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A première vue, vous pourriez penser qu’un luwak (loo-wak) est juste un chat inhabituellement long. Peut-être même un raton laveur ? Peut-être même un opossum australien. Un chat qui, d’une manière ou d’une autre, s’est faufilé à bord d’un tampa à destination de l’Indonésie et s’est retrouvé accidentellement très loin de chez lui. Mais le luwak indonésien est très différent de toutes ces créatures.
Vous voyez, cette créature au corps souple et curieux produit un des cafés les plus rares du monde grâce à son amour pour les cerises de café. Les grains passent dans son tube digestif et presto, une pépite de café en sort. Une tasse moyenne de « kopi luwak » à Bali peut vous coûter entre 35 et 80 dollars. La croyance est que les enzymes digestives éliminent l’acidité des grains de café, ce qui donne une tasse de joe plus douce.
Le temps et les frais de culture de ces grains de café, plus la demande alimentée par les millions de touristes curieux qui visitent l’Indonésie chaque année, ont contribué à faire monter les prix et à soutenir une industrie non réglementée avec la maltraitance des animaux en son centre. La réalité est que si les voyageurs voyaient comment les luwaks étaient traités, ils n’achèteraient pas une tasse, aussi mignon que soit l’emballage.
Que vous appréciiez un latte, un long black ou un espresso à l’ancienne, voici pourquoi vous devriez laisser tomber le café luwak.
Les excréments de luwak avec les grains de café avant d’être traités. Photo par hedgehog111 ().
C’est une pratique animale abusive
Dans la nature, le luwak bénéficie d’un régime riche et varié d’insectes, de graines et de fruits – y compris la papaye, les ananas et le café. Mais les pratiques de culture du café ont créé des fermes commerciales de luwak où les animaux sont contraints à un régime de grains de café afin de maximiser la production. Restreindre le régime alimentaire du luwak aux fruits du café entraîne également des carences nutritionnelles, ce qui peut causer des problèmes de santé.
Les luwaks sont également confinés dans des cages pour une meilleure utilisation de l’espace, et pour que les touristes munis d’une caméra puissent les visiter et les observer en action. Le problème est que les luwaks sont des créatures naturellement solitaires, et nocturnes. Les maintenir à proximité les uns des autres, et les garder éveillés pendant les heures de jour pour les visiteurs, peut leur causer de la détresse.
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Si le problème était isolé à quelques producteurs indélicats, alors il pourrait s’agir de quelques pommes pourries gâchant le baril. Mais en 2016, des chercheurs de l’Université d’Oxford et de l’organisation World Animal Protection, basée à Londres, ont évalué les conditions de vie de près de 50 luwaks sauvages détenus en cage dans 16 plantations de Bali. Le rapport a mis en évidence les conditions de vie inadéquates et les impacts négatifs sur les luwaks en raison de la production commerciale en cage.
La popularité du café luwak a également donné lieu à une variété de produits dérivés qui utilisent d’autres animaux. comme les grains de café produits à partir du caca des éléphants, des singes et même d’une variété d’oiseaux. En achetant une tasse de café luwak, vous validez également le mauvais traitement d’autres animaux dans l’industrie.
Les luwaks aiment manger les meilleures cerises de café qu’ils peuvent trouver. Photo by By Akkharat Jarusilawong (Shutterstck)
2. Vous n’obtenez pas la vraie affaire
Qu’est-ce qui est plus facile que d’acheter une ferme et de gaver un luwak de cerises de café ? Acheter des grains de café ordinaires et les faire passer pour un produit » premium » ! Selon Nordic Coffee Culture, plus de 80% de tout le café vendu comme Kopi Luwak aujourd’hui est faux. Donc, ce café coûteux que vous buvez est susceptible de n’être qu’une tasse chaude de placebo.
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Même si vous avez réussi à dénicher du caca de luwak 100% authentique, les experts disent que le processus de culture commerciale crée un produit de qualité inférieure. Les luwaks sauvages sont capables de cueillir et de choisir les meilleures cerises de café à manger, ce qui permet de produire uniquement les meilleurs grains de café. Il est difficile de reproduire ce processus à l’échelle lorsque vous nourrissez les luwaks avec n’importe quelle vieille cerise de café.
L’industrie du café luwak légitime également d’autres produits animaux, comme le café de bouse d’éléphant. Photo by My Good Images ()
Le café éthique certifié est difficile à trouver
Alors vraiment, tout ce que vous devez faire pour déguster une tasse authentique de café luwak est de traquer un sac de café luwak produit de manière éthique et en liberté, n’est-ce pas ? La vérité est que trouver des produits certifiés est un défi. Il y a de fortes chances que le café que vous achetez provienne d’une plantation en cage plutôt que d’une exploitation de luwak sauvage. Ce n’est pas seulement le cas en Indonésie, mais aussi dans le monde entier. En 2013, une enquête sous couverture de la BBC a révélé comment le café provenant de luwaks en cage détenus dans des conditions inhumaines finit par être étiqueté comme du café luwak sauvage en Europe.
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Heureusement, le réseau d’agriculture durable (SAN), que Rainforest Alliance et d’autres certificateurs de café bien connus utilisent pour délivrer leurs timbres d’approbation, a interdit la production de café à partir de luwaks en cage dans ses fermes indonésiennes en 2014. De même, UTZ Certified, le principal label mondial de production durable de café, a annoncé qu’il ne certifierait plus les producteurs utilisant des luwaks en cage et d’autres animaux pour produire du café. On espère ainsi faire pression sur l’industrie du café luwak pour qu’elle abolisse les pratiques abusives.
En attendant, cela permet aux clients d’acheter du café luwak provenant de marques portant la certification Rainforest Alliance et UTZ en toute confiance, en sachant que ces entreprises ne profitent pas du piégeage, de la mise en cage et de la maltraitance des animaux sauvages.