Kyle Larson keert officieel terug naar NASCAR’s top series voor het seizoen 2021; volgens een donderdag gedane aankondiging van Hendrick Motorsports, zal hij met de No. 5 auto voor een meerjarige overeenkomst.
Larson werd beschouwd als de top aankomende vrije speler voor het seizoen 2020, maar werd geschorst door NASCAR en ontslagen door zijn voormalige team, Chip Ganassi Racing, na het hardop uitspreken van het N-woord tijdens een gestreamd iRacing evenement in april. Larson werd eerder op 19 oktober door NASCAR in ere hersteld.
MORE: Waarom werd Larson verbannen uit NASCAR en wanneer kan hij terugkeren?
Geërgerd, vereerd en zo dankbaar voor dit volgende hoofdstuk in mijn leven. Bedankt @TeamHendrick kijk uit naar geweldige dingen op en naast de baan! pic.twitter.com/MFjFQlTpsi
– Kyle Larson (@KyleLarsonRacin) October 28, 2020
“Kyle is ontegenzeggelijk een van de meest getalenteerde raceautocoureurs ter wereld,” zei Rick Hendrick, eigenaar van Hendrick Motorsports, in de aankondiging van donderdag. “Hij heeft kampioenschapsvermogen en zal een belangrijke toevoeging zijn aan ons programma op de baan. Nog belangrijker, ik heb er het volste vertrouwen in dat hij onze verwachtingen begrijpt en een geweldige ambassadeur zal zijn voor ons team, onze partners en NASCAR.
“Kyle en ik hebben vele, vele gesprekken gehad in de aanloop naar de aankondiging van vandaag. Ik heb vertrouwen in wat er in zijn hart leeft en zijn verlangen om een kampioen te zijn in alle aspecten van zijn leven en carrière. Kyle heeft belangrijk werk verricht in de afgelopen zes maanden, en Hendrick Motorsports gaat die voortdurende inspanningen ondersteunen.”
Larson publiceerde op 4 oktober een essay met de titel, “Kyle Larson: My Lesson Learned,” waarin hij erkende dat hij geen excuus had voor het gebruik van een racistische scheldwoord tijdens het iRacing evenement. Hij zei ook dat hij terecht was geschorst door NASCAR voor zijn gebruik van de scheldwoord, en gebruikte de tijd weg van de top van de sport-serie om zichzelf beter te onderwijzen en te leren om kansen te creëren voor zwarte mensen en mensen van kleur in de sport.
Dat gezegd hebbende, is Larson niet volledig verwijderd uit het racen. Hij heeft deelgenomen aan de World of Outlaws, waar hij de afgelopen maanden verschillende overwinningen heeft geclaimd.
Andere veranderingen in het team met vier auto’s van Hendrick Motorsports in 2021 omvatten een overstap van Alex Bowman van de No. 88 Chevrolet naar de No. 48 auto, ter vervanging van zevenvoudig kampioen Jimmie Johnson. Larson’s toekomstige teamgenoten zullen Chase Elliott en William Byron zijn. Bowman’s huidige crew chief, Greg Ives, zal hem bij het 48 team vervoegen zodat Cliff Daniels, Johnson’s huidige crew chief, het nieuwe No. 5 team zal overnemen. Hendrick Motorsports zal niet langer de No. 88 auto inzetten, ooit gereden door Dale Earnhardt Jr.