A félvezetők olyan anyagok, amelyek vezetőképessége a vezetők (általában fémek) és a nemvezetők vagy szigetelők (például a legtöbb kerámia) között van. A félvezetők lehetnek tiszta elemek, például szilícium vagy germánium, vagy vegyületek, például gallium-arzenid vagy kadmium-szelenid. Az adalékolásnak nevezett folyamat során kis mennyiségű szennyeződést adnak a tiszta félvezetőkhöz, ami nagy változásokat okoz az anyag vezetőképességében.
A félvezetők az elektronikus eszközök gyártásában betöltött szerepük miatt életünk fontos részét képezik. Képzeljük el az életet elektronikus eszközök nélkül. Nem lennének rádiók, tévék, számítógépek, videojátékok és szegényes orvosi diagnosztikai berendezések. Bár sok elektronikus eszközt vákuumcsöves technológiával is el lehetett készíteni, a félvezető technológia fejlődése az elmúlt 50 évben kisebbé, gyorsabbá és megbízhatóbbá tette az elektronikus eszközöket. Gondoljon egy percre az elektronikus eszközökkel való összes találkozására. Hányat láttál vagy használtál a következők közül az elmúlt huszonnégy órában? Mindegyiknek vannak olyan fontos alkatrészei, amelyeket elektronikus anyagok felhasználásával gyártottak.