St. Louis CardinalsEdit
Hernandezin lyöntikeskiarvo liikkui .250:n paikkeilla suurimman osan alaikäisliiga-uraansa, kunnes hänet ylennettiin Tulsa Oilersiin kauden 1973 jälkimmäisellä puoliskolla. Cardinalsin AAA-joukkueessa Hernandez löi 0,333 lyöntiä viidellä kunnarilla ja 0,525 lyöntiprosentilla. Seuraavalla kaudella Hernandezin keskiarvo nousi .351:een, mikä toi hänelle ylennyksen valioliigaseuraan. Hän debytoi valioliigassa Candlestick Parkissa 30. elokuuta 1974 San Francisco Giantsia vastaan tehden tehot 1+2, kävellen kaksi kertaa ja saaden ensimmäisen valioliigan RBI:n yhdeksännessä lyönnissä. Kauden jälkeen Cards kauppasi ykköspesäpelaaja Joe Torren New York Metsiin Tommy Mooreen ja Ray Sadeckiin saadakseen tilaa orastavalle nuorelle lupaukselleen.
Hernandez päätyi jakamaan vuoden 1975 Tulsan ja Cardinalsin välillä. Vaikka hänen kenttäprosenttinsa oli 0,996 ja hän teki vain kaksi virhettä 507 tilaisuudessa, Hernandez kamppaili valioliigan syöttöpelien kanssa ja löi vain 0,250 pistettä kolmella kunnarilla ja 20 RBI:llä.
Hernandez käytti peliasunumeroa 18 uransa kaksi ensimmäistä vuotta. Vuonna 1976 hän vaihtoi numeroon 37 ja vaati, että hänen univormunumeronsa päättyisi ”7:ään” Mickey Mantlen kunniaksi (jonka kanssa hänellä oli yhteinen syntymäpäivä). Vaikka Hernandez viihtyi yhä paremmin mailansa kanssa, hänet tunnustettiin aina ennen kaikkea kenttäpelaajana, ja hän nappasi ensimmäisen Gold Glove -palkintonsa monivuotiselta voittajalta Steve Garveylta vuonna 1978. Vuonna 1979 Hernandezin lyöntitaito kuitenkin parani huomattavasti, sillä hän johti liigaa lyöntikeskiarvolla 0,344, 48 tuplauksella ja 116 juoksulla, ja hän jakoi National Leaguen arvokkaimman pelaajan palkinnon Willie Stargellin kanssa. Ensimmäisen ja ainoan kerran major-liigan historiassa kaksi pelaajaa sai saman pistemäärän Baseball Writers’ Association of Americalta ja jakoivat MVP-palkinnon kyseisenä vuonna.
Sen jälkeen Hernandezista tuli monivuotinen .300 lyöntipisteen lyöjä ja yksi National Leaguen huipputähdistä. Hänen Cardinalsinsa voitti vuoden 1982 World Seriesin voittamalla Milwaukee Brewersin seitsemässä ottelussa. Kuudennessa pelissä Hernandez ja Cardinalien sieppari Darrell Porter löivät kunnareita St. Louisin voittaessa 13-1. Hernandezin osuus oli myös kahdeksan lyötyä juoksua seitsemän pelin World Seriesissä.
Moninkertaisten erimielisyyksien jälkeen Cardinalin johdon, erityisesti manageri Whitey Herzogin, kanssa, Hernandez vaihdettiin Metsiin 15. kesäkuuta 1983 syöttäjiä Neil Allenia ja Rick Ownbeya vastaan. Herzog sanoi kokeneensa, että Hernandezista oli tullut syöpä joukkueelleen, eikä hän koskaan katunut kauppaa.
Hernandez sanoi kaupan jälkeen uskovansa, että hänen kokaiininkäyttönsä joukkueessa pelatessaan oli sysäys kaupalle ja että hän jopa pelasi pelin sen vaikutuksen alaisena (tosin hän ei muistanut, minkä pelin). Hernandez todisti, että vuonna 1980 ehkä 40 prosenttia MLB:n pelaajista käytti huumetta, mutta käyttö väheni dramaattisesti tuon kauden jälkeen. Hän sanoi, ettei käyttänyt kokaiinia sen jälkeen, kun hänet kaupattiin Metsiin.
