Connessioni politiche
Testimone di Hoovervilles (agglomerati di senzatetto che vivono in villaggi di scatole di cartone che prendono il nome dal presidente Herbert Hoover che aveva promesso tempi migliori) e di campi per migranti (alloggi temporanei per famiglie che vengono pagate per raccogliere i raccolti e si spostano spesso per seguire il raccolto), Woody era attratto da persone con una coscienza sociale (una consapevolezza dei membri meno fortunati della società). L’attore Will Geer fece squadra con lui e girò sia i campi di lavoro che gli scioperi dei lavoratori agricoli.
All’approssimarsi dell’entrata dell’America nella Seconda Guerra Mondiale (1939-45; una guerra in cui gli alleati – Gran Bretagna, Francia, Unione Sovietica, Stati Uniti e altri – combattevano contro le forze dell’Asse guidate dai tedeschi), Guthrie si unì agli Almanac Singers, un gruppo di musica folk di sinistra che includeva Pete Seeger (1919-), che alla fine divenne un membro molto noto insieme a Guthrie. Il 14 febbraio 1942, gli Almanac ottennero la loro maggiore esposizione quando si esibirono in un programma chiamato “This Is War”, che fu trasmesso da quattro reti principali. Tuttavia, storie di giornale sulle affiliazioni comuniste del gruppo impedirono agli Almanacchi di raggiungere il successo commerciale. Si sciolsero entro un anno. La maggior parte dei membri degli Almanacchi erano molto antinazisti (partito politico tedesco in carica durante la seconda guerra mondiale che credeva nella superiorità della razza bianca ariana), e si arruolarono nell’esercito americano.
Anche Guthrie sosteneva la guerra. “Questa macchina uccide i fascisti” (persone che sostengono un governo centralizzato governato da un dittatore con potere assoluto) era inciso sulla sua chitarra. Ma sperava di raggiungere il suo obiettivo a distanza. Cercò invano di evitare il draft (selezione governativa per il servizio militare). Per rimanere fuori dall’esercito americano servì nella marina mercantile, ma era una strategia pericolosa – due delle tre navi su cui servì andarono perse. Inoltre, fu comunque arruolato in servizio. Al suo congedo dall’esercito nel 1946 si unì a People’s Songs, un’altra associazione musicale radicale (estrema). Anch’essa fallì a causa della connessione comunista, che fu ancora più offensiva durante la guerra fredda (1945-89; una lotta per il potere mondiale tra Stati Uniti e Unione Sovietica).
Pete Seeger organizzò un gruppo di canto folk chiamato The Weavers nel 1948, e per diversi anni produsse un disco di successo dopo l’altro. Anche se Guthrie non era un Weaver, il loro successo aiutò la sua musica. La sua “So Long, It’s Been Good to Know You” divenne uno dei loro numeri più popolari. Ma i Weaver furono presto messi sulla lista nera (etichettati come comunisti e quindi non ricevettero alcun sostegno finanziario o professionale), e la moda della musica popolare divulgata scomparve con loro.
A questo punto la salute di Guthrie stava visibilmente peggiorando. Nel 1952 gli fu diagnosticata la corea di Huntington. Morì di questa malattia il 3 ottobre 1967 a New York City.