“De vrouwenwinter is hier. The freeze is upon us,” waarschuwt een Game of Thrones-parodie over de temperatuurvoorkeuren van mannen en vrouwen op kantoor.
Als je een Y-chromosoom hebt, heb je waarschijnlijk nog geen “vrouwenwinter” meegemaakt. Zoals de video uitlegt, is de vrouwenwinter “wanneer de lente overgaat in de zomer en er bloesem aan de bomen hangt, de lucht op kantoor in ijs verandert en alle vrouwen bevriezen.”
Hoewel de sketch nu een paar jaar oud is, geeft hij perfect de dagelijkse strijd van vrouwen weer met werkplekken die te veel airconditioning hebben. Voor sommige mensen lijken thermostaatklachten misschien triviaal. Maar een nieuwe studie heeft uitgewezen dat koude kantoren meer doen dan vrouwen doen rillen. Thermostaatinstellingen die zijn afgestemd op het comfort van mannen – meestal koelere temperaturen – kunnen vrouwen in feite benadelen door hun vermogen om bepaalde taken uit te voeren te verlagen.
Uit de studie, gepubliceerd in PLOS One, bleek dat vrouwen beter zijn in wiskunde- en woordentests wanneer de kamertemperatuur warmer is. De vrouwen in de studie beantwoordden meer vragen correct en dienden meer antwoorden in het algemeen in tijdens de getimede tests. Mannen, aan de andere kant, presteerden marginaal beter op dezelfde tests bij koelere kamertemperaturen, vonden de onderzoekers.Temperatuur had geen invloed op de prestaties op de logica test voor beide geslachten.
Studie auteur Agne Kajackaite, een gedragseconomisch onderzoeker aan het WZB Berlijn Sociaal Wetenschappelijk Centrum, zei dat het onderzoek illustreert dat “de strijd om de thermostaat niet alleen een klacht over comfortniveaus is.” Als het gaat om vrouwen die slagen in de klas of op de werkplek, kan kamertemperatuur een groot verschil maken.
Polaire tegenpolen
Vorige studies hebben aangetoond dat vrouwen gemiddeld de voorkeur geven aan kamers van 77 graden Fahrenheit, terwijl mannen zich comfortabel voelen bij 71 graden. En vrouwen hebben het over het algemeen kouder dan mannen bij dezelfde temperatuur, dankzij hun fysiologie. Maar tot nu toe was niet bekend of fysiek ongemak het enige gevolg was van het verliezen van de thermostaatoorlog. Kajackaite en haar collega observeerden hoe meer dan 500 Duitse mannen en vrouwen presteerden op tests die bij verschillende temperaturen werden afgenomen. De kamertemperatuur varieerde van 16 graden Celsius tot 32 graden Celsius. Deelnemers ontvingen geldbeloningen op basis van het aantal correct beantwoorde vragen.
Onderzoekers zeggen dat de wiskundevaardigheden van vrouwen het meest werden beïnvloed door de koelte in de lucht. Maar onderzoekers zeggen dat het verhogen van de temperatuur hun testprestaties verbeterde. Voor elke graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) stijging van de temperatuur, hadden vrouwen een 1,76 procent toename van het aantal wiskundevragen dat ze correct beantwoordden.
De kamertemperatuur had ook invloed op hoe goed vrouwen het deden op de woordentest. Bij deze test – waarbij woorden worden gemaakt van door elkaar gehusselde letters – namen de prestaties van vrouwen met 1 procent toe met elke graad Celsius stijging van de temperatuur. Net als bij de wiskundetest scoorden vrouwen het best bij hogere kamertemperaturen, die voor hen vermoedelijk comfortabeler waren.
Mannen, daarentegen, voelen zich comfortabeler bij koelere kamertemperaturen. Maar hun testprestaties leken niet zo beïnvloed te worden door hun thermostaatvoorkeuren. Voor elke één graad Celsius verhoging van de temperatuur, leverden mannen 0,6 procent minder correcte antwoorden in op de wiskunde- en woordentests – een verschil, zeggen de onderzoekers, dat niet zo significant is.
“Het positieve effect van verhoogde temperaturen op de prestaties van vrouwen is veel sterker dan het negatieve effect op mannen,” zei Kajackaite in een e-mail.
Hun werk kon echter niet zeggen of er een optimale kamertemperatuur voor mannen en vrouwen was.
De Koude Oorlog
De studie komt op de hielen van media-aandacht voor zogenaamde seksistische kamertemperaturen. Vorig jaar, het onbeantwoorde verzoek van actrice en politica Cynthia Nixon om te debatteren over New York Gov. Andrew Cuomo in een auditorium ingesteld op 76-graden Fahrenheit opnieuw ontstoken het geslacht gevoed debat over kantoor temperaturen. Volgens CBS News merkte haar campagne op: “Waarom moeten vrouwen weer degenen zijn die het ijskoud hebben op het werk?”
Wel, het blijkt dat de temperatuurnormen die in kantoren over de hele wereld worden gebruikt, vrij veel voor mannen zijn bedacht. Het model om de ideale temperatuur op de werkplek te bepalen, werd in de jaren zestig ontwikkeld op basis van de gemiddelde werknemer van die tijd – een 40-jarige, 154 pond wegende man gekleed in een zakelijk pak. Dit model werd opgesteld voordat vrouwen de helft van de beroepsbevolking uitmaakten, en het houdt geen rekening met de fysiologische verschillen van vrouwen. De stofwisseling van vrouwen is ongeveer 35 procent langzamer dan die van mannen, wat betekent dat ze ook minder lichaamswarmte afgeven.
Gezien het feit dat vrouwen het best lijken te functioneren als ze het niet koud hebben – terwijl mannen minder last hebben van temperatuurverschillen – is het misschien geen slecht idee om klachten over airconditioning wat serieuzer te nemen.