New York MetsEdit
Mets oli poistanut eläkkeelle entisen valmentajansa Casey Stengelin muistoksi numeron 37. Hernandez vaihtoi liittyessään seuran palvelukseen numeron 17:ksi, jota hän käytti koko uransa ajan loppuun. Tämän vaihdon seurauksena Hernandez siirtyi World Series -mestarista joukkueeseen, joka välttyi niukasti sadalta tappiolta (68-94) ja sijoittui johdonmukaisesti National League Eastin loppusijalle. Hernandez oli kuitenkin päättänyt todistaa Herzogin olevan väärässä, mikä osaltaan ruokki näiden kahden joukkueen välistä kilpailua 1980-luvun puolivälissä.
Uuden managerin Davey Johnsonin alaisuudessa Metsin kausi 1984 oli ensimmäinen voitokas kausi sitten vuoden 1976, sillä se sijoittui 90-72 ja oli NL:n itäisessä sarjassa kuusi ottelua Cardinalsin edellä (6,5 ottelua jäljessä divisioonan myöhempää voittajaa Chicago Cubsin). Hernandez sijoittui toiseksi NL:n arvokkaimman pelaajan äänestyksessä Cubsin kakkospesäpelaaja Ryne Sandbergin jälkeen ja nousi Metsin nuoren pelaajaryhmän kapteeniksi, johon kuuluivat myös vuoden 1983 ja 1984 vuoden tulokas Darryl Strawberry ja Dwight Gooden.
Hernandezilla oli niin vahva ja tarkka heittokäsi, että sen seurauksena Mets reititti vaihtopelaajansa uudelleen hänen kauttaan. Nopean vaistonsa ansiosta Hernandez pystyi myös pelaamaan kauempana ykköspesästä kuin muut ykköspesäpelaajat, jolloin muut sisäkenttäpelaajat pystyivät pelaamaan kauempana oikealla puolellaan.
Hernandezia pidetään laajalti yhtenä Major Leaguen historian parhaista kenttäpelaajista. Hän teki loistavia sukelluspelejä kauas oikealle ja vasemmalle. Hernandez puolusti buntteja hyökkäämällä niin aggressiivisesti, että hän toisinaan esti vastustajia yrittämästä bunttausta pelkästään maineensa perusteella. Pete Rose vertasi Cincinnati Redsin managerina Hernandezia vastaan bunttaamista ”Bill Russellia vastaan ajamiseen”. Astrosin manageri Hal Lanier sanoi, että Hernandezin ja minkä tahansa Metsin kolmen syöttäjän – Ron Darlingin, Roger McDowellin tai Jesse Oroscon – yhdistelmä teki bunttaamisen Metsiä vastaan ”lähes mahdottomaksi”, ja Cubsin manageri Jim Frey sanoi, ettei hän pyytäisi useimpia syöttäjiä bunttaamaan Metsiä vastaan. ”Pyydät vain forceoutia kakkosella, ja nyt syöttäjäsi juoksee pesillä”, hän sanoi. Kyse ei ollut vain siitä, että Hernandez saapuisi kotipesän eteen hetki sen jälkeen, kun syöttö tapahtui. Hänellä oli uskomaton tuntuma siihen, milloin lyöjä yrittäisi buntata, joten hän tiesi, milloin rynnätä ylipäätään. Vuosikymmeniä sen jälkeen, kun Hernandez pelotteli vastustajaa bunttipeleissä, yksikään ykköspesäpelaaja ei ole vielä onnistunut kopioimaan tätä liikettä.
Hernandez oli myös taitava poimimaan juoksijoita pois ykköspesältä ottamalla pickoff-heitot oikealla jalalla säkillä ja vasemmalla foul-alueella, jotta hän pystyi tekemään merkinnät oikealle puolelleen helpommin. Tämän seurauksena erotuomarit alkoivat tiukemmin valvoa puolustuksen sijoittumissääntöä, jonka mukaan kaikkien puolustavien pelaajien paitsi siepparin on oltava reilulla alueella, kun pallo heitetään.
