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A prima vista potresti pensare che un luwak (loo-wak) sia solo un gatto insolitamente lungo. Forse anche un procione? Forse anche un opossum australiano. Uno che in qualche modo si è intrufolato a bordo di un tampa per l’Indonesia e si è trovato accidentalmente molto lontano da casa. Ma il luwak indonesiano è molto diverso da tutte queste creature.
Vedi, questa creatura dal corpo snello e curioso produce alcuni dei caffè più rari al mondo grazie al suo amore per le ciliegie di caffè. I chicchi passano attraverso il suo tratto digestivo e presto, esce una pepita di caffè. Una tazza media di ‘kopi luwak’ a Bali può costare dai 35 agli 80 dollari. La convinzione è che gli enzimi digestivi rimuovono l’acidità dai chicchi di caffè, ottenendo una tazza di caffè più liscia.
Il tempo e le spese per coltivare questi chicchi di caffè, più la domanda alimentata da milioni di turisti curiosi che visitano l’Indonesia ogni anno, hanno contribuito a far salire i prezzi e a sostenere un’industria non regolamentata con al centro gli abusi sugli animali. La realtà è che se i viaggiatori vedessero come vengono trattati i luwak, non comprerebbero una tazza, non importa quanto sia carina la confezione.
Sia che ti piaccia un latte, un nero lungo o un espresso vecchio stile, ecco perché dovresti rinunciare al caffè luwak.
Gli escrementi di luwak con i chicchi di caffè prima di essere lavorati. Photo by hedgehog111 ().
E’ una pratica animale abusiva
In natura, il luwak gode di una dieta ricca e varia di insetti, semi e frutta – tra cui papaya, ananas e caffè. Ma le pratiche di coltivazione del caffè hanno creato fattorie commerciali di luwak dove gli animali sono costretti a una dieta di chicchi di caffè per massimizzare la produzione. Limitare la dieta dei luwak ai frutti del caffè porta anche a carenze nutrizionali, che possono causare problemi di salute.
I luwak sono anche confinati in gabbie per un migliore utilizzo dello spazio, e così i turisti in cerca di telecamere possono visitarli e guardarli in azione. Il problema è che i luwak sono creature naturalmente solitarie e notturne. Tenerli a distanza ravvicinata l’uno dall’altro, e tenerli svegli durante le ore di luce per i visitatori, può causare loro angoscia.
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Se il problema fosse isolato a pochi produttori ribelli, allora potrebbe essere il caso di qualche mela marcia che rovina il barile. Ma nel 2016, ricercatori dell’Università di Oxford e della World Animal Protection di Londra hanno valutato le condizioni di vita di quasi 50 luwak selvatici tenuti in gabbia in 16 piantagioni di Bali. Il rapporto ha evidenziato le condizioni di vita inadeguate e gli impatti negativi sui luwak come risultato della produzione commerciale in gabbia.
La popolarità del caffè luwak ha anche dato origine a una varietà di prodotti spin-off che utilizzano altri animali. come i chicchi di caffè prodotti dalla cacca di elefanti, scimmie e anche una varietà di uccelli. Acquistando una tazza di caffè luwak, si convalida anche il maltrattamento di altri animali nell’industria.
I luwak amano mangiare le migliori ciliegie di caffè che possono trovare. Foto di Akkharat Jarusilawong (Shutterstck)
2. Non stai ottenendo il vero affare
Cosa c’è di più facile che comprare una fattoria e nutrire a forza un luwak con ciliegie di caffè? Comprare chicchi di caffè normali e spacciarli per un prodotto “premium”! Secondo Nordic Coffee Culture, più dell’80% di tutto il caffè venduto come Kopi Luwak oggi è falso. Quindi quel costoso caffè che stai bevendo è probabilmente solo una calda tazza di placebo.
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Anche se sei riuscito a rintracciare della cacca di luwak autentica al 100%, gli esperti dicono che il processo di coltivazione commerciale crea un prodotto inferiore. I luwak selvatici sono in grado di raccogliere e scegliere le migliori ciliegie di caffè da mangiare, il che si traduce nella produzione dei migliori chicchi di caffè. È difficile replicare questo processo su scala quando si alimentano i luwak con qualsiasi vecchia ciliegia di caffè.
L’industria del caffè luwak legittima anche altri prodotti animali, come il caffè allo sterco di elefante. Photo by My Good Images ()
Il caffè etico certificato è difficile da trovare
Quindi, tutto quello che bisogna fare per godersi un’autentica tazza di caffè luwak è rintracciare un sacchetto di caffè luwak prodotto in modo etico e libero, giusto? La verità è che trovare prodotti certificati è una sfida. Le probabilità sono che il caffè che compri sia più probabile che provenga da una piantagione in gabbia piuttosto che da un’operazione di luwak selvatico. Questo non succede solo in Indonesia, ma anche in tutto il mondo. Nel 2013, un’indagine sotto copertura della BBC ha rivelato come il caffè dei luwak in gabbia, tenuti in condizioni disumane, finisca per essere etichettato come caffè luwak selvatico in Europa.
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Per fortuna la Sustainable Agriculture Network (SAN), che la Rainforest Alliance e altri noti certificatori di caffè usano per rilasciare i loro timbri di approvazione, ha vietato la produzione di caffè da luwak in gabbia nelle sue aziende indonesiane nel 2014. Allo stesso modo, UTZ Certified, l’etichetta leader mondiale per la produzione di caffè sostenibile, ha annunciato che non certificherà più i produttori che usano luwak in gabbia e altri animali per produrre caffè. Si spera che questo metta sotto pressione l’industria del caffè luwak per abolire le pratiche abusive.
Nel frattempo, permette ai clienti di acquistare caffè luwak da marchi con certificazione Rainforest Alliance e UTZ con fiducia, sapendo che queste aziende non stanno traendo profitto dalla cattura, ingabbiamento e maltrattamento di animali selvatici.