Ez a faj széles körben elterjedt Dél-Amerika északi részén. Terjedési területe Brazíliára, Guianasra, Suriname-ra, Venezuelára, Kolumbiára, Ecuadorra és Perura terjed ki. Az elektromos angolna az Amazonas és az Orinoco folyók ököríves tavainak, patakjainak, medencéinek és elárasztott erdeinek csendes, lassú mozgású vizeiben él, előnyben részesítve a mellékcsatornákat, de a szárazföld belsejében is megél.
Az e halak által lakott mindkét folyó természetes vízingadozásnak van kitéve, amelyet a csapadékviszonyok vezérelnek, ami két különböző évszakot eredményez: nedves és száraz évszakot. A két évszak drasztikus változásokat eredményez az angolnák számára rendelkezésre álló élőhelyekben.
Az esős évszakban a folyók megduzzadnak, és az erdők elárasztásával újra összekötik a tavakat és a tavakat. A fiatal angolnák szétszóródnak és új területekre terjeszkednek. Ahogy a száraz évszakban a víz visszahúzódik, a halak nagy csoportjai elszigetelődnek a megmaradt medencékben és kisebb patakokban.
Ezeken a területeken a víz oxigénszegény, de az angolnák kifejezetten alkalmazkodtak ahhoz, hogy ebben a környezetben boldoguljanak. Kötelezően légzőkészek, ami azt jelenti, hogy rendszeresen felbukkannak levegőért. A szájuk erősen erezett, a felszínt növelő redőkkel, amelyek lehetővé teszik számukra a levegő belélegzését, ahelyett, hogy a meleg, anoxikus vizekben kopoltyúkon keresztül próbálnák kielégíteni légzési szükségleteiket.
A száraz évszakban a villanymosó angolna nagyobb veszélynek van kitéve az általa lakott sekély vizeken kívülről vadászó ragadozók, például nagytestű emlősök miatt is. Mivel kevés a hely a visszavonulásra, a hal gyakran kénytelen megvédeni magát.
A víz hatékonyan vezeti az elektromosságot, így nagy felületet biztosít az elektromos angolna számára az áramütés alkalmazásához. Ez azt jelenti, hogy a vízen keresztül leadott elektromos impulzus nem biztos, hogy olyan fájdalmas egy nagytestű ragadozó számára, mint a vízen kívül leadott. Így az elektromos angolna ehelyett kiugorhat a vízből, és testét a részben víz alá merült ragadozóhoz csúsztathatja, hogy az áramütés közvetlenül a célpontra irányuljon. Az angolna ezután növekvő feszültséggel adja le az elektromos impulzusokat.