Vuonna 1985 Hernandezin aiemmasta kokaiininkäytöstä (ja huumeiden jakelusta muille pelaajille), josta oli liikkunut sitkeitä huhuja ja joka oli ollut Hernandezin ja Cardinalsin managerin Whitey Herzogin välisen kitkan pääasiallinen lähde, tuli julkisuuteen Pittsburghin huumekauppias Curtis Strongin oikeudenkäynnin seurauksena. MLB:n komissaari Peter Ueberroth totesi, että Hernandez oli yksi seitsemästä pelaajasta, jotka olivat käyttäneet kokaiinia ja osallistuneet sen jakeluun. Pelaajat saivat kauden mittaiset pelikiellot, jotka muutettiin sillä ehdolla, että he lahjoittivat kymmenen prosenttia peruspalkastaan huumeidenkäyttöohjelmiin, suostuivat satunnaisiin huumetesteihin ja tekivät 100 tuntia huumeisiin liittyvää yhdyskuntapalvelua. Hernandez on aina väittänyt, että hänen kokaiininkäyttönsä oli virkistyskäyttöä ja rajoittui aikaan, jolloin baseball-pelaajat käyttivät huumeita rutiininomaisesti, ja hän on kiistänyt jyrkästi jakaneensa huumeita. Aluksi Hernandez harkitsi Ueberrothin häntä vastaan tekemän päätöksen riitauttamista, mutta lopulta hän hyväksyi tarjolla olleen vaihtoehdon, jonka ansiosta hän vältti peliajan menettämisen. Osa hänen perusteluistaan oli se, että hän odotti Metsin pääsevän World Seriesiin vuonna 1986.
Hyvin ennen komissaarin päätöstä Mets ja Cardinals olivat ajautuneet kiihkeään kilpailuun National League Eastin kärjessä, ja Hernandez, vastikään hankittu All-star-sieppari Gary Carter ja muut lahjakkaat veteraanit yhdistettynä upeaan nuorten lahjakkuuksien ryhmään johtivat Metsin johtoa. Kausi 1985 oli ratkaiseva, kun Mets voitti 98 ottelua ja hävisi niukasti divisioonan Cardinals-joukkueelle, joka voitti 101 ottelua. Metsin kolme pelaajaa sijoittui tuolla kaudella kymmenen parhaan joukkoon NL:n MVP-äänestyksessä (Gooden 4., Carter 6. ja Hernandez 8.). Samaan aikaan ”Redbirdsin” neljä pelaajaa sijoittui kymmenen parhaan joukkoon (Tommy Herr 5., John Tudor tasapisteissä Hernandezin kanssa 8., Jack Clark 10. ja voittaja Willie McGee) sekä 11. sijalle (Vince Coleman).
Hernandez teki vuonna 1985 otteluvoiton RBI-ennätyksen 24:llä, tilasto, joka oli virallinen vain kaudella 1980-1988 (edellisen ennätyksen teki 22:lla otteluvoiton RBI:tä Chicagon White Soxin Harold Baines vuonna 1983). Hänen uransa kokonaismäärä on 129, mikä on myös ennätys.
Hernandez kiittää isäänsä, joka pelasi palloa Stan Musialin kanssa, kun he molemmat olivat laivastossa toisen maailmansodan aikana, siitä, että hän auttoi hänet pois lyömislamasta vuonna 1985. Hänen isänsä tarkkaili hänen at-lyöntejään televisiosta ja huomasi, että kun Keith löi hyvin, hän pystyi näkemään sekä ”1” että ”7” hänen univormussaan hänen selässään, kun hän alkoi astella syöttöön. Se, ettei hän nähnyt molempia numeroita, tarkoitti sitä, että Keith jätti sisäpuoliset kentät väliin, yritti liian kovasti vetää palloa ja oli haavoittuvainen ulkopuolisten pikapallojen tai ulkopuolisten rikkovien kenttien suhteen.
1986 World Series ChampionsEdit
Hernandezia ja Metsiä ei kielletty vuonna 1986, he voittivat 108 ottelua ja veivät National League Eastin vakuuttavasti 21,5 ottelun erolla Philadelphia Philliesiin. Hernandez löi .310 ja 83 RBI:tä. Mets voitti vuoden 1986 World Seriesin seitsemässä ottelussa Boston Red Soxin. Hernandez löi vain 0,231, ja hän merkkautti kuudennen ottelun legendaariseksi muodostuneessa kymmenennessä vuoroparissa toisen ulosheiton, joka suuntautui syvälle oikealle kentälle. Seitsemännessä pelissä Hernandez löi läpi Red Soxin vasemmanpuoleista Bruce Hurstia vastaan, joka oli torjunut Metsin kuudenteen vuoropariin asti, ja löi kaksi juoksua. Hän teki myös toisen tärkeän juoksun seuraavalla kerralla, jolloin hän sai 3 RBI:tä pelissä. Metsin maailmanmestarijoukkueessa vuonna 1986 Carter sijoittui NL:n MVP-äänestyksessä kolmanneksi ja Hernandez neljänneksi.
