Die Ozeane sind ein rauer Ort zum Leben. In der Gezeitenzone ändern sich die Bedingungen schnell, wenn das Wasser die Region bedeckt und wieder freilegt und die Wellen auf die Felsen prallen. Die meisten Meeresumgebungen sind kalt, und in fast jeder Tiefe unter der Oberfläche herrscht ein sehr hoher Druck. Außerhalb der photischen Zone ist der Ozean völlig schwarz. Die Organismen haben sich an diese Bedingungen auf viele interessante und effektive Arten angepasst. Die Größe und Vielfalt der verschiedenen Lebensräume bedeutet, dass die Ozeane die Heimat eines großen Teils des Lebens auf der Erde sind. Interessanterweise leben sowohl die kleinsten als auch die größten Tiere der Erde in den Ozeanen: Meerestiere atmen Luft oder gewinnen Sauerstoff aus dem Wasser. Einige schwimmen an der Oberfläche, andere tauchen in die Tiefen des Ozeans. Es gibt Tiere, die andere Tiere fressen, und Pflanzen, die aus Sonnenlicht Nahrung gewinnen. Einige bizarre Lebewesen bauen Chemikalien ab, um Nahrung herzustellen! Der folgende Abschnitt unterteilt das Leben im Meer in sieben grundlegende Gruppen.
Plankton
Plankton sind Organismen, die nicht schwimmen können, sondern mit der Strömung treiben. Das Wort „Plankton“ kommt aus dem Griechischen und bedeutet „Wanderer“. Die meisten Planktonarten sind mikroskopisch klein, aber einige sind mit bloßem Auge sichtbar. Phytoplankton sind winzige Pflanzen, die ihre Nahrung durch Photosynthese herstellen. Da sie Sonnenlicht benötigen, lebt das Phytoplankton in der photischen Zone. Das Phytoplankton ist für etwa die Hälfte der gesamten Primärproduktivität (Nahrungsenergie) auf der Erde verantwortlich. Wie andere Pflanzen setzt auch das Phytoplankton Sauerstoff als Abfallprodukt frei. Zooplankton, also tierisches Plankton, ernährt sich von Phytoplankton als Nahrungsquelle. Einige Zooplanktonarten leben ihr ganzes Leben lang als Plankton, andere sind Jungtiere, die sich als erwachsene Tiere am Boden festsetzen. Einige kleine wirbellose Tiere leben als Zooplankton.
Pflanzen und Algen
Zu den wenigen echten Pflanzen, die man in den Ozeanen findet, gehören Salzwiesengräser und Mangrovenbäume. Obwohl sie keine echten Pflanzen sind, nutzen auch große Algen, die man Algen nennt, die Photosynthese, um Nahrung zu erzeugen. Pflanzen und Algen befinden sich in der neritischen Zone, wo das Licht, das sie brauchen, eindringt, damit sie Photosynthese betreiben können.
Wirbellose Meerestiere
Die Vielfalt und Anzahl der wirbellosen Tiere, die kein Rückgrat haben, ist wirklich bemerkenswert. Zu den wirbellosen Meerestieren gehören Nacktschnecken, Seeanemonen, Seesterne, Tintenfische, Muscheln, Schwämme, Seewürmer, Krebse und Hummer. Die meisten dieser Tiere findet man in Küstennähe, aber man kann sie überall im Meer finden.
Fische
Fische sind Wirbeltiere; sie haben ein Rückgrat. Welche Eigenschaften haben Fische, die es ihnen ermöglichen, in den Ozeanen zu leben? Alle Fische haben die meisten oder alle dieser Merkmale.
- Flossen, mit denen sie sich fortbewegen und lenken können.
- Schuppen zum Schutz.
- Kiemen, mit denen sie dem Wasser Sauerstoff entziehen.
- eine Schwimmblase, mit der sie in verschiedene Tiefen auf- und abtauchen können.
- Ektothermie (Kaltblütigkeit), so dass ihre Körper die gleiche Temperatur haben wie das umgebende Wasser.
- Biolumineszenz: Licht, das durch eine chemische Reaktion entsteht und im dunklen Ozean Beute oder Partner anlocken kann.
Zu den Fischen gehören Sardinen, Lachse und Aale sowie Haie und Rochen (die keine Schwimmblasen haben).
Reptilien
Nur wenige Reptilienarten leben in den Ozeanen, und sie leben in warmem Wasser. Warum sind Reptilien in ihrer Fähigkeit, im Meer zu leben, so eingeschränkt? Meeresschildkröten, Seeschlangen, Salzwasserkrokodile und Meeresleguane, die es nur auf den Galapagosinseln gibt, bilden die Gruppe der Meeresreptilien. Seeschlangen gebären ihre Jungen im Meer, aber Schildkröten, Krokodile und Meeresleguane legen ihre Eier an Land.
Seevögel und Meeressäuger
Viele Vogelarten sind an das Leben im Meer oder an der Küste angepasst. Was sind die gemeinsamen Merkmale von Säugetieren? Säugetiere sind endotherme (warmblütige) Wirbeltiere, die lebende Junge zur Welt bringen, sie mit Milch ernähren und Haare, Ohren und einen Kiefer mit Zähnen haben. Welche Eigenschaften könnten Säugetiere haben, um an das Leben im Meer angepasst zu sein?
- Für das Schwimmen: stromlinienförmige Körper, glatte Haut oder Haare, Flossen.
- Für Wärme: Fell, Fett, hohe Stoffwechselrate, kleine Oberfläche im Verhältnis zum Volumen, spezialisiertes Blutsystem.
- Für Salzgehalt: Nieren, die Salz ausscheiden, undurchlässige Haut.