Kyle Larson hivatalosan is visszatér a NASCAR legjobb sorozatába a 2021-es szezonban; a Hendrick Motorsports csütörtöki bejelentése szerint a csapat 5. számú autóját fogja vezetni. 5. számú autóját egy többéves szerződés keretében.
Larsont a 2020-as szezon előtt a legjelentősebb feltörekvő szabadügynöknek tartották, de a NASCAR felfüggesztette és korábbi csapata, a Chip Ganassi Racing kirúgta, miután áprilisban hangosan kimondta az N-szót egy streamelt iRacing-versenyen. Larsont korábban, október 19-én helyezte vissza a NASCAR.
TOVÁBB: Miért tiltották el Larsont a NASCAR-tól, és mikor térhet vissza?
Megtisztelve, megtisztelve és nagyon hálás vagyok életem következő fejezetéért. Köszönöm @TeamHendrick look forward to great things on and off the track! pic.twitter.com/MFjFQlTpsi
– Kyle Larson (@KyleLarsonRacin) October 28, 2020
“Kyle kétségtelenül a világ egyik legtehetségesebb versenyzője” – mondta Rick Hendrick, a Hendrick Motorsports tulajdonosa a csütörtöki közleményben. “Bajnoki szintű képességekkel rendelkezik, és jelentős kiegészítője lesz a pályán futó programunknak. Ami még ennél is fontosabb, teljes mértékben bízom benne, hogy megérti az elvárásainkat, és óriási nagykövete lesz a csapatunknak, a partnereinknek és a NASCAR-nak.”
“Kyle és én sok-sok beszélgetést folytattunk a mai bejelentést megelőzően. Biztos vagyok abban, ami a szívében van, és abban a vágyában, hogy bajnok legyen az élete és a karrierje minden területén. Kyle fontos munkát végzett az elmúlt hat hónapban, és a Hendrick Motorsport támogatni fogja ezeket a további erőfeszítéseket.”
Larson október 4-én közzétett egy esszét “Kyle Larson: My Lesson Learned” címmel, amelyben elismerte, hogy nincs mentsége arra, hogy rasszista sértést használt az iRacing eseményen. Azt is elmondta, hogy a NASCAR jogosan függesztette fel a sértés használata miatt, és a sportág legjobb sorozatától távol töltött időt arra használta fel, hogy jobban képezze magát, és megtanulja, hogyan teremtsen lehetőségeket a fekete és színesbőrű emberek számára a sportban.
Azt mondta, Larson nem távolodott el teljesen a versenyzéstől. Versenyzett a World of Outlaws-ban, ahol az elmúlt hónapokban több győzelmet is aratott.
A Hendrick Motorsports 2021-es négyautós csapatának további változásai közé tartozik, hogy Alex Bowman a No. 88-as Chevrolet-ről a No. 48-as autóra vált, a hétszeres bajnok Jimmie Johnson helyére. Larson jövőbeli csapattársai Chase Elliott és William Byron lesznek. Bowman jelenlegi csapatfőnöke, Greg Ives csatlakozik hozzá a 48-as csapathoz, így Cliff Daniels, Johnson jelenlegi csapatfőnöke veheti át az új 5-ös számú csapatot. A Hendrick Motorsports nem indítja többé a 88-as számú autót, amelyet egykor Dale Earnhardt Jr. vezetett.