南アメリカ北部に広く分布する種。 ブラジル、ギアナ、スリナム、ベネズエラ、コロンビア、エクアドル、ペルーに分布しています。 電気ウナギは、アマゾン川やオリノコ川の牛首湖、小川、プール、浸水林の静かでゆっくりと流れる水に生息し、側溝を好みますが、さらに内陸にも生息しています。
これらの魚が生息する両河川は、降水パターンによって水が自然に変動するため、雨季と乾季という2つの明確な季節がある。
雨季には河川が増水し、森林が氾濫して湖や池が再び結ばれる。 電気ウナギの稚魚は分散し、新しい縄張りに進出する。 乾季に水が引くと、魚の大群は残った淵や小川に隔離される。
これらの地域の水は酸素濃度が低いのですが、電気ウナギはこのような環境でも成長できるように特別な適応性を持っています。 彼らは義務的空気呼吸者であり、定期的に空気を吸いに浮上します。
乾季の間、電気ウナギは生息する浅瀬の外から狩りをする大型哺乳類などの捕食者の危険にもさらされている。 退却するスペースがほとんどないため、魚はしばしば自衛を余儀なくされる。
水は効率よく電気を通すので、電気ウナギの衝撃を加えるのに広い表面積を提供する。 これは、水を通して供給される電気パルスが、水の外で供給されるものほど、大型捕食者にとって苦痛にならないかもしれないことを意味する。 そのため、電気ウナギは水中から飛び出し、水中にいる動物に体を近づけて直接電気ショックを与えることができる。 その後、電気ウナギは電圧を上げながら電気パルスを送ります
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