Il senatore americano Cory Booker (D-NJ), la cui campagna presidenziale si è conclusa la scorsa settimana, ha introdotto una proposta di legge per creare conti di opportunità americani, o “baby bond”, come una soluzione audace per colmare il divario razziale di ricchezza. Ma questa proposta deve ancora essere pienamente testata su larga scala. È tempo di investire in una dimostrazione e valutazione di questa idea.
Il divario di ricchezza razziale è diventato un tema ampiamente discusso non solo dagli studiosi, ma anche dai media, dai sostenitori della sicurezza economica e dai candidati presidenziali del 2020.
Il divario di ricchezza razziale è la disparità tra il patrimonio netto delle famiglie bianche e quello delle famiglie di colore. La ricerca dell’Urban Institute mostra che alla mediana, le famiglie bianche hanno 10 volte più ricchezza delle famiglie afroamericane e 8 volte la ricchezza delle famiglie latine. Allo stesso modo, i giovani adulti bianchi tra i 18 e i 24 anni hanno 15 volte la ricchezza mediana dei giovani adulti afroamericani.
La ricchezza non è solo per i ricchi
La ricchezza è usata per pagare le tasse universitarie, avviare una piccola impresa, e per l’acconto su una casa – investimenti che possono fornire un trampolino per la classe media. Parte del divario di ricchezza razziale è spiegato dalle disparità nella ricezione di regali ed eredità.
Le famiglie nere e ispaniche hanno cinque volte meno probabilità di ricevere grandi regali ed eredità e ricevono importi più piccoli quando lo fanno. Trasferimenti di ricchezza privata come questo potrebbero fare la differenza tra quando una famiglia mette un acconto su una prima casa o quanto debito ha un laureato quando entra nella forza lavoro.
La proposta di Booker si basa su un concetto sviluppato da Darrick Hamilton, direttore esecutivo del Kirwan Institute for the Study of Race and Ethnicity, per fornire una dotazione finanziata pubblicamente ad ogni neonato, con i bambini nati in famiglie a bassa ricchezza che ricevono decine di migliaia di dollari in più rispetto ai bambini nati in famiglie benestanti.
Come funzionano i baby bond?
Con la legge del senatore Booker, ogni neonato riceverebbe una dotazione iniziale di 1.000 dollari. Poi, il reddito annuale di ogni famiglia sarebbe usato – data la mancanza di dati raccolti dal governo sulla ricchezza familiare – come base per la scala progressiva per determinare l’importo di ogni contributo annuale alla dotazione del bambino.
I conti di opportunità americani sarebbero tenuti dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti fino a quando il bambino diventa un giovane adulto. A quel punto, il giovane adulto potrebbe usare la dotazione per investire in un bene, come l’istruzione o una casa.
I baby bond fornirebbero maggiori trasferimenti ai giovani adulti di colore
L’intento è che ogni giovane entri nella sua vita adulta con una dotazione che lo porti alla futura sicurezza economica. Secondo le nostre stime (usando un tasso di interesse composto annuale del 2%), se i diciottenni di oggi provenienti da famiglie povere avessero ricevuto dei baby bond, potrebbero iniziare l’età adulta con dotazioni fino a 42.253 dollari.
Quelli provenienti da famiglie a basso reddito avrebbero dotazioni di baby bond più alte di quelli provenienti da famiglie a reddito più alto, perché avrebbero ricevuto maggiori trasferimenti annuali alla loro dotazione ogni anno durante l’infanzia secondo il disegno proposto dal Senatore Booker.
La figura qui sotto illustra la quota 2017 di diciottenni in ogni gruppo razziale ed etnico che sono caduti nelle fasce di reddito che la legge Booker utilizza per determinare il contributo annuale che un bambino riceverebbe.
Ogni gruppo razziale ed etnico ha una quota sostanziale di diciottenni con redditi familiari pari o inferiori al livello di povertà federale. Tuttavia, ci sono molti più diciottenni di colore che rientrano in questa fascia di reddito. Sotto la proposta di legge Booker, i bambini i cui redditi familiari rimangono a questo livello riceverebbero contributi annuali di 2.000 dollari fino al compimento dei 18 anni.
Al contrario, la figura mostra anche che i diciottenni di colore sono considerevolmente meno rappresentati dei diciottenni bianchi in famiglie con redditi superiori al 500 per cento del livello di povertà. Un bambino nato in una famiglia il cui reddito rientra in questa fascia riceverebbe comunque 1.000 dollari alla nascita, ma non riceverebbe un supplemento annuale alla propria dotazione in ogni anno successivo in cui il reddito familiare fosse così alto.
Quanto costerebbero i baby bond, e come potremmo permetterceli?
Gli uffici del senatore Booker stimano il costo in 60 miliardi di dollari all’anno, e il Comitato per un bilancio federale responsabile stima un costo di 650 miliardi di dollari in un decennio. Anche se questa è una quantità significativa di denaro, il disegno di legge della senatrice Booker offre una serie di aumenti delle tasse orientati alle famiglie più ricche per pagare l’aumento dei costi. Il Comitato per un Bilancio Federale Responsabile stima che questi aumenti di tasse compenserebbero più che il costo dei Baby Bond.
Un approccio alternativo “pay for” da considerare è un trattamento più equo dei sussidi fiscali esistenti che il governo paga alle famiglie per incoraggiare la costruzione di ricchezza. Nel 2013, il governo ha speso circa 385 miliardi di dollari all’anno in sussidi per lo sviluppo del patrimonio, come le detrazioni per gli interessi sui mutui per la casa, le tasse sulla proprietà e i piani di risparmio per la pensione.
Tuttavia, circa il 70% di questa spesa fiscale spetta al 20% più alto dei percettori di reddito. Facendo alcuni aggiustamenti equi nella progettazione di questi sussidi fiscali, i risparmi generati potrebbero essere usati per pagare le dotazioni per i giovani adulti per stabilire la loro sicurezza economica.
I baby bond chiuderebbero il divario di ricchezza?
Uno studio di Naomi Zewde della City University di New York (precedentemente alla Columbia University) trova che potrebbe. Ha simulato come i baby bond potrebbero ridurre la ricchezza dei giovani adulti bianchi da 15 a 1,6 volte la ricchezza dei giovani adulti neri.
Questi risultati sono molto promettenti. Ma un cambiamento politico di questa portata richiede una dimostrazione e una valutazione per capire meglio cosa ci vorrebbe per implementare un programma così innovativo e per misurare gli effetti e i costi dei baby bond.
Un piano per lo studio futuro
Per ottenere risultati in un arco di tempo che potrebbe facilitare il processo decisionale politico a breve termine, i baby bond potrebbero inizialmente testare gli effetti e i costi dei baby bond per persone di età compresa tra i 18 e i 24 anni.
In uno studio ipotetico, a un campione di questo gruppo di età potrebbe essere data una dotazione basata sul loro reddito familiare. Lo studio potrebbe seguire come questi giovani adulti investono le loro dotazioni, misurare come i loro livelli di reddito e la loro ricchezza cambiano nel tempo, e determinare se il divario iniziale di ricchezza tra i giovani adulti bianchi e i giovani adulti di colore diminuisce.
Questo studio rappresenterebbe un impegno significativo da parte dei settori filantropici e della ricerca, ma potrebbe aumentare la comprensione di questa proposta audace per affrontare il crescente divario razziale di ricchezza del nostro paese dal basso verso l’alto.
Si tratta di uno studio che ha come obiettivo la riduzione del divario razziale.