Joukkueen kapteeni Muokkaa
Kun otetaan huomioon hänen ”Mickey Mantlesque” -lähestymistapansa baseballin pelaamiseen New Yorkissa ja sen mukanaan tuoma kuuluisuuden asema, Hernandezia alettiin joissakin tapauksissa pitää 80-luvun ”juhlikaa kovaa, pelatkaa vielä kovempaa” -Mets:in julistepoikana. Vuonna 1987 Davey Johnson nimesi Hernandezin joukkueen historian ensimmäiseksi kapteeniksi. Kausi sen jälkeen, kun ”C” oli lisätty Hernandezin peliasuun, Carter nimitettiin toiseksi kapteeniksi.
Vuonna 1988 hän oli vahvasti esillä William Goldmanin ja Mike Lupican kirjassa ”Wait Till Next Year” (Odota ensi vuoteen), jossa tarkasteltiin elämää Metsin sisällä koko kauden 1987 ajan (muiden New Yorkin urheilujoukkueiden ohella). Hernandez kuvataan Metsin äänekkäimpänä pelaajana lehdistön kanssa asioidessaan ja kertoessaan mielipiteensä joukkuetovereista, minkä ohella hän kulutti runsaasti olutta.
Vuonna 1988 Hernandez voitti 11. ja viimeisen Kultaisen hanskansa ja johti joukkueensa toiseen divisioonakruunuun. Vahvasti suosikkina ollut Mets kuitenkin hävisi Los Angeles Dodgersille vuoden 1988 National League Championship Seriesissä. Sekä Hernandez että Carter olivat uransa hämärässä, sillä selkä-, polvi- ja reisilihasvaivat rajoittivat Hernandezin vain 95 otteluun. Carter puolestaan löi kauden aikana 0,242 lyöntiä ja kamppaili tunnetusti uransa 300. kunnarinsa lyömisestä.
Hernandezin lyöntikeskiarvo putosi 0,233:een vain 75 ottelussa vuoden 1989 Metsissä. Mets päätti olla allekirjoittamatta häntä uudelleen hänen sopimuksensa umpeuduttua kauden 1989 päätyttyä, ja 13. marraskuuta hänelle myönnettiin vapaa sopimus. Päivää myöhemmin Mets vapautti Carterin.
Yksitoista eri Mets-pelaajaa on käyttänyt hänen numeroaan 17 16 kauden aikana Hernandezin lähdön jälkeen, joista merkittävin on syöttäjä David Cone. Vuonna 1991 Cone vaihtoi numeron 44 numeroon 17 kunnianosoituksena Hernandezille. Entiset joukkuetoverit Ron Darling, Bob Ojeda ja Roger McDowell ovat myös käyttäneet numeroa 17 Hernandezin kunniaksi joukkueissa, joissa he ovat pelanneet Metsistä lähdettyään. Yksikään Met ei ole käyttänyt numeroa vuoden 2010 jälkeen, vaikka se ei olekaan virallisesti eläkkeellä.
Cleveland IndiansMuutos
Hernandez teki sopimuksen Cleveland Indiansin kanssa kaudeksi 1990. Hän oli suurimman osan ajasta loukkaantuneena ja esiintyi vain 45 ottelussa lyöden .200 yhden kunnarin ja kahdeksan RBI:n tuloksella. Hän lopetti kauden lopussa.
Eläkkeelle siirtyminenEdit
Hernandez on julkaissut viisi kirjaa; If at First: A Season With the Mets (hänen päiväkirjansa New York Metsin kaudesta 1985), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (yksityiskohtainen pelaajan katsaus baseball-strategiaan), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic Season 2008, ja Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (nuorten aikuisten romaani kuvitteellisesta Metistä, joka selvittää murhan). Hänen viimeisin kirjansa I’m Keith Hernandez julkaistiin 15. toukokuuta 2018. Kirja kattaa hänen elämänsä kauden 1980 alkupuolelle asti, ja myynneistä riippuen se voi johtaa jatkokertomukseen, joka jatkaa tarinaa siitä eteenpäin.
