El senador estadounidense Cory Booker (demócrata por Nueva Jersey), cuya campaña presidencial terminó la semana pasada, presentó un proyecto de ley para crear cuentas de oportunidad estadounidenses, o «bonos para bebés», como una solución audaz para cerrar la brecha de riqueza racial. Pero esta propuesta aún no se ha probado completamente a gran escala. Es hora de invertir en una demostración y evaluación de esta idea.
La brecha de riqueza racial se ha convertido en un tema ampliamente discutido no sólo por los académicos, sino también por los medios de comunicación, los defensores de la seguridad económica y los candidatos presidenciales de 2020.
La brecha de riqueza racial es la disparidad en el patrimonio neto de las familias blancas y el patrimonio neto de las familias de color. La investigación del Urban Institute muestra que, en la media, las familias blancas tienen 10 veces más riqueza que las familias afroamericanas y 8 veces más riqueza que las familias latinas. Del mismo modo, los adultos jóvenes blancos de entre 18 y 24 años tienen 15 veces más riqueza que los adultos jóvenes afroamericanos.
- La riqueza no es sólo para los ricos
- ¿Cómo funcionan los bonos para bebés?
- Los bonos para niños proporcionarían mayores transferencias a los jóvenes adultos de color
- ¿Cuánto costarían los bonos para bebés y cómo podríamos pagarlos?
- ¿Podrían los bonos para bebés cerrar la brecha de riqueza?
- Un plan de estudio futuro
La riqueza no es sólo para los ricos
La riqueza se utiliza para pagar la matrícula de la universidad, iniciar un pequeño negocio y para el pago inicial de una casa, inversiones que pueden proporcionar un trampolín hacia la clase media. Parte de la brecha de riqueza racial se explica por las disparidades en la recepción de regalos y herencias.
Las familias negras e hispanas tienen cinco veces menos probabilidades de recibir grandes regalos y herencias y reciben cantidades menores cuando lo hacen. Este tipo de transferencias de riqueza privada podría marcar la diferencia entre el momento en que una familia paga la entrada de su primera vivienda o la cantidad de deuda que tiene un graduado universitario cuando entra en el mercado laboral.
La propuesta de Booker se basa en un concepto desarrollado por Darrick Hamilton, director ejecutivo del Instituto Kirwan para el Estudio de la Raza y la Etnicidad, para proporcionar una dotación de fondos públicos a cada recién nacido, en la que los bebés nacidos en familias de bajos ingresos recibirían decenas de miles de dólares más que los bebés nacidos en familias acomodadas.
¿Cómo funcionan los bonos para bebés?
Según el proyecto de ley del senador Booker, cada recién nacido recibiría una dotación inicial de 1.000 dólares. A continuación, se utilizarían los ingresos anuales de cada familia -dada la falta de datos recopilados por el gobierno sobre la riqueza de las familias- como base para la escala móvil para determinar el importe de cada contribución anual a la dotación del niño.
Las Cuentas de la Oportunidad Americana serían mantenidas por el Departamento del Tesoro de EE.UU. hasta que el niño se convirtiera en un adulto joven. En ese momento, el joven adulto podría utilizar la dotación para invertir en un activo, como la educación o una vivienda.
Los bonos para niños proporcionarían mayores transferencias a los jóvenes adultos de color
La intención es que cada joven entre en su vida adulta con una dotación que le lleve a la seguridad económica futura. Según nuestras estimaciones (utilizando un tipo de interés compuesto anual del 2 por ciento), si los jóvenes de 18 años de hoy procedentes de familias en situación de pobreza hubieran recibido bonos bebé, podrían empezar la vida adulta con dotaciones de hasta 42.253 dólares.
Los que proceden de familias con menores ingresos tendrían dotaciones de bonos bebé más altas que los que proceden de hogares con mayores ingresos, porque habrían recibido mayores transferencias anuales a su dotación cada año durante la infancia según el diseño propuesto por el senador Booker.
