Domanda: “Cos’è l’Immacolata Concezione?”
Risposta: Molte persone credono erroneamente che l’Immacolata Concezione si riferisca al concepimento di Gesù Cristo. Il concepimento di Gesù fu sicuramente immacolato – cioè senza la macchia del peccato – ma l’Immacolata Concezione non si riferisce affatto a Gesù. L’Immacolata Concezione è una dottrina della Chiesa Cattolica Romana riguardo a Maria, la madre di Gesù. La dichiarazione ufficiale della dottrina recita: “La beata Vergine Maria è stata, dal primo istante della sua concezione, per una singolare grazia e privilegio di Dio Onnipotente, in vista dei meriti di Cristo Gesù Salvatore dell’Umanità, preservata libera da ogni macchia di peccato originale” (Papa Pio IX, Ineffabilis Deus, dicembre 1854). Essenzialmente, l’Immacolata Concezione è la credenza che Maria fu protetta dal peccato originale, che Maria non aveva una natura peccaminosa ed era, infatti, senza peccato.
I cattolici celebrano la festa dell’Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria l’8 dicembre. Nell’ortodossia orientale, il 9 dicembre è la data della festa della Concezione di Sant’Anna della Santissima Theotokos. (Anna è la madre di Maria, secondo la tradizione.) La Chiesa orientale non sostiene la dottrina dell’Immacolata Concezione, anche se considera Maria “tutta santa”, cioè che non ha mai commesso un peccato.
L’Immacolata Concezione non è una nascita vergine. I cattolici credono che Maria sia stata concepita in modo normale, ma Dio l’ha resa immune dal peccato imputato o ereditato. Per tutto il tempo della sua esistenza, Maria è stata libera dal peccato. Questo le ha permesso di essere la “seconda Eva” per dare alla luce il “secondo Adamo” (vedi 1 Corinzi 15:45). Ombreggiata dallo Spirito Santo (Luca 1:35), Maria era un'”arca” pura e santa, adatta a portare il Figlio di Dio. Come l’arca del Signore ai tempi di Mosè portava in sé gli elementi dell’Antica Alleanza, così Maria portava in sé l’Autore della Nuova Alleanza.
La Chiesa Cattolica Romana basa il suo insegnamento dell’Immacolata Concezione sulla tradizione insieme a un paio di passi della Scrittura. Uno è Genesi 3:15, il protoevangelium. Lì, Dio parla al serpente: “Io porrò inimicizia tra te e la donna, tra la tua progenie e la sua”. I cattolici sottolineano il fatto che il conflitto tra il serpente e la donna è uguale al conflitto tra il serpente e la prole della donna, e lo spiegano dicendo che la donna (Maria) deve essere altrettanto senza peccato quanto la sua prole (Cristo). L’altro passo citato dai cattolici a sostegno dell’Immacolata Concezione è Luca 1:28, “L’angelo andò da lei e le disse: “Ti saluto, tu che sei molto favorita! Il Signore è con te”. La parola greca tradotta “altamente favorita” può essere resa “favorita con la grazia”; così, secondo il dogma cattolico, Maria aveva una sovrabbondanza di grazia, che la rendeva senza peccato, ed è per questo che Dio la scelse per portare Suo Figlio.
La Chiesa Cattolica Romana sostiene che l’Immacolata Concezione è necessaria perché, senza di essa, Gesù avrebbe ricevuto la Sua carne da una che era lei stessa schiava del diavolo, le cui opere Gesù venne a distruggere (1 Giovanni 3:8). Maria, come madre del Redentore, aveva bisogno che la sua carne fosse libera dal potere del peccato, e Dio le diede questo privilegio. Dal suo tempo nel grembo materno, Maria fu santificata a causa del suo ruolo speciale nel portare il Figlio di Dio incarnato nel mondo.
Un problema con la dottrina dell’Immacolata Concezione è che non è insegnata nella Bibbia. Anche i cattolici ammettono che la Scrittura non insegna direttamente l’Immacolata Concezione. La Bibbia non descrive mai Maria come qualcosa di diverso da una normale donna umana che Dio ha scelto per essere la madre del Signore Gesù Cristo. Maria era senza dubbio una donna divina (Luca 1:28). Maria era sicuramente una moglie e una madre meravigliosa. Gesù ha sicuramente amato e curato Sua madre (Giovanni 19:27). Ma la Bibbia non ci dà alcuna ragione per credere che Maria fosse senza peccato. Infatti, la Bibbia ci dà tutte le ragioni per credere che Gesù Cristo sia l’unica Persona che non fu “infettata” dal peccato e non commise mai un peccato (vedi Ecclesiaste 7:20; Romani 3:23; 2 Corinzi 5:21; 1 Pietro 2:22; 1 Giovanni 3:5).
La dottrina dell’Immacolata Concezione non è né biblica né necessaria. Gesù fu concepito miracolosamente dentro Maria, che era vergine in quel momento. Questa è la dottrina biblica della nascita verginale. La Bibbia non accenna mai a qualcosa di significativo nel concepimento di Maria. Maria non è un’eccezione alla dichiarazione della Bibbia che “tutti hanno peccato” (Romani 3:23). Maria aveva bisogno di un Salvatore proprio come il resto di noi (Luca 1:47).