classe spectrale, en astronomie, une classification des étoiles par leur spectre et leur luminosité. En 1885, E. C. Pickering a entrepris la première tentative étendue de classification des étoiles par spectroscopie. Ce travail a abouti à la publication du catalogue Henry Draper (1924), qui répertorie les classes spectrales de 255 000 étoiles. Les étoiles sont divisées en 7 classes désignées par les lettres O, B, A, F, G, K et M ; les étoiles les plus chaudes (O et B) sont de couleur bleu-blanc, tandis que les plus froides (M) sont rouges. Chacune des classes de lettres comporte des subdivisions indiquées par les chiffres de 0 à 9. Ainsi, une B0 est l’étoile de type B la plus chaude, B5 est à mi-chemin entre les types B et A, et B9 est à peine plus chaude que le type A. Le tableau intitulé Classes spectrales des étoiles de la séquence principale donne les caractéristiques des sept principaux types. Aux sept groupes principaux, quatre autres groupes ont été ajoutés depuis. R, N et S sont des classes semblables aux types K et M, mais qui dénotent des caractéristiques spectrales quelque peu différentes ; W indique une étoile Wolf-Rayet, le type d’étoile le plus chaud qui brille d’une lumière constante. Selon un système introduit par W. W. Morgan et d’autres, un chiffre romain est ajouté à la classe spectrale pour spécifier la luminosité, ou intensité intrinsèque, d’une étoile. Une supergéante brillante est Ia, une supergéante faible est Ib, une géante brillante est II, une géante normale est III, une sous-géante est IV, et une naine normale ou une étoile de la séquence principale est V. Par exemple, Sirius est classée A1 V, une étoile blanche de la séquence principale. Bételgeuse, M2 Ia, est une supergéante rouge vif. Voir également le diagramme de Hertzsprung-Russell.