Der er to systemer i brug til at navngive tal, der er større end en million.
Amerikansk system
I det amerikanske system henviser det latinske præfiks til antallet af grupper af tre nuller, eksklusive den sidste gruppe af tre nuller, som repræsenterer tusind. I USA er en milliard således 1 000 000 000 000 (109), og en quadrillion er blot 1 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. (1015).
Britisk system
Aktuel britisk sprogbrug
Den almindelige sprogbrug i de fleste engelsktalende lande, herunder Storbritannien, har nu næsten helt overtaget det amerikanske system, så det er nu tusind gange lettere at blive britisk milliardær. Denne ændring begyndte langsomt at finde sted omkring slutningen af det tyvende og begyndelsen af det enogtyvende århundrede, så når man skal bestemme, hvad ordene milliard, billion og quadrillion betyder, er det nødvendigt at tage hensyn til både hvornår og hvor de blev brugt.
I lang tid plejede BBC World Service at sige tusind millioner i stedet for en milliard for at gøre betydningen universelt klar, men med de nuværende størrelser på de nationale budgetter er denne løsning blevet uigennemførlig.
Visualisering af en quadrillion
Hvis du ønsker at se, hvordan en stak på 1 quadrillion (amerikanske) pennies kan se ud, kan du klikke her.
Hvis du vil forestille dig, hvordan en stak på 1 quadrillion pennies plejede at se ud for resten af verden, skal du blot se den samme side tusind millioner gange … (Hvis du ser den én gang i sekundet, skulle det kun tage dig 31,7 år at gøre det).