Al bijna iedereen is wel bekend met Ulysses S. Grant, de militaire en politieke figuur – de generaal die de Burgeroorlog voor de Unie hielp winnen en later president van de Verenigde Staten werd.
Maar Grant is veel meer dan het leger en het presidentschap. Een beetje onderzoek naar zijn verleden leert dat hij niet Ulysses S. Grant werd geboren, maar Hiram Ulysses Grant op 27 april 1822 in Point Pleasant, Ohio.
Dus, waar komt de “S” vandaan?
Het verhaal begint met Grant’s jeugd, die rustig was voor zo’n historisch figuur. Echt stil. Hij was verlegen en viel niet op. Hij leek op zijn moeder, Hannah. Grant’s vader, Jesse, was een spontane zakenman die een boerderij en een leerlooierij runde.
Grant’s associatie met de boerderij van zijn jongensjaren was liefde/haat. Hij hield van paarden, maar hij haatte de looierij. Zijn werk met paarden begon al op jonge leeftijd en al snel hielp hij anderen met de verzorging van hun paarden. Als oudste zoon werd Grant klaargestoomd om in het familiebedrijf te gaan. Zijn vader stuurde hem naar abonneescholen, scholen betaald door diegenen die wilden dat hun kinderen werden opgeleid, in Georgetown, Ohio. Maar Jesse wist dat de jonge Grant niets van de leerlooierij wilde weten.
Daarom regelde Jesse dat Grant naar West Point kon gaan toen hij 17 werd, en daar kwam de “S” vandaan in Grant’s naam.
Een simpele schrijffout vermeldde Grant als “Ulysses S. Grant.” In plaats van de fout te corrigeren, omdat hij bang was dat hij van school zou worden getrapt, veranderde Grant zijn naam. De “S” werd “Simpson,” de meisjesnaam van zijn moeder.
Die verandering zou de overlevering van Grant beïnvloeden, want vele bijnamen kwamen voort uit de initialen “U.S.”, waaronder “Onvoorwaardelijke Overgave” Grant. Maar op West Point, was Grant verre van de legende die hij zou worden. Hij had gemiddelde cijfers, was vaak te laat en was meestal nogal slordig. Eén aspect van zijn jeugd bleef echter wel overeind: zijn liefde voor paarden. Grant blonk uit in rijkunst.
Dat, in het kort, is het begin van Grant’s verhaal. Van een gewone, en soms minder dan gemiddelde jongensjaren, groeide Grant uit tot een heroïsch figuur in de Burgeroorlog.
En daar komt de “S” vandaan in Ulysses S. Grant.
- Militaire Records: U.S. Soldiers, 1784-1811 (Free Lookup)
- Roll of Honor: Civil War Union Soldiers Military Records (Free Lookup)
- Military Record Lookups (Free Lookups)