Arbeitgeber sehen sich einer neuen Haftung für das Überspringen von Ruhepausen gegenüber
von Randall P. Sutton
Saalfeld Griggs PC
Gönnen Sie mir eine Pause! Das werden sowohl Arbeitnehmer als auch Arbeitgeber angesichts einer jüngsten Entscheidung des Berufungsgerichts von Oregon sagen, die Arbeitnehmer ermutigt, wegen verpasster Ruhepausen zu klagen.
Anforderungen: Wie die meisten Arbeitgeber wissen, hat ein Arbeitnehmer Anspruch auf eine bezahlte und ununterbrochene 10-minütige Ruhepause nach etwa vier Stunden Arbeit, die etwa in der Mitte eines jeden Vier-Stunden-Zeitraums zu nehmen ist. In vielen Berufen machen die Arbeitnehmer jedoch über den Tag verteilt mehrere kurze Pausen. Gelegentliche Pausen von ein oder zwei Minuten, um auf die Toilette zu gehen, eine Tasse Kaffee zu trinken oder ein persönliches Telefonat zu führen, sollten als Ruhepause gelten, erfüllen aber nicht die gesetzliche Anforderung einer ununterbrochenen 10-minütigen Pause.
Strafen: Bislang konnte nur das Bureau of Labor & Industries („BOLI“) die Ruhepausenanforderungen durchsetzen. Wenn ein Arbeitgeber es versäumte, Ruhepausen zu gewähren, konnte das BOLI eine Geldstrafe von bis zu 1.000 Dollar verhängen. Wenn BOLI jedoch eine Geldstrafe gegen einen Arbeitgeber verhängt, wird der Staat Oregon bezahlt, aber der Arbeitnehmer geht leer aus. Infolgedessen gab es für die Arbeitnehmer wenig Anreiz, sich über verpasste Pausen zu beschweren, und keinen Anreiz für den Anwalt des Klägers, sich einzuschalten.
Neuer Anreiz zur Klage: Das Berufungsgericht hat dies alles geändert. Arbeitnehmer, die ihre Pausen versäumen, können jetzt auf unbezahlten Lohn, Strafen und Anwaltskosten klagen. Die Anwälte der Kläger haben nun einen großen Anreiz, ihre Dienste an Ihre Mitarbeiter zu vermarkten. In einer Sammelklage können sich selbst kleine Verstöße gegen die Lohn- und Arbeitszeiten zu einer großen Haftung für das gesamte Unternehmen summieren. Eine ähnliche Gesetzesänderung in Kalifornien führte zu einer Flut von Sammelklagen gegen Arbeitgeber.
Was hat sich das Gericht dabei gedacht? Warum also hat das Gericht entschieden, dass ein Arbeitnehmer, der 4 Stunden Lohn für 4 Stunden Arbeit erhält, einen Anspruch auf unbezahlten Lohn hat? Das Gericht stellte fest, dass ein Arbeitnehmer, der alle 4 Stunden eine 10-minütige Ruhepause erhalten soll, in Wirklichkeit 4 Stunden Lohn für 3 Stunden und 50 Minuten Arbeit erhält. Wenn der Arbeitnehmer seine 10-minütige Pause durcharbeitet, reicht es nicht aus, ihm 4 Stunden Lohn zu zahlen, denn er hat eigentlich Anspruch auf 4 Stunden und 10 Minuten Lohn. Es ist unklar, ob das Gericht genauso geurteilt hätte, wenn der Arbeitnehmer viele kurze Pausen erhalten hätte, die sich auf mindestens 10 Minuten summiert hätten.
Was muss ein Arbeitgeber tun? Um eine Klage abzuwehren, müssen Sie nachweisen, dass Ihre Mitarbeiter alle Ruhepausen eingelegt haben. Da Ruhepausen rund um die Uhr eingelegt werden, gibt es in der Regel keine automatische Aufzeichnung, wenn ein Arbeitnehmer in die Pause geht. Daher müssen Sie Systeme zur Dokumentation der Ruhepausen einrichten. Lassen Sie sich zum Beispiel von Ihren Mitarbeitern schriftlich bestätigen, dass sie ihre vorgeschriebenen Pausen erhalten haben. Legen Sie schriftliche Richtlinien für die Einnahme von Pausen fest und verschicken Sie Mahnungen. Wenn ein Mitarbeiter sich weigert, eine Pause zu machen, disziplinieren Sie ihn durch schriftliche Aufzeichnungen oder strengere Sanktionen. Vergewissern Sie sich, dass auch Ihre Vorgesetzten die Konsequenzen kennen, die sich ergeben, wenn Mitarbeiter ihre Pausen nicht einhalten. Wenn ein Angestellter sein Arbeitsverhältnis beendet, versuchen Sie festzustellen, ob der Angestellte jemals Pausen versäumt hat, und versuchen Sie, wenn möglich, eine Einigung darüber zu erzielen, wie viel ihm möglicherweise geschuldet wird.
Lohn &Stunden-Audit: Die Lohn- und Arbeitszeitgesetze sind kompliziert, werden streng durchgesetzt, und die Folgen von Fehlern sind enorm. Glücklicherweise ist die Einhaltung der Lohn- und Arbeitszeitgesetze eines der wenigen arbeitsrechtlichen Haftungsrisiken, das vollständig in der Hand des Arbeitgebers liegt. Wir empfehlen unseren Kunden, ihre Gehaltspraktiken alle 1 bis 3 Jahre von uns prüfen zu lassen. In Anbetracht der Kosten und der Schwierigkeit, sich gegen einen Rechtsstreit über Löhne und Arbeitszeiten zu verteidigen, können sich diese vorbeugenden Maßnahmen wirklich auszahlen. Wenn eine Überprüfung Ihrer Beschäftigungspraktiken überfällig ist oder wenn Sie Fragen oder Bedenken haben, wenden Sie sich bitte an Randy Sutton für eine Beratung.