura te antwoorden. Dit heeft tot twee dingen geleid: brieven van ambtenaren in nogal slecht nynorsk, en veel immigranten die het gevoel hebben dat er een onredelijke belemmering is voor een baan bij de overheid, omdat ze het nynorsk nog moeilijker aankunnen dan de autochtone bevolking.
Voor vele jaren was er een school van derde-richting-denken: samnorsk, wat “Gezamenlijk-Noors” betekent. Dit werd gesteund door sommige politici, met als beruchtste voorbeeld de fascistische politicus Vidkun Quisling, maar vond weinig steun bij het gewone volk of bij de dichters en schrijvers. In plaats daarvan bleef de regering na de oorlog aandringen op hervormingen om de spellingnormen van de twee Noorse varianten dichter bij elkaar te brengen, maar in 1981 was dit streven zo goed als gestrand.
Sinds het begin van de jaren tachtig is de lijn om verschillende spellingalternatieven toe te staan voor woorden in beide geschreven normen, om een grotere keuzevrijheid te geven. Helaas heeft dit ook tot veel verwarring geleid bij studenten en sprekers van andere talen die correct proberen te leren schrijven.
Noors heeft verschillende dialecten
Er zijn twee officiële manieren om Noors te schrijven (met veel spellingkeuze in beide), maar laten we het daar niet bij laten. De Noren hebben hardnekkig vastgehouden aan regionale dialecten die zich in de loop der eeuwen hebben ontwikkeld en op verschillende manieren zijn veranderd, afhankelijk van of ze in een kuststreek of in het binnenland werden gesproken.
De dialecten worden ruwweg verdeeld in Oostelijk en Westelijk (Westelijk omvat het grootste deel van de kust en het Noorden – in feite één grote kust – terwijl Oostelijk de regio in het binnenland en de hoofdstad Oslo omvat). Als taalkundige vuistregel voor Noorse dialecten geldt: water verbindt en bergen verdelen. Noorwegen heeft een bergrug die Oost van West scheidt, en de meest uitgesproken dialecten zijn te vinden in de meer afgelegen, bergachtige gebieden (niet verrassend).
Naast de oostelijke en westelijke dialecten is er een veelbesproken onderscheid tussen landelijke en stedelijke dialecten. Het stadsdialect van Bergen, bijvoorbeeld, kent slechts twee grammaticale geslachten, terwijl het normale Noors er ruim drie heeft.
Er is in Noorwegen misschien meer sprake van een bewust beleid om het gebruik van dialect te behouden en aan te moedigen dan in de andere Scandinavische landen – of in Europa in het algemeen. Er is als zodanig geen officiële norm voor gesproken Noors (hoewel omroepen de voorkeur zullen geven aan het nynorsk of het bokmål). Het gebruik van dialecten wordt nationaal gestimuleerd, en de huidige premier, Erna Solberg, spreekt het Bergense dialect, zelfs in een officiële hoedanigheid (zie hierboven).
Noors heeft extreem lange woorden
In het Engels worden samengestelde zelfstandige naamwoorden gebruikt voor sommige woorden, zoals tandpasta, kapsel of slaapkamer – de resulterende woorden zijn vrij kort en hanteerbaar. Het samenstellen van zelfstandige naamwoorden is een zeer belangrijk onderdeel van de Noorse taal, en het leidt vaak tot het ontstaan van extreem lange woorden.
Noorse samengestelde zelfstandige naamwoorden worden niet noodzakelijkerwijs in het woordenboek vermeld, omdat u ze, letterlijk, gaandeweg kunt verzinnen. Neem bijvoorbeeld menneskerettighetsorganisasjoner, wat “mensenrechtenorganisaties” betekent. Dit staat niet in het woordenboek, maar het is wel correct.
Nagenoeg eindeloze mogelijkheden voor nieuwe samenstellingen leiden tot heel veel kronkelende rode lijnen wanneer je Noors schrijft op een elektronisch apparaat. Gelukkig leidt dit verschijnsel in een land met zes maanden winterduisternis ook tot een van de favoriete bezigheden van de Noorse bevolking: het wijzen op fouten in samengestelde woorden. Een geliefd voorbeeld is de winkel die aankondigt een speciale aanbieding te hebben voor “lamme lår” (lamme dijen), terwijl ze eigenlijk “lammelår” (lamsbout) bedoelen.
