Advancedirektiver: Disse direktiver vedrører behandlingspræferencer og udpegning af en surrogatbeslutningstager i tilfælde af, at en person skulle blive ude af stand til at træffe medicinske beslutninger på egne vegne. Forudgående direktiver falder generelt i tre kategorier: livstestamente, fuldmagt og fuldmagt til sundhedspleje.
Livstestamente: Dette er et skriftligt dokument, der angiver, hvilke typer medicinsk behandling der ønskes. Et livstestamente kan være meget specifikt eller meget generelt.
Den mest almindelige erklæring i et livstestamente har følgende ordlyd: Hvis jeg lider af en uhelbredelig, irreversibel sygdom, lidelse eller tilstand, og min behandlende læge fastslår, at min tilstand er uhelbredelig, bestemmer jeg, at livsforlængende foranstaltninger, som kun vil tjene til at forlænge min død, skal tilbageholdes eller afbrydes.
Mere specifikke livstestamenter kan indeholde oplysninger om en persons ønske om sådanne ydelser som f.eks. analgesi (smertelindring), antibiotika, hydrering, fodring og brug af respiratorer eller hjertelungeredning.
SUNDHEDSFORSORGSPROXY: Dette er et juridisk dokument, hvori en person udpeger en anden person til at træffe beslutninger om sundhedspleje, hvis han eller hun bliver ude af stand til at give udtryk for sine ønsker. Den person, der er bemyndiget til at give en sådan fuldmagt, har i princippet de samme rettigheder til at anmode om eller nægte behandling som den pågældende selv ville have, hvis han eller hun var i stand til at træffe og meddele sine beslutninger.
DURABLE POWER OF ATTORNEY OF ATTORNEY: Dette er den tredje type forhåndsdirektiv. Enkeltpersoner kan udarbejde juridiske dokumenter, der giver fuldmagt til andre i tilfælde af en invaliderende medicinsk tilstand. Den varige fuldmagt giver en person mulighed for at foretage banktransaktioner, underskrive socialsikringschecks, ansøge om invaliditet eller blot skrive checks til at betale regningen for forsyningsvirksomhederne, mens en person er medicinsk uarbejdsdygtig.