27. syyskuuta 2012 Hernandez ajeli tutut viikset pois hyväntekeväisyyden hyväksi.
Hall of Fame -ehdokkuus Muokkaa
Hernandez löi urallaan seitsemän kertaa yli .300:n ja johti koko uransa ajan National Leagueta lyödyissä juoksuissa (1979 & 1980), lyöntikeskiarvossa (1979), tuplauksissa (1979), on-base-prosentissa (1980) ja kävelyissä (1986). Hän voitti myös 11 Gold Glove -palkintoa hanskatyöstään ykköspesällä ja teki Major Leaguen ennätyksen, joka on edelleen voimassa. Hän voitti MVP-palkinnon ja pelasi kahdessa World Series -mestarijoukkueessa, joista toisessa hän oli toinen kapteeni. Hän on kaikkien aikojen Game-winning RBI:n johtaja, ja vuonna 1985 hän teki myös yhden kauden ennätyksen tässä tilastossa (tätä tilastoa pidettiin vuosina 1980-1988). Hän ei kuitenkaan koskaan saanut tarpeeksi kannatusta Baseball Writers’ Association of America (BBWAA) -järjestöltä tullakseen valituksi Baseball Hall of Fameen. Vuonna 2004, yhdeksän vuotta äänestyslistalla oltuaan, hän sai ääniä alle 5 %:lta kirjoittajista, jolloin hänen kelpoisuutensa päättyi. Veteraanikomitea on voinut harkita Hernandezin ottamista jäseneksi vuodesta 2011 lähtien (20 vuotta hänen eläkkeelle siirtymisensä jälkeen), mutta häntä ei ole vielä otettu jäseneksi. On sanottu, että kaksi asiaa, jotka ovat estäneet häntä, olivat hänen ajoittain havaittu kiireettömyytensä puute Cardinalina ja hänen julkinen huumeidenkäyttöhistoriansa. Jotkut sanovat myös, että ykköspesäpelaajana hän ei näyttänyt siltä paikalta odotettuja teholukuja. Viimeksi mainittu seikka varmasti väritti Hernandezin ehdokkuutta negatiivisesti steroidien aikakaudella, jolloin törkeistä tehotilastoista tuli normi. Voidaan kuitenkin kiistää, että Hernandez ei pelannut steroidien aikakaudella, sillä aikakausi alkoi 1980-luvun loppupuolella ja Keith Hernandez vetäytyi baseballista MLB-kauden 1990 jälkeen. Voidaan kuitenkin myös väittää, että ykköspesäpelaajalla oli jo silloin maine voimahyökkääjänä, ja Hernandezin ura osui päällekkäin Willie McCoveyn, Eddie Murrayn ja Tony Perezin kaltaisten ykköspesämiesten uran kanssa. Ensimmäisen tukikohdan maine valtaa lyövänä pelipaikkana on saattanut myös tehdä Hernandezin loistavasta puolustuksesta vähemmän hyötyä, sillä sluggerit, jotka eivät osaa kenttää, siirretään yleensä ensimmäiseen tukikohtaan – vähintään 10 Kultaista hanskaa voittaneiden pelaajien joukossa ensimmäinen tukikohta on ainoa pelipaikka, jolla on vähintään 10 Kultaista hanskaa voittanut pelaaja, joka ei ole Hall of Famessa, joka ei ole tällä hetkellä BBWAA:n jäsenehdokkaiden listalla tai joka ei ole vielä ehdolla.
Hernandez otettiin New York Metsin Hall of Fameen vuonna 1997 ja fanit äänestivät hänet Metsin kaikkien aikojen ykköspesäpelaajaksi joukkueen 40-vuotisjuhlassa vuonna 2002. Metsin 50-vuotisjuhlavuoden kunniaksi Hernandez valittiin Metsin kaikkien aikojen ykköspesäpelaajaksi urheilutoimittajista ja lähetystoimittajista koostuvan raadin toimesta, johon kuuluivat muun muassa Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen ja Howie Rose. Kesäkuun 17. päivänä 2012 järjestetyssä tilaisuudessa Hernandez muisteli, kuinka hän oli aluksi järkyttynyt vaihdosta New Yorkiin, mutta tunnusti sen pian virkistäväksi muutokseksi ja sanoi, että se ”virkisti” häntä ”nuorten lahjakkuuksien, nuorten kavereiden, jotka olivat nälkäisiä” vuoksi.