La figura siguiente ilustra la proporción de 2017 de jóvenes de 18 años en cada grupo racial y étnico que se encontraban en los tramos de ingresos que el proyecto de ley de Booker utiliza para determinar la dotación anual que recibiría un niño.
Cada grupo racial y étnico tiene una proporción sustancial de jóvenes de 18 años con ingresos familiares iguales o inferiores al nivel de pobreza federal. Sin embargo, hay un número considerablemente mayor de jóvenes de color de 18 años que entran en esta franja de ingresos. Con el proyecto de ley de Booker, los niños cuyos ingresos familiares se mantuvieran en este nivel recibirían aportaciones anuales de 2.000 dólares hasta que cumplieran los 18 años.
Por el contrario, la cifra también muestra que los jóvenes de color de 18 años están considerablemente menos representados que los blancos de 18 años en familias con ingresos superiores al 500% del nivel de pobreza. Un niño nacido en una familia cuyos ingresos se sitúan en esta franja seguiría recibiendo 1.000 dólares al nacer, pero no recibiría un suplemento anual a su dotación en ninguno de los años siguientes en que los ingresos del hogar fueran tan elevados.
¿Cuánto costarían los bonos para bebés y cómo podríamos pagarlos?
Las oficinas del senador Booker estiman que el coste sería de 60.000 millones de dólares anuales, y el Comité para un Presupuesto Federal Responsable calcula un coste de 650.000 millones de dólares en una década. Aunque se trata de una cantidad importante de dinero, el proyecto de ley del senador Booker ofrece una serie de aumentos de impuestos dirigidos a los hogares más ricos para pagar el aumento del coste. El Comité para un Presupuesto Federal Responsable estima que estos aumentos de impuestos compensarían con creces el coste de los Baby Bonds.
Un enfoque alternativo de «pago» a considerar es un tratamiento más equitativo de los subsidios fiscales existentes que el gobierno paga a las familias para fomentar la creación de riqueza. En 2013, el gobierno gastó aproximadamente 385.000 millones de dólares al año en subsidios para el desarrollo de activos, como las deducciones de los intereses hipotecarios de la vivienda, los impuestos sobre la propiedad y los planes de ahorro para la jubilación.
Sin embargo, alrededor del 70 por ciento de este gasto fiscal se acumula en el 20 por ciento de las personas con mayores ingresos. Si se realizan algunos ajustes equitativos en el diseño de estos subsidios fiscales, los ahorros generados podrían utilizarse para pagar dotaciones para que los adultos jóvenes establezcan su seguridad económica.
¿Podrían los bonos para bebés cerrar la brecha de riqueza?
Un estudio realizado por Naomi Zewde, de la City University de Nueva York (anteriormente en la Universidad de Columbia), concluye que sí. Ha simulado cómo los bonos para bebés podrían reducir la riqueza de los jóvenes adultos blancos de 15 a 1,6 veces la riqueza de los jóvenes adultos negros.
Estos resultados son muy prometedores. Pero un cambio de política de esta magnitud justifica una demostración y una evaluación para comprender mejor lo que supondría implantar un programa tan innovador y medir los efectos y el coste de los bonos bebé.
Un plan de estudio futuro
Para obtener resultados en un plazo de tiempo que pudiera facilitar la toma de decisiones políticas a corto plazo, los bonos bebé podrían probar inicialmente los efectos y los costes de los bonos bebé para personas de entre 18 y 24 años.
En un estudio hipotético, se podría dar a una muestra de este grupo de edad una dotación basada en sus ingresos familiares. El estudio podría seguir la forma en que estos jóvenes adultos invierten sus dotaciones, medir cómo cambian sus niveles de ingresos y riqueza con el tiempo, y determinar si las brechas iniciales de riqueza entre los jóvenes adultos blancos y los jóvenes adultos de color disminuyen.
Un estudio de este tipo representaría una empresa importante por parte de los sectores filantrópico y de investigación, pero podría impulsar la comprensión de esta audaz propuesta para abordar la creciente brecha de riqueza racial de nuestro país desde la base.