De Noorse taal gaat, net als het landschap, op en neer
Een van de weinige dingen die het Noors met het Chinees gemeen heeft, is dat het tonaal is. Gelukkig volgt de intonatie van woorden in het Noors slechts een tweetonig systeem, maar het is genoeg om de taalleerder erin te laten vallen. “Tømmer” kan ofwel “hout” of “leegmaken” zijn. “Ta på” kan ofwel “aanraken” ofwel “aankleden” zijn.
De betekenis hangt af van het feit of dezelfde fonemen worden geïntoneerd met toneme 1 of toneme 2. Tonime 1 is een rechte lage tot hoge toon, terwijl tonime 2 een dipje heeft aan het begin en dan weer stijgt. De mate van stijging hangt af van het feit of het een oosters of westers dialect is. Het hierboven vermelde Bergense dialect is weer een klasse apart, zonder onderscheid in tonemen, en dit is ook het geval voor sommige Noordelijke dialecten.
Noorwegen maken Noren uniek
De meeste Noren houden van hun taal en ze praten er graag over – er is een langlopend radioprogramma genaamd Språkteigen dat taalkundige kwesties behandelt en vragen van luisteraars beantwoordt, en er zijn verschillende televisieseries gewijd aan het maken van licht vermaak uit taal.
In gedrukte media en sociale media zijn voorbeelden van verkeerd of grappig taalgebruik in overvloed. Niet de minste van het type: “Kvinne overrasket av ulv på vei til jobb”. Dit betekent “Vrouw verrast toen ze wolf zag op weg naar haar werk”, maar de constructie in het Noors kan gelezen worden alsof ze verrast werd door de wolf op weg naar zijn werk. Wat inderdaad verrassend zou zijn.
Een van de redenen waarom de taal zo belangrijk is voor de Noren is de cruciale rol die zij heeft gespeeld in het proces van natievorming en de opbouw van een identiteit. Toen de Noorse schoolautoriteiten probeerden de spellingnormen van de hervorming van 1938 (gezamenlijk Noors) op te leggen aan schoolkinderen, gebruikten ouders stiften om de spelling in de schoolboeken door te strepen en te corrigeren, en er waren zelfs openbare verbrandingen van schoolboeken met de gehate spelling.
Het debat over hoe Noors geschreven en onderwezen moet worden, wordt niet “het taaldebat” genoemd, maar “Språkstriden”, de taalstrijd. Ze mogen dan wel de Nobelprijs voor de Vrede uitreiken, maar in de koude sneeuw kunnen Noren het heet onder de kraag krijgen over echt belangrijke zaken, zoals de spelling van “sneeuw”. De officiële spelling is “snø”, maar conservatieve taalgebruikers geven de voorkeur aan de van het Deens overgeërfde spelling: “sne”.
In het algemeen zijn de progressieve Noren nogal conservatief over hun taal. In 1951 besloot de Noorse regering dat getallen voortaan moesten worden gelezen als eenenvijftig en niet als een-en-vijftig. Vandaag, meer dan een halve eeuw later, gebruiken de mensen nog steeds een-en-vijftig. Dat wil zeggen, ze gebruiken beide. De ouderwetse manier in privé-situaties, en de nieuwe manier in formelere omgevingen. Het kan op beide manieren in één zin gebruikt worden: “Hij is geboren in negentien-en-tachtig, maar zij is geboren in vijfentachtig”.
De taal maakt deel uit van iemands identiteit, en Noren weigeren zich die te laten voorschrijven. De liefde voor en het respect voor dialecten is hier een ander voorbeeld van. Door hun dialecten te spreken, in het bokmål of nynorsk te schrijven, en op de verkeerde manier te tellen, blijven zij uitdrukking geven aan hun eigen, enigszins tegendraadse, maar zeker unieke individuele en collectieve identiteit, in een land dat zij graag “annerledeslandet” (het andere land) noemen.