Por Steve Beauregard
El primer casino del Strip de Las Vegas fue el Red Rooster, en el lugar donde ahora se encuentra el Mirage.
Años antes de que el juego llegara a la Ciudad del Pecado, el Red Rooster era en realidad un popular club nocturno que siguió sirviendo alcohol durante la época de la prohibición. Resulta extraño pensar que tanto el alcohol como el juego estuvieron prohibidos en Las Vegas, pero es cierto. Los funcionarios de Nevada habían prohibido los juegos de azar en 1911.
Así que cuando el estado de Nevada aprobó la legislación que legalizaba los juegos de azar en marzo de 1931, los propietarios del Red Rooster se aprovecharon rápidamente de la nueva ley, convirtiéndose en el primer receptor de una licencia de juego en el condado de Clark, Nevada. Se les concedió esta licencia el 1 de abril de 1931. Según se dice, abrieron con sólo unas pocas máquinas tragaperras y una mesa de blackjack.
Por extraño que parezca, además de convertirse en el primer casino del Strip de Las Vegas, el Red Rooster se convirtió en el primer casino de Las Vegas en perder su licencia de juego.
Según el libro «License to Steal» (un gran libro, por cierto), del autor Jeff Burbank, la nueva junta de juegos revocó la licencia del Red Rooster el 7 de julio de 1931, después de que las autoridades federales hicieran una redada en el casino por vender alcohol cuando la prohibición todavía era la ley del país.
(Aquí hay una foto del Red Rooster)
Así que debido a su corta longevidad, no sé si el Red Rooster cuenta. Si es así, se podría decir que el primer casino del Strip de Las Vegas duró menos de 100 días.
Pair O’ Dice
El otro aspirante a «primer casino del Strip» se estableció en una parcela desolada un poco al sur de donde hoy se encuentra el Stratosphere. Se trataba del curiosamente llamado Pair O’ Dice, que ya había sido un exitoso club anteriormente, pero al que se le concedió una licencia de juego en mayo de 1931, justo un mes después del Red rooster.
Al igual que el Red Rooster, el Pair O’ Dice se construyó en la autopista 91, también conocida como la autopista de Los Ángeles, que más tarde se llamaría Las Vegas Strip. (Puede encontrar más información al respecto aquí: ¿En qué calle está el Strip de Las Vegas? El Pair O’ Dice estaba situado en un terreno que más tarde se convertiría en el Frontier Hotel and Casino (que se muestra en la foto de la parte superior de la página) – directamente al otro lado de la calle donde ahora se encuentran el Wynn y el Encore.
En aquel entonces, sin embargo, esa parcela de tierra estaba en medio de la nada. Los propietarios del Pair O’ Dice construyeron a propósito el club nocturno/casino al sur del centro de la ciudad, para intentar captar parte del tráfico de turistas de Los Ángeles que se dirigían al centro por la autopista 91. Al igual que el Red Rooster, también servían alcohol ilegalmente, pero de alguna manera se libraron de la ira del gobierno de los Estados Unidos, y continuaron abiertos.
Después de años y años de operar con éxito como «The Frontier», y luego el «New Frontier» Hotel y Casino, el complejo fue cerrado y demolido en 2007. Los grandes planes para construir una réplica del famoso Hotel Plaza en la ciudad de Nueva York en los terrenos ahora vacíos no se han materializado, lo que significa que esta parcela de la franja de Las Vegas estaba más ocupada y tenía más actividad en 1931 que en la actualidad.
Primer Resort en el Strip de Las Vegas
Si bien el Pair O’ Dice fue el primer casino sostenido en el Strip, el primer resort (y por «resort» entendemos casino con hotel), fue el El Rancho Vegas, que abrió sus puertas en abril de 1941.
A diferencia del Pair O ‘ Dice, que era básicamente un club nocturno con unas cuantas máquinas tragaperras, una mesa de blackjack, otra de dados y una ruleta, El Rancho Vegas era más parecido al abuelo de los casinos del Strip que conocemos hoy en día. Contaba con una piscina (una característica importante para los huéspedes de los hoteles de la época), una sala de espectáculos, el primer bufé del país y un alojamiento más elegante que el de los hoteles de la calle Fremont, a unos pocos kilómetros al norte.
Según la UNLV, el complejo también contaba con la friolera de 70 máquinas tragaperras, 4 juegos de mesa y el mayor restaurante de Las Vegas. La parte del hotel constaba de 63 habitaciones. Este primer complejo turístico de Las Vegas se encontraba en el terreno situado frente a lo que ahora es el Sahara Las Vegas Hotel and Casino.
¿El Flamingo fue el primer casino?
Una creencia falsa, pero común, es que el Flamingo fue el primer hotel/casino del Strip de Las Vegas.
La exitosa película de Warren Beatty/Annette Bening de 1991, «Bugsy», contribuyó a difundir esta idea errónea. En una dramática escena, el personaje de Warren Beatty, Bugsy, (basado en el mafioso Benjamin «Bugsy» Siegel) detiene su coche en medio de una solitaria y desolada carretera en el desierto. Aquí, según se contaba, Bugsy ideó su visión de lo que pronto sería el lujoso Hotel y Casino Flamingo.
Sin embargo, en la realidad, Siegel y sus socios de la mafia compraron una participación mayoritaria en el complejo turístico ya planificado, y Bugsy se hizo cargo por la fuerza de los aspectos de diseño y construcción.
De hecho, el Flamingo abrió sus puertas el 26 de diciembre de 1946, 15 años después de la apertura del Pair O’ Dice, a una milla de distancia, y cinco años después de la apertura de El Rancho Vegas. Por su parte, los responsables del Flamingo pueden presumir de haber sido el primer casino de la parte sur de la franja de Las Vegas.
Lo que el Pair O ‘ Dice, El Rancho Vegas y el Flamingo iniciaron, se ha convertido en una franja de entretenimiento de varios miles de millones de dólares que es el principal destino de juego del país.
De la Franja, y de las propiedades cercanas de la Franja, veintidós son mega resorts, que el Centro de Juego de la UNLV define como un resort que tiene ingresos de juego de al menos 72 millones de dólares al año.
Combinadas, las propiedades de la Franja aportan más de mil millones de dólares de ingresos de juego al año – un cambio bastante grande desde los pequeños y humildes Red Rooster, Pair O’ Dice y algunos de los otros primeros hoteles/casinos de la Franja de Las Vegas.