Background: Sikiön alkoholioireyhtymän (FASD) tehokas hoito riippuu siitä, että oireyhtymästä kärsivät henkilöt diagnosoidaan ajoissa ja luotettavasti. Diagnostiikkaan liittyy huomattavia vaikeuksia, koska kasvonpiirteiden näkyvyys vähenee lasten ikääntyessä aikuisuuteen ja koska tyypillisimmissä alkoholiin liittyvissä kasvonpiirteissä voi olla väestö- tai etnisiä eroja.
Menetelmät: Yhteensä 276 koehenkilöä rekrytoitiin neljästä paikasta (Kapkaupunki, Etelä-Afrikka; Helsinki, Suomi; Buffalo, New York; ja San Diego, Kalifornia), ja he suorittivat yksityiskohtaisen dysmorfologisen arvioinnin, jonka perusteella koehenkilöt luokiteltiin joko sikiön alkoholioireyhtymäksi (FAS; 43 %) tai kontrolliryhmäksi (57 %). Tietokoneantropometriaa käytettiin sellaisten kasvonpiirteiden tunnistamiseen, joiden avulla FAS-potilaat voitiin erottaa kontrolleista laajalla ikähaarukalla ja etnisesti erilaisissa tutkimuspopulaatioissa.
Tulokset: Koehenkilöt sijoitettiin yhteen neljästä populaatiosta heidän syntyperänsä perusteella (kap-värillinen, suomalaiskaukasialainen, afroamerikkalainen tai pohjoisamerikkalainen kaukasialainen). Jokaisessa neljässä tutkimuspopulaatiossa tehdyillä analyyseillä pystyttiin tunnistamaan ainutlaatuinen joukko muuttujia, jotka mahdollistivat erinomaisen erottelun kahden ryhmän (FAS, kontrolli) välillä. Kussakin tutkimusryhmässä vähintään yksi silmiin liittyvä mittaustulos, lyhentynyt palpebral fissure, pienentynyt ulomman kantaluun leveys tai pienentynyt sisemmän kantaluun leveys, sisällytettiin lopulliseen luokittelumalliin.
Päätelmät: Havaitsimme, että mittaukset, jotka heijastivat silmäkuopan pienentynyttä kokoa, olivat johdonmukainen piirre, joka erotti FAS:n ja kontrollit jokaisessa tutkimuspopulaatiossa. Kussakin populaatiossa oli kuitenkin ainutlaatuinen, vaikkakin usein päällekkäinen joukko muuttujia, jotka erottelivat nämä 2 ryhmää, mikä viittaa merkittäviin etnisiin eroihin FAS:n esiintymisessä. On mahdollista, että näitä eroja korosti tutkimushenkilöiden laaja ikäjakauma.