Kyle Larson kehrt für die Saison 2021 offiziell in die NASCAR-Top-Serie zurück. Wie Hendrick Motorsports am Donnerstag mitteilte, wird er das Auto mit der Startnummer 5 im Rahmen eines Mehrjahresvertrags fahren.
Larson galt vor der Saison 2020 als der kommende freie Top-Agent, wurde aber von der NASCAR suspendiert und von seinem ehemaligen Team Chip Ganassi Racing gefeuert, nachdem er im April bei einem gestreamten iRacing-Event laut das N-Wort gesagt hatte. Larson wurde von der NASCAR am 19. Oktober wieder eingesetzt.
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Hummelig, geehrt und so dankbar für dieses nächste Kapitel in meinem Leben. Danke @TeamHendrick freue mich auf großartige Dinge auf und neben der Strecke! pic.twitter.com/MFjFQlTpsi
– Kyle Larson (@KyleLarsonRacin) October 28, 2020
„Kyle ist zweifellos einer der talentiertesten Rennfahrer der Welt“, sagte Rick Hendrick, Besitzer von Hendrick Motorsports, in der Ankündigung vom Donnerstag. „Er verfügt über Fähigkeiten auf Meisterschaftsniveau und wird eine bedeutende Bereicherung für unser Programm auf der Rennstrecke sein. Noch wichtiger ist, dass ich volles Vertrauen habe, dass er unsere Erwartungen versteht und ein großartiger Botschafter für unser Team, unsere Partner und die NASCAR sein wird.
„Kyle und ich haben viele, viele Gespräche geführt, die zu der heutigen Ankündigung führten. Ich bin zuversichtlich, was seine Herzensangelegenheiten und seinen Wunsch angeht, in allen Aspekten seines Lebens und seiner Karriere ein Champion zu sein. Kyle hat in den letzten sechs Monaten wichtige Arbeit geleistet, und Hendrick Motorsports wird diese Bemühungen weiterhin unterstützen.“
Larson veröffentlichte am 4. Oktober einen Aufsatz mit dem Titel „Kyle Larson: My Lesson Learned“ (Meine Lektion gelernt), in dem er zugab, dass er keine Entschuldigung für die Verwendung einer rassistischen Beleidigung während des iRacing-Events hatte. Er sagte auch, dass er zu Recht von der NASCAR für die Verwendung des Schimpfworts suspendiert wurde und nutzte die Zeit außerhalb der Top-Serie des Sports, um sich besser zu bilden und zu lernen, wie man Chancen für Schwarze und Farbige im Sport schafft.
Das heißt, dass Larson nicht völlig aus dem Rennsport entfernt wurde. Er ist in der World of Outlaws angetreten, wo er in den letzten Monaten mehrere Siege errungen hat.
Zu den weiteren Änderungen im Vierer-Team von Hendrick Motorsports im Jahr 2021 gehört der Wechsel von Alex Bowman vom Chevrolet mit der Startnummer 88 zum Auto mit der Startnummer 48, das den siebenmaligen Champion Jimmie Johnson ersetzt. Larsons künftige Teamkollegen werden Chase Elliott und William Byron sein. Bowmans derzeitiger Teamchef, Greg Ives, wird zu ihm ins 48er-Team wechseln, so dass Cliff Daniels, Johnsons derzeitiger Teamchef, das neue Team Nr. 5 übernehmen kann. Hendrick Motorsports wird das Auto mit der Nummer 88, das bisher von Dale Earnhardt Jr. gefahren wurde, nicht mehr einsetzen
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