Oceaner er et barskt sted at leve. I den mellemliggende zone ændrer forholdene sig hurtigt i takt med, at vandet dækker og afdækker området, og bølgerne slår mod klipperne. De fleste miljøer i havet er kolde, og i stort set alle dybder under overfladen er trykket meget højt. Uden for den photiske zone er havet helt sort. Organismer har tilpasset sig disse forhold på mange interessante og effektive måder. Størrelsen og mangfoldigheden af de forskellige levesteder betyder, at havene er hjemsted for en stor del af alt liv på Jorden. Det er interessant at bemærke, at de mindste og største dyr på Jorden lever i havene. havdyr indånder luft eller udvinder ilt fra vandet. Nogle flyder på overfladen, mens andre dykker ned i havets dybder. Der er dyr, der spiser andre dyr, og planter genererer mad fra sollys. Nogle få bizarre væsner nedbryder kemikalier for at lave mad! I det følgende afsnit inddeles livet i havet i syv grundlæggende grupper.
Plankton
Plankton er organismer, der ikke kan svømme, men som flyder med strømmen. Ordet “plankton” kommer af græsk og betyder vandrer. De fleste planktoner er mikroskopiske, men nogle er synlige for det blotte øje. Fytoplankton er bittesmå planter, der laver føde ved hjælp af fotosyntese. Da de har brug for sollys, lever fytoplankton i den fytoplanktoniske zone. Fytoplankton er ansvarlig for omkring halvdelen af den samlede primære produktivitet (fødeenergi) på Jorden. Ligesom andre planter afgiver fytoplankton ilt som et affaldsprodukt. Zooplankton, eller dyreplankton, spiser fytoplankton som deres fødekilde. Nogle zooplankton lever som plankton hele livet, mens andre er unge former af dyr, der sætter sig fast på bunden som voksne dyr. Nogle små hvirvelløse dyr lever som zooplankton.
Planter og alger
De få ægte planter, der findes i havene, omfatter saltsumpgræs og mangrovetræer. Selv om de ikke er rigtige planter, bruger store alger, som kaldes tang, også fotosyntese til at lave mad. Planter og alger findes i den neritiske zone, hvor det lys, de har brug for, trænger ind, så de kan lave fotosyntese.
Hvirvelløse dyr i havet
Den mangfoldighed og det store antal af hvirvelløse dyr, dyr uden rygsøjle, er virkelig bemærkelsesværdig. Marine hvirvelløse dyr omfatter søsnegle, søanemoner, søstjerner, blæksprutter, muslinger, svampe, havorme, krabber og hummere. De fleste af disse dyr findes tæt på kysten, men de kan findes overalt i havet.
Fisk
Fisk er hvirveldyr; de har en rygsøjle. Hvilke egenskaber har fisk, som gør det muligt for dem at leve i havene? Alle fisk har de fleste eller alle disse træk.
- Finner, hvormed de kan bevæge sig og styre sig.
- Skæl til beskyttelse.
- Gæller til at udvinde ilt fra vandet.
- En svømmeblære, der lader dem stige op og synke til forskellige dybder.
- Ektotermi (koldblodighed), så deres kroppe har samme temperatur som det omgivende vand.
- Bioluminescens: lys skabt af en kemisk reaktion, der kan tiltrække bytte eller artsfæller i det mørke hav.
I blandt fiskene findes sardiner, laks og ål samt hajer og rokker (som ikke har svømmeblære).
Reptiler
Kun nogle få typer af krybdyr lever i havene, og de lever i varmt vand. Hvorfor er krybdyr så begrænsede i deres evne til at leve i havet? Havskildpadder, havslanger, saltvandskrokodiller og havleguaner, der kun findes på Galapagosøerne, opsummerer de marine reptilgrupper. Havslanger føder levende unger i havet, men skildpadder, krokodiller og havleguaner lægger alle deres æg på land.
Søfugle og havpattedyr
Mange fuglearter er tilpasset til at leve i havet eller på kysten. Hvad er de fælles træk for pattedyr? Pattedyr er endoterme (varmblodede) hvirveldyr, der føder levende unger, fodrer dem med mælk og har hår, ører og en kæbeknogle med tænder. Hvilke egenskaber kan pattedyr have for at være tilpasset livet i havet?
- Til svømning: strømlinede kroppe, glat hud eller hår, finner.
- Til varme: Pels, fedt, høj stofskiftehastighed, lille overfladeareal i forhold til volumen, specialiseret blodsystem.
- Til saltindhold: nyrer, der udskiller salt, uigennemtrængelig hud.