Antecedentes: El manejo eficaz de los trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF) depende del diagnóstico oportuno y fiable de los individuos afectados. Existen importantes dificultades de diagnóstico debido a la menor prominencia de los rasgos faciales a medida que los niños envejecen hasta la edad adulta, así como a las posibles diferencias poblacionales o étnicas en los rasgos faciales más característicos relacionados con el alcohol.
Métodos: Se reclutó a un total de 276 sujetos de 4 centros (Ciudad del Cabo, Sudáfrica; Helsinki, Finlandia; Buffalo, Nueva York; y San Diego, California) y se completó una evaluación dismorfológica detallada para clasificar a los sujetos como síndrome alcohólico fetal (SAF; 43%) o control (57%). Se empleó la antropometría computarizada para identificar los rasgos faciales que podían distinguir a los pacientes con SAF de los controles en un amplio rango de edad y en poblaciones de estudio étnicamente dispares.
Resultados: Los sujetos se clasificaron en 1 de 4 poblaciones en función de su ascendencia (de color del Cabo, caucásica finlandesa, afroamericana o caucásica norteamericana). Los análisis realizados en cada una de las 4 poblaciones de estudio permitieron identificar un conjunto único de variables que proporcionaron una excelente discriminación entre los 2 grupos (FAS, control). En cada grupo de estudio, se incluyó en el modelo de clasificación final al menos una medida relacionada con los ojos, fisura palpebral acortada, anchura cantal externa reducida o anchura cantal interna reducida.
Conclusiones: Encontramos que las mediciones que reflejaban un tamaño reducido de la órbita ocular eran una característica consistente que discriminaba el SAF y los controles en cada población de estudio. Sin embargo, cada población tenía un conjunto único, aunque a menudo superpuesto, de variables que discriminaban los 2 grupos, lo que sugiere importantes diferencias étnicas en la presentación del SAF. Es posible que estas diferencias se vieran acentuadas por la amplia distribución de edades de los sujetos del estudio.