Spørgsmål: Hvad er den ubesmittede undfangelse?”
Svar: “Hvad er den ubesmittede undfangelse? Mange mennesker tror fejlagtigt, at den ubesmittede undfangelse henviser til Jesu Kristi undfangelse. Jesu undfangelse var helt sikkert ubesmittet – det vil sige uden syndens pletter – men den ubesmittede undfangelse henviser slet ikke til Jesus. Den ubesmittede undfangelse er en doktrin i den romersk-katolske kirke, som vedrører Maria, Jesu mor. Den officielle erklæring om doktrinen lyder: “Den hellige Jomfru Maria er fra det første øjeblik af sin undfangelse ved en enestående nåde og et privilegium fra den almægtige Gud, i betragtning af fortjenesterne fra Kristus Jesus, menneskehedens frelser, blevet bevaret fri for enhver plet af arvesynd” (Pave Pius IX, Ineffabilis Deus, december 1854). I det væsentlige er den ubesmittede undfangelse troen på, at Maria var beskyttet mod arvesynden, at Maria ikke havde en syndig natur og faktisk var syndfri.
Katolikkerne fejrer festen for den hellige Jomfru Marias ubesmittede undfangelse den 8. december. Inden for den østlige ortodoksi er den 9. december datoen for festen for den hellige Anne af den hellige Theotokos undfangelse. (Anne er Marias mor ifølge traditionen.) Østkirken holder ikke fast ved doktrinen om den ubesmittede undfangelse, selv om de anser Maria for “alhellig”, det vil sige, at hun aldrig har begået en synd.
Den ubesmittede undfangelse er ikke en jomfrufødsel. Katolikkerne mener, at Maria blev undfanget på den normale måde, men at Gud gjorde hende immun over for tilregnet eller arvet synd. Så længe hun har eksisteret, har Maria været fri for synd. Dette gjorde det muligt for hende at være den “anden Eva”, som fødte den “anden Adam” (se 1 Korinther 15:45). Overskygget af Helligånden (Lukas 1:35) var Maria en ren og hellig “ark”, som var egnet til at bære Guds søn. Ligesom Herrens ark på Moses’ tid bar den gamle pagts elementer i sig, bar Maria den nye pagts forfatter i sig.
Den romersk-katolske kirke baserer sin lære om den ubesmittede undfangelse på tradition sammen med et par skriftsteder. Det ene er 1. Mosebog 3:15, protoevangelium. Der taler Gud til slangen: “Jeg vil sætte fjendskab mellem dig og kvinden og mellem dit afkom og hendes afkom.” Katolikkerne peger på, at konflikten mellem slangen og kvinden er lige så stor som konflikten mellem slangen og kvindens afkom, og de forklarer dette ved at sige, at kvinden (Maria) må være lige så syndfri som hendes afkom (Kristus). Den anden passage, som katolikkerne citerer til støtte for den ubesmittede undfangelse, er Lukas 1,28: “Englen gik hen til hende og sagde: “Hil dig, du højt begunstigede! Herren er med dig.”” Det græske ord, der oversættes med “højt begunstiget”, kan gengives med “begunstiget med nåde”; ifølge det katolske dogme havde Maria således en overflod af nåde, hvilket gjorde hende syndfri, og derfor valgte Gud hende til at bære sin søn.
Den romersk-katolske kirke hævder, at den ubesmittede undfangelse er nødvendig, fordi Jesus uden den ville have modtaget sit kød fra en, der selv var djævelens slave, hvis gerninger Jesus kom for at ødelægge (1 Joh 3:8). Maria havde som Forløserens mor brug for, at hendes kød skulle være fri for syndens magt, og Gud gav hende dette privilegium. Fra hendes tid i livmoderen var Maria helliget på grund af hendes særlige rolle i at bringe Guds inkarnerede Søn til verden.
Et problem med doktrinen om den ubesmittede undfangelse er, at den ikke er belært i Bibelen. Selv katolikker indrømmer, at Skriften ikke direkte lærer om den ubesmittede undfangelse. Bibelen beskriver ingen steder Maria som andet end en almindelig menneskelig kvinde, som Gud valgte til at være mor til Herren Jesus Kristus. Maria var utvivlsomt en gudfrygtig kvinde (Lukas 1:28). Maria var helt sikkert en vidunderlig hustru og mor. Jesus elskede og værdsatte helt sikkert sin mor (Johannes 19:27). Men Bibelen giver os ingen grund til at tro, at Maria var syndfri. Faktisk giver Bibelen os al mulig grund til at tro, at Jesus Kristus er den eneste person, der ikke var “smittet” af synd og aldrig begik synd (se Prædikeren 7:20; Romerne 3:23; 2 Korinther 5:21; 1 Peter 2:22; 1 Johannes 3:5).
Læren om den ubesmittede undfangelse er hverken bibelsk eller nødvendig. Jesus blev undfanget på mirakuløs vis inde i Maria, som på det tidspunkt var jomfru. Det er den bibelske doktrin om jomfrufødslen. Bibelen antyder aldrig, at der var noget betydningsfuldt ved Marias undfangelse. Maria er ikke en undtagelse fra Bibelens udsagn om, at “alle har syndet” (Romerne 3:23). Maria havde brug for en frelser ligesom alle os andre (Lukas 1:47).