Kyle Larson vender officielt tilbage til NASCAR’s bedste serie i 2021-sæsonen; ifølge en meddelelse fra Hendrick Motorsports fra torsdag vil han køre teamets nr. 5 bil på en flerårig aftale.
Larson blev betragtet som den bedste kommende frie agent forud for 2020-sæsonen, men blev suspenderet af NASCAR og fyret af sit tidligere team, Chip Ganassi Racing, efter at have udtalt N-ordet højt på en streamet iRacing-event i april. Larson blev tidligere genindsat af NASCAR den 19. oktober.
MERE: Hvorfor blev Larson udelukket fra NASCAR, og hvornår kan han vende tilbage?
Humlet, beæret og så taknemmelig for dette næste kapitel i mit liv. Tak @TeamHendrick ser frem til store ting på og uden for banen! pic.twitter.com/MFjFQlTpsi
– Kyle Larson (@KyleLarsonRacin) October 28, 2020
“Kyle er uden tvivl en af de mest talentfulde racerkørere i verden,” sagde Rick Hendrick, ejer af Hendrick Motorsports, i meddelelsen fra torsdag. “Han har evner på mesterskabsniveau og vil være en vigtig tilføjelse til vores program på banen. Endnu vigtigere er det, at jeg har fuld tillid til, at han forstår vores forventninger og vil være en fantastisk ambassadør for vores team, vores partnere og NASCAR.
“Kyle og jeg har haft mange, mange samtaler, der har ført op til dagens meddelelse. Jeg har tillid til det, der er i hans hjerte, og hans ønske om at være en mester i alle aspekter af hans liv og karriere. Kyle har gjort et vigtigt stykke arbejde i løbet af de sidste seks måneder, og Hendrick Motorsports vil støtte disse fortsatte bestræbelser.”
Larson offentliggjorde den 4. oktober et essay med titlen “Kyle Larson: My Lesson Learned”, hvori han erkendte, at han ikke havde nogen undskyldning for at bruge et racistisk skældsord under iRacing-arrangementet. Han sagde også, at han med rette blev suspenderet af NASCAR for sin brug af skældsordet, og at han brugte tiden væk fra sportens bedste serie til at uddanne sig bedre og lære at skabe muligheder for sorte og farvede mennesker i sporten.
Det sagt er Larson ikke blevet helt fjernet fra racing. Han har deltaget i World of Outlaws, hvor han har hentet flere sejre i løbet af de sidste par måneder.
Andre ændringer på Hendrick Motorsports’ firebilsteam i 2021 omfatter et skift af Alex Bowman fra Chevrolet nr. 88 til bil nr. 48, hvor han erstatter den syvdobbelte mester Jimmie Johnson. Larsons fremtidige teamkammerater vil være Chase Elliott og William Byron. Bowmans nuværende teamchef, Greg Ives, vil slutte sig til ham på 48-teamet, hvilket gør det muligt for Cliff Daniels, Johnsons nuværende teamchef, at overtage det nye nr. 5-team. Hendrick Motorsports vil ikke længere stille med bil nr. 88, som tidligere blev kørt af Dale Earnhardt Jr.