Valtameret ovat ankara paikka elää. Vuorovesivyöhykkeellä olosuhteet muuttuvat nopeasti, kun vesi peittää ja peittää aluetta ja aallot iskevät kiviin. Suurin osa meriympäristöistä on kylmiä, ja lähes missä tahansa syvyydessä pinnan alapuolella paine on hyvin korkea. Valovyöhykkeen ulkopuolella meri on täysin musta. Eliöt ovat sopeutuneet näihin olosuhteisiin monilla mielenkiintoisilla ja tehokkailla tavoilla. Eri elinympäristöjen koko ja monimuotoisuus merkitsevät sitä, että valtameret ovat koti suurelle osalle kaikesta maapallon elämästä. On mielenkiintoista huomata, että maapallon pienimmät ja suurimmat eläimet elävät valtamerissä. merieläimet hengittävät ilmaa tai ottavat happea vedestä. Jotkut kelluvat pinnalla ja toiset sukeltavat meren syvyyksiin. On eläimiä, jotka syövät toisia eläimiä, ja kasvit tuottavat ravintoa auringonvalosta. Muutamat oudot eläimet hajottavat kemikaaleja tehdäkseen ruokaa! Seuraavassa osiossa meren eliöt jaetaan seitsemään perusryhmään.
Plankton
Plankton on eliöitä, jotka eivät osaa uida vaan kelluvat virran mukana. Sana ”plankton” tulee kreikan kielen sanasta ”vaeltaja”. Suurin osa planktonista on mikroskooppisen pientä, mutta osa on paljain silmin havaittavissa. Kasviplankton on pieniä kasveja, jotka tuottavat ravintoa fotosynteesin avulla. Koska ne tarvitsevat auringonvaloa, kasviplankton elää valovyöhykkeellä. Kasviplankton vastaa noin puolesta maapallon primaarituottavuudesta (ravintoenergiasta). Muiden kasvien tavoin kasviplankton vapauttaa happea jätetuotteena. Zooplankton eli eläinplankton syö kasviplanktonia ravinnonlähteenään. Osa eläinplanktonista elää planktonina koko elämänsä ajan ja osa on nuoria eläinmuotoja, jotka kiinnittyvät pohjaan aikuisina. Jotkin pienet selkärangattomat eläimet elävät eläinplanktonina.
Kasvit ja levät
Merissä esiintyviä harvoja todellisia kasveja ovat suolaisten soiden ruohot ja mangrovepuut. Vaikka ne eivät ole todellisia kasveja, suuret levät, joita kutsutaan merileviksi, käyttävät myös fotosynteesiä ravinnon tuottamiseen. Kasvit ja merilevät löytyvät neriittisestä vyöhykkeestä, jonne niiden tarvitsema valo tunkeutuu, jotta ne voivat fotosyntetisoida.
Meressä elävät selkärangattomat
Selkärangattomien eli selkärangattomien eli selkärangattomien eläinten monimuotoisuus ja määrä on todella huomattava. Meressä eläviin selkärangattomiin kuuluvat muun muassa merisimpukat, merianemoni, meritähdet, mustekalat, simpukat, sienet, merimadot, ravut ja hummerit. Useimmat näistä eläimistä elävät rannan läheisyydessä, mutta niitä löytyy kaikkialta merestä.
Kalat
Kalat ovat selkärankaisia; niillä on selkäranka. Mitä ominaisuuksia kaloilla on, joiden ansiosta ne voivat elää valtamerissä? Kaikilla kaloilla on suurin osa tai kaikki näistä ominaisuuksista.
- evät, joilla ne liikkuvat ja ohjaavat.
- suomut suojaksi.
- kidukset, joilla ne imevät happea vedestä.
- uimarakko, jonka avulla ne voivat nousta ja vajota eri syvyyksiin.
- ektotermia (kylmälämpöisyys) niin, että niiden elimistö on samaa lämpötilaa kuin ympäröivä vesi.
- Bioluminesenssi: kemiallisesta reaktiosta syntyvä valo, joka voi houkutella saalista tai parittelukumppaneita pimeässä meressä.
Kaloihin kuuluvat sardiinit, lohet ja ankeriaat sekä hait ja rauskut (joilla ei ole uimarakoa).
Hyönteiset
Merissä elää vain muutama matelijalaji ja ne elävät lämpimässä vedessä. Miksi matelijat voivat elää meressä niin rajoitetusti? Merikilpikonnat, merikäärmeet, suolaisen veden krokotiilit ja merileguaanit, joita esiintyy vain Galapagossaarilla, muodostavat yhteenvedon meren matelijaryhmistä. Merikäärmeet synnyttävät eläviä poikasia meressä, mutta kilpikonnat, krokotiilit ja merileguaanit munivat kaikki munansa maalle.
Merilinnut ja merinisäkkäät
Monet lintulajit ovat sopeutuneet elämään meressä tai rannikolla. Mitkä ovat nisäkkäiden yhteisiä piirteitä? Nisäkkäät ovat endotermisiä (lämminverisiä) selkärankaisia, jotka synnyttävät eläviä poikasia, ruokkivat niitä maidolla ja joilla on karva, korvat ja hampaita sisältävä leukaluu. Mitä ominaisuuksia nisäkkäillä voisi olla, jotta ne olisivat sopeutuneet elämään meressä?
- Uintiin: virtaviivainen vartalo, liukas iho tai karva, evät.
- Lämpöön: turkki, rasva, korkea aineenvaihduntanopeus, pieni pinta-ala tilavuuteen nähden, erikoistunut verenkiertojärjestelmä.
- Suolapitoisuuteen: munuaiset, jotka erittävät suolaa, läpäisemätön iho.