«El invierno femenino está aquí. La helada está sobre nosotros», advierte una parodia de Juego de Tronos sobre las preferencias de temperatura de hombres y mujeres en la oficina.
Si tienes el cromosoma Y, probablemente no hayas experimentado el «invierno de las mujeres». Como explica el vídeo, el invierno de las mujeres es «cuando la primavera se convierte en verano y hay flores en los árboles, el aire de la oficina se convierte en hielo y todas las mujeres se congelan».
Aunque el sketch tiene ya unos años, capta perfectamente la lucha diaria de las mujeres con los lugares de trabajo excesivamente climatizados. Para algunas personas, las quejas sobre el termostato pueden parecer triviales. Pero un nuevo estudio ha descubierto que las oficinas frías no sólo hacen temblar a las mujeres. Los ajustes del termostato orientados a la comodidad de los hombres -por lo general, temperaturas más frías- pueden perjudicar a las mujeres al reducir su capacidad para realizar algunas tareas.
El estudio, publicado en PLOS One, descubrió que las mujeres son mejores en las pruebas de matemáticas y de palabras cuando la temperatura ambiente es más cálida. Las mujeres del estudio respondieron correctamente a más preguntas y presentaron más respuestas en general durante las pruebas cronometradas. La temperatura no influyó en el rendimiento en la prueba de lógica para ninguno de los dos sexos.
La autora del estudio, Agne Kajackaite, investigadora de economía del comportamiento en el Centro de Ciencias Sociales WZB de Berlín, dijo que la investigación ilustra que «la batalla por el termostato no es sólo una queja sobre los niveles de confort». Cuando se trata de que las mujeres tengan éxito en el aula o en el lugar de trabajo, la temperatura de la habitación puede marcar una gran diferencia.
Opuestos polares
Estudios anteriores han descubierto que las mujeres, de media, tienden a preferir las habitaciones a 77 grados Fahrenheit, mientras que los hombres se sienten cómodos a 71 grados. Y las mujeres suelen sentir más frío que los hombres a la misma temperatura, gracias a su fisiología. Pero hasta ahora no se sabía si la incomodidad física era la única consecuencia de perder la guerra del termostato.Kajackaite y su colega observaron cómo se comportaban más de 500 hombres y mujeres alemanes en pruebas realizadas a diferentes temperaturas. Las temperaturas de las habitaciones oscilaban entre los 61 grados Fahrenheit (16 grados Celsius) y los 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius). Los participantes recibían recompensas en metálico en función del número de preguntas que respondían correctamente.
Los investigadores dicen que las habilidades matemáticas de las mujeres fueron las más afectadas por el frío. Pero los investigadores afirman que subir la calefacción mejoró su rendimiento en las pruebas. Por cada aumento de un grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) en la temperatura, las mujeres tuvieron un aumento del 1,76 por ciento en el número de preguntas de matemáticas que respondieron correctamente.
La temperatura ambiente también influyó en el rendimiento de las mujeres en la prueba de palabras. En esta prueba, que consistía en crear palabras a partir de letras desordenadas, el rendimiento de las mujeres aumentaba un 1% por cada grado centígrado de aumento de la temperatura. Al igual que los investigadores observaron en la prueba de matemáticas, las puntuaciones de las mujeres en la prueba de palabras eran más altas cuando la temperatura de la habitación era más cálida y, presumiblemente, más cómoda para ellas.
Los hombres, sin embargo, se sienten más cómodos a temperaturas ambiente más frías. Pero su rendimiento en las pruebas no parecía estar tan influenciado por sus preferencias de termostato. Por cada aumento de un grado centígrado en la temperatura, los hombres presentaron un 0,6 por ciento menos de respuestas correctas en las pruebas de matemáticas y de palabras, una diferencia, dicen los investigadores, que no es tan significativa.
«El efecto positivo del aumento de la temperatura en el rendimiento de las mujeres es mucho más fuerte que el efecto negativo en los hombres», dijo Kajackaite en un correo electrónico.
Sin embargo, su trabajo no pudo decir si había una temperatura ambiente óptima para los hombres y las mujeres.
La Guerra Fría
El estudio llega tras la cobertura mediática de las supuestas temperaturas ambientales sexistas. El año pasado, la petición sin respuesta de la actriz y política Cynthia Nixon de debatir con el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, en un auditorio a 76 grados Fahrenheit reavivó el debate sobre las temperaturas de las oficinas. Según CBS News, su campaña comentó: «¿Por qué, una vez más, son las mujeres las que tienen que pasar frío en el trabajo?»
Pues bien, resulta que las normas de temperatura utilizadas en las oficinas de todo el mundo fueron prácticamente concebidas para los hombres. El modelo para determinar la temperatura ideal en el lugar de trabajo se desarrolló en la década de 1960 basándose en el trabajador medio de la época: un hombre de 40 años y 154 libras vestido con un traje de negocios. Este modelo se estableció antes de que las mujeres constituyeran la mitad de la población activa, y no tiene en cuenta las diferencias fisiológicas de las mujeres. El metabolismo de las mujeres es un 35% más lento que el de los hombres, lo que significa que también desprenden menos calor corporal.
Considerando que las mujeres parecen funcionar mejor cuando no se están congelando -mientras que a los hombres no les afectan tanto las diferencias de temperatura- puede que no sea mala idea tomarse las quejas sobre el aire acondicionado un poco más en serio.