Échographie
Par échographie, les métastases au foie prennent généralement l’une des apparences suivantes : (1) masse hypoéchogène, (2) masse d’échogénicité mixte, (3) masse avec aspect de cible, (4) masse uniformément échogène, (5) masse kystique ou (6) texture d’écho hétérogène ou « grossière » sans masse focale (Fig. 3).
Figure 3
Infiltration diffuse du foie par un carcinome rénal métastatique. L’image transversale du foie montre une échotexture hétérogène avec une échogénicité accrue de façon diffuse. Ce patient s’est avéré avoir un carcinome métastatique diffus des cellules rénales.
La plupart des dépôts métastatiques sont solides et principalement hypoéchogènes par rapport au fond du foie (Fig. 4). Beaucoup présentent un « halo » hypoéchogène (Fig. 5). Il existe une certaine controverse quant à savoir si le halo est composé de parenchyme hépatique normal comprimé, d’une nouvelle tumeur en prolifération, d’un œdème, d’un bord d’hypervascularisation autour d’une métastase, ou d’une combinaison de ces étiologies. Il suffit de dire qu’une masse solide dans le foie entourée d’un halo est très probablement un dépôt métastatique.
Figure 4
L’échographie du lobe droit du foie révèle une masse uniformément hypoéchogène (flèche) qui s’est avérée représenter un lymphome.
Figure 5
L’échographie du lobe gauche du foie révèle une masse dans le segment médian qui présente un « halo » hypoéchogène (flèches). La présence d’un halo indique généralement une maladie métastatique. La lésion s’est avérée être une métastase d’un cancer du côlon.
En plus d’un halo, les métastases peuvent prendre l’aspect d’une « cible » ou d’un « œil de bœuf » en raison de l’alternance de couches de tissus hyper- et hypoéchogènes. Comme un halo, de tels motifs sont également très évocateurs de malignité.
Une masse solide uniformément hyperéchogène est généralement un hémangiome bénin. Cependant, il arrive que des métastases soient uniformément hyperéchogènes et puissent se faire passer pour des hémangiomes. Dans ce cas, une imagerie complémentaire ou une biopsie est indiquée. Souvent, les métastases hyperéchogènes correspondent à des lésions hypervasculaires, y compris les métastases du carcinome des cellules rénales, du carcinome du sein et des tumeurs des cellules des îlots de Langerhans (Fig. 6). Les masses hypoéchogènes ont tendance à être hypovasculaires.
Figure 6
L’échographie du foie révèle de multiples masses échogènes dues à un cancer du sein métastatique.
De même, les kystes simples du foie ne sont généralement pas confondus avec les métastases kystiques, qui contiennent presque toujours des septations, des débris, des nodules muraux ou des parois épaisses (figure 7). Les métastases qui ont tendance à être kystiques comprennent celles des sarcomes et des carcinomes épidermoïdes, mais toute tumeur primaire peut présenter des métastases kystiques, en particulier après un traitement.
Figure 7
L’échographie du foie montre une masse remplie de liquide avec une fine bordure périphérique de tumeur viable (flèches). Cette lésion était une métastase nécrotique d’un cancer du côlon. La paroi interne irrégulière (flèche ouverte) et les échos internes (flèche courbée) sont des indices que la lésion n’est pas un simple kyste bénin.
Une promesse de l’imagerie par flux coloré et Doppler de puissance était de différencier les métastases des tumeurs bénignes ou celles d’origine hépatocytaire. Malheureusement, même avec l’utilisation d’agents de contraste US, il existe un chevauchement considérable dans l’apparence des métastases et du carcinome hépatocellulaire (CHC). Au cas par cas, les facteurs cliniques et historiques influencent la détermination du type de tumeur plus que l’aspect échographique en soi.
Les calcifications suggèrent un adénocarcinome mucineux, ce qui implique un site primaire provenant du côlon, du pancréas ou de l’ovaire (Fig. 8). Les métastases du carcinome thyroïdien peuvent également se calcifier.
Figure 8
L’échographie transabdominale montre une masse (flèches) dans le lobe droit. Notez les calcifications centrales échogènes, qui projettent une ombre acoustique (flèche ouverte). Notez que la lésion s’étend dans la veine cave inférieure (flèche courbe).
L’un des atouts de l’échographie est de faciliter la biopsie des lésions hépatiques. Grâce à la visualisation de la pointe de l’aiguille et à la capacité en temps réel offerte par l’US, les parties viables non nécrosées de la tumeur peuvent être prélevées (figure 9). De plus, des parties du foie normal adjacent peuvent être évitées, ce qui augmente le rendement du spécimen. Avec un guidage traditionnel par tomodensitométrie, ou même par fluoroscopie, un placement aussi précis de l’aiguille n’est souvent pas possible.
Figure 9
Biopsie échoguidée d’une métastase nécrotique d’un cancer du côlon. L’image en échelle de gris du foie montre une métastase principalement remplie de liquide provenant d’un cancer du côlon. Il y a un bord relativement fin de tumeur viable. Grâce à l’échographie, l’extrémité de l’aiguille (flèche) peut être positionnée avec précision à l’intérieur du bord pour biopsier la partie viable de la tumeur et éviter les hépatocytes normaux adjacents ou les parties nécrotiques de la lésion. Les deux lignes blanches pleines indiquent la trajectoire prévue de l’aiguille à l’aide d’un guide-aiguille amovible. Dans ce cas, l’aiguille a dévié en dehors de la trajectoire prévue.