Mit der militärischen und politischen Figur Ulysses S. Grant ist fast jeder zumindest flüchtig vertraut – der General, der dazu beitrug, den Bürgerkrieg für die Union zu gewinnen, und später Präsident der Vereinigten Staaten wurde.
Aber Grant ist weit mehr als nur Militär und Präsidentschaft. Eine kleine Recherche über seine Vergangenheit zeigt, dass er nicht als Ulysses S. Grant, sondern als Hiram Ulysses Grant am 27. April 1822 in Point Pleasant, Ohio, geboren wurde.
Woher kommt also das „S“?
Die Geschichte beginnt mit Grants Kindheit, die für eine so historische Figur ruhig war. Wirklich ruhig. Er war schüchtern und fiel nicht auf, ganz nach seiner Mutter Hannah. Grants Vater, Jesse, war ein aufgeschlossener Geschäftsmann, der eine Farm und eine Gerberei betrieb.
Grants Verbindung zur Farm seiner Kindheit war eine Hassliebe. Er liebte Pferde, aber er hasste die Gerberei. Er begann schon in jungen Jahren mit Pferden zu arbeiten und half bald anderen bei der Pflege ihrer Pferde. Als ältester Sohn wurde Grant darauf vorbereitet, in den Familienbetrieb einzusteigen. Sein Vater schickte ihn auf Subskriptionsschulen in Georgetown, Ohio, die von denjenigen bezahlt wurden, die ihre Kinder ausbilden lassen wollten. Aber Jesse wusste, dass der junge Grant nichts mit der Gerberei zu tun haben wollte.
Deshalb sorgte Jesse dafür, dass Grant nach West Point ging, als er 17 wurde, und daher kam das „S“ in Grants Namen.
Ein einfacher Schreibfehler führte Grant als „Ulysses S. Grant“ auf. Anstatt den Fehler zu korrigieren, weil er befürchtete, von der Schule geworfen zu werden, änderte Grant seinen Namen. Das „S“ wurde zu „Simpson“, dem Mädchennamen seiner Mutter.
Diese Änderung sollte sich auf die Überlieferung über Grant auswirken, denn aus den Initialen „U.S.“ entstanden viele Spitznamen, darunter auch „Unconditional Surrender“ Grant. Aber in West Point war Grant weit von der Legende entfernt, die er später werden sollte. Er hatte durchschnittliche Noten, kam oft zu spät und war in der Regel ziemlich schlampig. Ein Aspekt seiner Kindheit blieb ihm jedoch erhalten: seine Liebe zu Pferden. Grant war ein hervorragender Reiter.
Das ist, kurz gesagt, der Anfang von Grants Geschichte. Aus einem gewöhnlichen und manchmal weniger als durchschnittlichen Jungen wurde Grant zu einer heroischen Figur im Bürgerkrieg.
Und daher kommt das „S“ in Ulysses S. Grant.
- Militärische Aufzeichnungen: U.S. Soldiers, 1784-1811 (Free Lookup)
- Roll of Honor: Civil War Union Soldiers Military Records (Free Lookup)
- Militärische Aufzeichnungen (Free Lookups)