Persona-franchisen, den bedst sælgende JRPG spin-off af Atlus’ Shin Megami Tensei-saga, er en serie om teenagere, der tilkalder dæmoner for at bekæmpe overnaturlige trusler…. og det er også en indadvendt saga, der er gennemsyret af tarotkort-symbolik og teorierne fra Carl Jung, en tidlig psykolog, der blandede videnskabelig psykoanalyse med mystisk symbolik. De centrale elementer i Persona-serien – skygger, arketyper og det kollektive ubevidste – skyldes alle Dr. Carl Jung, som var pioner inden for ideen om det ubevidste ikke blot som en kilde til undertrykte ønsker, men også som en kilde til inspiration og personlig styrke.
Carl Jung var sammen med Sigmund Freud banebrydende for “psykoanalysen” omkring århundredeskiftet, dvs. ideen om, at en psykolog kunne styrke en patients mentale sundhed gennem dialog og samtale. Centralt for denne psykologiske skole var ideen om det “ubevidste”, den del af sindet, som indeholder instinkter, fortrængte minder og ønsker, som en persons bevidste tanker ikke er opmærksomme på.
Freuds teori om det ubevidste havde en tendens til at se ideen i et negativt lys, som kilden til primitive instinkter og mørke impulser. Carl Jung brød til sidst med Freuds ideer og dannede sin egen psykoanalytiske skole, som i høj grad var påvirket af hans fascination af magi og mytologi. Kernen i Jungs teorier – og i handlingen i Persona-serien – var idéen om…
“Den kollektive ubevidsthed” i Persona: En mental drømmeverden
Jung hævdede, at der fandtes to former for ubevidsthed – den personlige ubevidste, den enkeltes instinkter og undertrykte tanker, og den “kollektive ubevidste”, en mental verden, der deles af hele menneskeheden, en kilde til drømme, visioner og “arketyper”, ursymboler, der går igen i menneskets historie, mytologi, kunst og litteratur over hele verden.
Persona-spillene skildrer denne kollektive ubevidsthed som en meget bogstavelig virkelighed, en magisk verden skabt af menneskelige hjerner, fyldt til randen med arketypiske monstre, guder og dæmoner. Heltene i hver Persona-titel beskytter sig selv i denne verden ved at tilkalde “Personas”, ånder med Tarot-tema, som har evnen til at kaste magiske trylleformularer.
Den “Personas” i Persona: Facades of Power
Fra Persona 3 tilkaldte hvert gruppemedlem en enkelt Persona, der repræsenterede centrale dele af deres personlighed, mens hovedpersonen, der var velsignet med Fool Arcana’s kraft, kunne skifte mellem forskellige Personas som en person, der skifter maske (bogstaveligt talt, i Persona 5 Royal). I jungiansk psykologi er “personas” personlighedsmasker, det arketypiske “ansigt”, som folk sætter på, når de interagerer med andre. Nogle gange kan disse Personas være styrkende, en måde at føle sig mere selvsikker på og inspirere tillid hos andre: andre gange kan disse “masker” blive usunde krykker, der undertrykker dele af en persons sande jeg i form af en Skygge.
“The Shadows” of Persona: De er dig, du er dem.
De vigtigste antagonister i Persona 4, Skyggerne, er gakkede, guløjede dubletter af hovedpersonerne, følelsesmæssige væsener, der er tilbøjelige til at afsløre de mørke hemmeligheder og følelser i deres “andre selv”. Hvis de benægter de ubehagelige sandheder, de deler, forvandler de sig til hærgende monstre. Accepter dem, og de bliver til Personas, som karaktererne kan bruge til at kæmpe. Dette er en næsten perfekt repræsentation af, hvad skygger er i jungiansk psykologi: de dele af en selv, gode eller dårlige, som folk ønsker at ignorere eller skubbe væk. Hvis man afviser sin skygge, kan det føre til psykiske traumer og manglende evne til at lære af sine fejl, mens det at acceptere en skygge som en del af sig selv er en del af den måde, hvorpå man kan helbrede og vokse.
Tro mod de centrale principper i den jungianske psykologi repræsenterer hver hovedskurk i Persona-serien et negativt aspekt af den menneskelige psyke, et forvrænget ønske, der skal bekæmpes og bringes tilbage i balance. Historierne i spillet om teenagehelte, der kæmper mod arketypiske guder og dæmoner, repræsenterer de mentale kampe, der udkæmpes i menneskers hjerter: kampen mod depression og fortvivlelse i Persona 3, kampen for at konfrontere barske sandheder i Persona 4 eller kampen for at afvise uretfærdig autoritet i Persona 5. Carl Jung kaldte denne livslange kamp for “Individuation”, den smertefulde, men værdifulde rejse for at blive den bedste, mest sande version af ens eget Jeg, og Persona-spillene viser dette perfekt.