Voitteko kuvitella jouluaikaa ilman ”kymmenen herraa hyppii, yhdeksän naista tanssii ja kahdeksan piikaa lypsää”? Laulamista lukuun ottamatta, kaikkien tuntemallamme ja rakastamallamme perinteisellä joululaululla on todellakin historiallinen perusta. Miten kristityt ylipäätään alkoivat viettää joulua 12 päivän ajan?
Lähes kaksi viikkoa kestävä ajanjakso alkaa ja päättyy kahteen melko merkittävään juhlapäivään: Joulu 25. joulukuuta ja Kiirastorstai 6. tammikuuta. Kristityt uskovat, että joulun 12 päivää merkitsevät aikaa, joka kului Jeesuksen syntymän jälkeen, kun tietäjät eli viisaat miehet matkustivat Betlehemiin ilmestyspäiväksi, jolloin he tunnistivat hänet Jumalan pojaksi.
Mutta vasta kolme vuosisataa Jeesuksen syntymän jälkeen varhaiset kirkonjohtajat Roomassa päättivät juhlia hänen syntymäänsä joulukuun 25. päivänä, History.comin mukaan. (Ensimmäinen virallinen maininta on peräisin roomalaisesta kalenterista vuodelta 336 jKr.) Sitä ennen kristinuskon tärkeimmät juhlapäivät olivat ilmestyspäivä ja pääsiäinen, joka merkitsi Jeesuksen ylösnousemusta.
Syy, miksi he valitsivat joulukuun 25. päivän? Todennäköisesti siksi, että se osui yksiin Rooman pakanallisen talvipäivänseisauksen juhlan kanssa, ja varhaiskirkon johtajat etsivät käännynnäisiä. Sitten juhlien jatkaminen 12 päivän ajan oli luultavasti mukautus muista esikristillisistä juhlista, jotka auttoivat muinaisia eurooppalaisia selviytymään pitkistä talviöistä.
”Muinaiset kristityt löysivät iloisen yhteensattuman näiden juhlien välillä, jotka tavoittelivat auringon paluuta ja ’maailman valon’ syntymää”, U.S. Catholic -lehden mukaan. ”Pakanallisista juhlista tuli kristillisiä juhlia, ja monet perinteet säilyivät ennallaan. Yule-tukit ja valaistut puut, jotka pidättelevät loputtomalta tuntuvaa yötä, ovat esimerkkejä tällaisista mukautuksista.”
Tänä päivänä se, miten kristityt eri puolilla maailmaa juhlivat 12 päivää, vaihtelee. Esimerkiksi joissakin kirkoissa epifaniaa (joka tarkoittaa kreikaksi ”ilmestystä”) vietetään päivänä, jolloin kolme viisasta miestä vieraili Jeesuksen luona. Toisissa kirkoissa epifaniaa vietetään Jeesuksen kasteen yhteydessä. Tässä on 10 muun jouluperinteen historiaa.
Myös 12 päivän ajoitus vaihtelee. Itäiset ortodoksiset kirkot käyttävät erilaista uskonnollista kalenteria (juliaanista kalenteria vastakohtana länsimaisten kirkkojen käyttämälle gregoriaaniselle kalenterille), joten heidän 12 joulupäivänsä alkavat 7. tammikuuta ja jatkuvat 19. tammikuuta pidettävään ilmestyspäivään asti. Ja vaikka katolilaiset juhlivat ilmestyspäivää yhtenä päivänä, jotkut protestanttiset kirkot juhlivat sitä tuhkakeskiviikkoon asti, mikä johtaa paastonaikaan ja pääsiäiseen.
Lahjojen antamisen tavat vaihtelevat myös joissakin kulttuureissa. Latinalaisessa Amerikassa kristityt jakavat lahjoja joulukuun 25. päivän sijasta tammikuun 6. päivänä, jota he viettävät kolmen kuninkaan päivänä. Toisissa kulttuureissa lahjoja jaetaan kaikkina 12 päivänä. Älä jätä väliin näitä 15 jouluperinnettä eri puolilta maailmaa.
Yhdysvaltalaisen katolilaisen mukaan 12 joulupäivää kunnioittavat myös eri juhlaa tai pyhimystä, ennen kuin ne huipentuvat kahdentoista päivän yöhön. Ne ovat:
2. päivä (26. joulukuuta): Pyhän Stefanuksen päivä, joka on nimetty ensimmäisen kristityn marttyyrin mukaan, joka tunnettiin köyhien palvelemisesta ja joka kivitettiin kuoliaaksi vuonna 36 jKr.
3. päivä (27.12.): Pyhä Johannes apostoli, Jeesuksen opetuslapsi, joka kirjoitti neljännen evankeliumin.
4. päivä (28. joulukuuta): Pyhien viattomien poikien juhla, jolla muistetaan poikavauvoja, jotka tapettiin, kun kuningas Herodes etsi Jeesusta.
5. päivä (29. joulukuuta): Pyhä Thomas Becket, Canterburyn entinen arkkipiispa, joka tapettiin 1200-luvulla, koska hän haastoi kuningas Henrik II:n vallan kirkossa.
7. päivä (31. joulukuuta): Uudenvuodenaatto. Tänä päivänä kunnioitetaan yhtä varhaisimmista paaveista, Sylvester I:tä. Legendan mukaan hän käännytti Rooman ensimmäisen keisarin Konstantinuksen kristinuskoon.
8. päivä (1.1.): Juhlapäivänä juhlitaan Mariaa, Jeesuksen äitiä.
9. päivä (2. tammikuuta): Pyhä Gregorius ja pyhä Basileios, kaksi merkittävää kirkon johtajaa neljännellä vuosisadalla, kunnioitetaan tänä päivänä.
Päivä 12 (5. tammikuuta): Kiirastorstain aatto.
Vuosisatojen ajan eurooppalaiset ovat pitäneet suuria juhlia juhlistaakseen kahdestoista yötä, joka tunnetaan myös nimellä Kiirastorstain aatto. Englannissa päivä on jo pitkään ollut juhlapäivä, ja ranskalaiset ja espanjalaiset valmistavat erityisen ”kuninkaankakun” sen kunniaksi, että kolme viisasta miestä vieraili Jeesuksen luona. (Siksi suutelemme mistelinoksan alla.)
Mielenkiintoisena käänteenä jotkut katoliset tutkijat uskovat, että ”Joulun 12 päivää” -laulu, joka ilmestyi ensimmäisen kerran lastenkirjassa Englannissa vuonna 1780, on saattanut toimia opetustyökaluna vainotuille katolilaisille Englannissa 1700- ja 1800-luvuilla. Tutustu seuraavaksi suosikkijoululaulujesi yllättävään historiaan.