Ultrasonido
Por lo general, las metástasis en el hígado adoptan una de las siguientes apariencias: (1) masa hipoecoica, (2) masa de ecogenicidad mixta, (3) masa con apariencia de diana, (4) masa uniformemente ecogénica, (5) masa quística, o (6) textura de eco heterogénea o «gruesa» sin masa focal (Fig. 3).
Figura 3
Infiltración difusa del hígado por carcinoma de células renales metastásico. La imagen transversal del hígado muestra una ecotextura heterogénea con ecogenicidad difusamente aumentada. Este paciente resultó tener un carcinoma de células renales metastásico difuso.
La mayoría de los depósitos metastásicos son sólidos y principalmente hipoecoicos en relación con el hígado de fondo (Fig. 4). Muchos presentan un «halo» hipoecoico (Fig. 5). Existe cierta controversia sobre si el halo está compuesto por parénquima hepático normal comprimido, por un nuevo tumor en proliferación, por un edema, por un borde de hipervascularización alrededor de una metástasis o por alguna combinación de estas etiologías. Basta decir que una masa sólida en el hígado anillada por un halo es muy probablemente un depósito metastásico.
Figura 4
La ecografía del lóbulo derecho del hígado revela una masa uniformemente hipoecoica (flecha) que resultó representar un linfoma.
Figura 5
La ecografía del lóbulo izquierdo del hígado revela una masa en el segmento medial que presenta un «halo» hipoecoico (flechas). La presencia de un halo generalmente indica enfermedad metastásica. La lesión resultó ser una metástasis de cáncer de colon.
Además de un halo, las metástasis pueden adoptar un aspecto de «diana» u «ojo de buey» debido a la alternancia de capas de tejido hiper e hipoecoico. Al igual que un halo, estos patrones también son altamente sugestivos de malignidad.
Una masa sólida uniformemente hiperecoica suele ser un hemangioma benigno. Sin embargo, en ocasiones las metástasis son uniformemente hiperecoicas y pueden hacerse pasar por hemangiomas. En este caso, está indicado realizar más pruebas de imagen o una biopsia. A menudo, las metástasis hiperecoicas corresponden a lesiones hipervasculares, incluidas las metástasis de carcinoma de células renales, carcinoma de mama y tumores de células de los islotes (Fig. 6). Las masas hipoecoicas suelen ser hipovasculares.
Figura 6
La ecografía del hígado revela múltiples masas ecogénicas debidas a un cáncer de mama metastásico.
De forma similar, los quistes simples del hígado no suelen confundirse con las metástasis quísticas, que casi siempre contienen septaciones, restos, nódulos murales o paredes gruesas (Fig. 7). Las metástasis que tienden a ser quísticas son las procedentes de sarcomas y carcinomas de células escamosas, pero cualquier tumor primario puede presentar metástasis quísticas, sobre todo después del tratamiento.
Figura 7
La ecografía del hígado muestra una masa llena de líquido con un fino borde periférico de tumor viable (flechas). Esta lesión era una metástasis necrótica de un cáncer de colon. La pared interna irregular (flecha abierta) y los ecos internos (flecha curva) son indicios de que la lesión no es un simple quiste benigno.
Una promesa de las imágenes de flujo de color y Doppler de potencia era diferenciar las metástasis de los tumores benignos o los de origen hepático. Desgraciadamente, incluso con el uso de agentes de contraste estadounidenses, existe un considerable solapamiento en la apariencia de las metástasis y el carcinoma hepatocelular (CHC). En cada caso, los factores clínicos e históricos influyen en la determinación del tipo de tumor más que la apariencia ecográfica per se.
Las calificaciones sugieren un adenocarcinoma mucinoso, lo que implica un sitio primario desde el colon, el páncreas o el ovario (Fig. 8). Las metástasis del carcinoma de tiroides también pueden calcificarse.
Figura 8
La ecografía transabdominal muestra una masa (flechas) en el lóbulo derecho. Nótese las calcificaciones centrales ecogénicas, que proyectan una sombra acústica (flecha abierta). Obsérvese que la lesión se extiende hacia la vena cava inferior (flecha curva).
Uno de los puntos fuertes de la ecografía es facilitar la biopsia de la lesión hepática. Con la visualización de la punta de la aguja y la capacidad en tiempo real que ofrece la ecografía, se pueden tomar muestras de las partes viables no necróticas del tumor (Fig. 9). Además, se pueden evitar porciones del hígado normal adyacente, lo que aumenta el rendimiento de la muestra. Con la guía tradicional de TC, o incluso con la fluoroscopia de TC, a menudo no es posible una colocación tan precisa de la aguja.
Figura 9
Biopsia guiada por ecografía de una metástasis necrótica de cáncer de colon. La imagen en escala de grises del hígado muestra una metástasis principalmente llena de líquido del cáncer de colon. Hay un borde relativamente delgado de tumor viable. Con la ecografía, la punta de la aguja (flecha) puede posicionarse con precisión dentro del borde para biopsiar la parte viable del tumor y evitar los hepatocitos normales adyacentes o las partes necróticas de la lesión. Las dos líneas blancas sólidas indican la trayectoria prevista de la aguja mediante una guía de aguja acoplable. En este caso, la aguja se desvió fuera de la trayectoria prevista.