In vitro-befrugtning (IVF) er typisk en to måneders proces for de fleste par. For at opnå en god kohorte af synkront udviklende æg, anvendes der almindeligvis p-piller i måneden før stimulering af æggestokkene med gonadotropinmedicin. Dette har vist sig at maksimere antallet af æg af god kvalitet og dermed graviditetsraten for de fleste patienter. Der findes imidlertid alternative protokoller, der anvender mindre medicin til principielt to grupper af patienter.
Kvinder, der har normal æggestokfunktion
Den første gruppe omfatter kvinder, der har normal æggestokfunktion, som ønsker at tage mindre medicin og ikke ønsker at få udtaget et stort antal æg i en given cyklus. I denne gruppe gives der ingen p-piller, og gonadotropinmedicinen påbegyndes senere end normalt i cyklusen. Ovulationen forhindres ved hjælp af en GnRH-antagonist. Begge lægemidler gives som daglige injektioner, og det samlede antal dage er mindre end ved konventionel IVF. Der er således færre dage med overvågning (ultralydsundersøgelser og blodprøver) påkrævet. Risikoen for hyperstimulering er også mindre. Der udtages generelt færre æg, hvilket er målet med denne protokol. Æg- og embryokvaliteten er normalt meget god. Da der er færre embryoner at vælge imellem til overførsel, er graviditetsraten lavere end ved standard IVF. Men for kvinder, som ønsker at tage mindre medicin pr. cyklus, og som ønsker at få udtaget færre æg, og som måske er villige til at gennemføre flere IVF-cyklusser for at opnå en graviditet, giver denne protokol denne mulighed. Denne type protokol anses ikke for at være egnet til par, der har brug for intracytoplasmisk sædinjektion (ICSI), da der er behov for mere modne æg til denne type cyklus.
Kvinder, der reagerer lavt på medicinering
Den anden gruppe består af kvinder, der reagerer lavt på medicinering. De har normalt få antrale (hvilende) follikler i deres æggestokke og kan have høje basale FSH-niveauer. Medicineringsprotokoller for disse kvinder består af Clomiphencitrat i 5 dage, efterfulgt af lav dosis gonadotropiner i ca. 5 dage sammen med en GnRH-antagonist for at forhindre ægløsning. Generelt hentes 3-4 modne æg, hvilket er et lignende antal som ved højdosismedicinering hos disse kvinder; patienten skal dog være forberedt på at afbryde cyklusen, hvis der ikke udvikles modne follikler. Der er behov for mindre hyppig overvågning (normalt to til tre ultralydsundersøgelser og blodprøver) sammenlignet med en protokol med højere dosis. Hvis der er to embryoner til rådighed til overførsel, har det vist sig, at graviditetsraten er lige så høj som ved højdosis-stimuleringsprotokoller hos disse kvinder.
Både disse protokoller tilbydes på Northern California IVF Fertility Center til de par, der ønsker en minimal stimulationsprotokol, og som lægeligt set er gode kandidater til disse.