Théories biologiques du genre

Par le Dr Saul McLeod, publié en 2014

Les gens confondent souvent les termes sexe et genre. Le sexe fait référence aux différences biologiques entre les hommes et les femmes. Par exemple, les chromosomes (femme XX, homme XY), les organes reproducteurs (ovaires, testicules), les hormones (œstrogène, testostérone).

Le genre fait référence aux différences culturelles attendues (par la société / la culture) des hommes et des femmes en fonction de leur sexe. Le sexe d’une personne ne change pas dès la naissance, mais son genre peut le faire.

Dans le passé, les gens avaient tendance à avoir des idées très claires sur ce qui était approprié à chaque sexe et toute personne se comportant différemment était considérée comme déviante.

Aujourd’hui, nous acceptons beaucoup plus de diversité et considérons le genre comme un continuum (c’est-à-dire une échelle) plutôt que deux catégories. Ainsi, les hommes sont libres de montrer leur « côté féminin » et les femmes sont libres de montrer leurs « traits masculins ».

L’approche biologique suggère qu’il n’y a pas de distinction entre le sexe &le genre, ainsi le sexe biologique crée un comportement genré. Le genre est déterminé par deux facteurs biologiques : les hormones et les chromosomes.

Hormones

Les hormones sont des substances chimiques sécrétées par des glandes dans tout le corps et transportées dans le sang. Les mêmes hormones sexuelles sont présentes chez les hommes et les femmes, mais diffèrent en quantité et dans l’effet qu’elles ont sur les différentes parties du corps.

La testostérone est une hormone sexuelle, qui est plus présente chez les mâles que chez les femelles, et qui affecte le développement et le comportement avant et après la naissance.

La testostérone, lorsqu’elle est libérée dans l’utérus, provoque le développement des organes sexuels masculins (à 7 semaines) et agit sur l’hypothalamus qui entraîne la masculinisation du corps.

La testostérone peut provoquer des comportements typiquement masculins tels que l’agressivité, la compétitivité, les capacités visuospatiales, une pulsion sexuelle plus élevée, etc. Une zone de l’hypothalamus à la base du cerveau appelée noyau sexuellement dimorphique est beaucoup plus grande chez les hommes que chez les femmes.

En même temps, la testostérone agit sur le cerveau en développement. Le cerveau est divisé en deux hémisphères, le gauche et le droit. Chez tous les humains, le côté gauche du cerveau est plus spécialisé pour les compétences linguistiques et le droit pour les compétences non verbales et spatiales.

Shaywitz et al (1995) ont utilisé des scanners IRM pour examiner les hommes et les femmes pendant qu’ils effectuaient des tâches de langage et ont trouvé que les femmes utilisaient les deux hémisphères, le gauche seulement utilisé par les hommes.

Il semble que chez les mâles les hémisphères cérébraux fonctionnent de manière plus indépendante que chez les femelles, et que la testostérone influence cette latéralisation.

Preuves empiriques

Les effets de la testostérone ont été confirmés dans des études animales.

Quadango et al. (1977) ont constaté que les singes femelles qui avaient été délibérément exposés à la testostérone au cours du développement prénatal se livraient plus tard à des jeux plus brutaux et tumultueux que les autres femelles.

Young (1966) a modifié le comportement sexuel de rats mâles et femelles en manipulant la quantité d’hormones mâles et femelles que les rats recevaient au cours de leur développement précoce.

Ils ont présenté un comportement sexuel « inversé » et les effets étaient immuables. Un certain nombre de comportements non reproductifs chez les rats sont également affectés par l’exposition à la testostérone autour de la naissance. Il s’agissait notamment du comportement exploratoire, de l’agressivité et du jeu.

Young pensait que l’exposition avait modifié le noyau sexuellement dimorphe (SDN) dans le cerveau, car les rats mâles avaient un SDN plus grand que les femelles. Les résultats se sont avérés très reproductibles.

Évaluation critique

Comme cette étude a été menée en laboratoire, elle a une faible validité écologique. Par exemple, en laboratoire, les hormones sont injectées en une seule dose élevée. Alors que dans la vie réelle, les hormones ont tendance à être libérées par le corps par impulsions, de manière graduée. Par conséquent, les résultats pourraient ne pas être généralisables en dehors du laboratoire, dans un cadre plus naturaliste.

Cette étude soulève également la question de savoir s’il est moralement et/ou scientifiquement correct d’utiliser des animaux dans la recherche.

En fin de compte, les psychologues doivent se demander si, dans leurs recherches, la fin justifie les moyens. Nous entendons par là que toute recherche utilisant des animaux humains ou non humains doit être considérée en termes de valeur des résultats par rapport au coût (moral et financier) de la réalisation des travaux.Le critère principal est que les bénéfices doivent être supérieurs aux coûts. Mais les bénéfices concernent presque toujours les humains et les coûts les animaux.

Il faut être prudent lorsqu’on extrapole les résultats de la recherche animale à une population humaine. En effet, les physiologies (par exemple, les cerveaux) des humains et des espèces animales ne sont pas identiques. De plus, les variables sociales et culturelles au sein d’une population humaine sont plus complexes par rapport aux interactions sociales entre rats.

La conséquence de ceci signifie que la validité externe de la recherche est incertaine. Cependant, une étude de Hines (1982) suggère qu’il pourrait être possible de généraliser les résultats aux humains.

Hines (1982) a étudié des bébés de sexe féminin nés de mères qui avaient reçu des injections d’hormones mâles pendant la grossesse pour prévenir les fausses couches. On a constaté qu’ils étaient plus agressifs que les enfants de sexe féminin normaux. Hines a conclu que la testostérone supplémentaire dans l’utérus avait affecté le comportement ultérieur.

Chromosomes

Le corps humain normal contient 23 paires de chromosomes. Un chromosome est une structure longue et mince contenant des milliers de gènes, qui sont des unités biochimiques de l’hérédité et régissent le développement de chaque être humain.

Chaque paire de chromosomes contrôle différents aspects du développement, et le sexe biologique est déterminé par la 23e paire de chromosomes. Les chromosomes ressemblent physiquement aux lettres X et Y.

• Mâles = XY
• Femelles = XX

Gène SRY (gène de la région Y déterminant le sexe)

Au bout d’environ 6 semaines, le gène SRY du chromosome Y provoque le développement des gonades (organes sexuels) de l’embryon sous forme de testicules.

Si l’embryon n’a pas de chromosome Y, il n’aura pas le gène SRY, sans le gène SRY, les gonades se développeront comme des ovaires.

Parfois, le gène SRY est absent du chromosome Y, ou ne s’active pas. Le fœtus grandit, naît, et vit comme une petite fille, et plus tard comme une femme, mais ses chromosomes sont XY. Ces personnes sont, en général, clairement des femmes pour elles-mêmes et pour tout le monde.

Koopman et al. (1991) ont découvert que des souris génétiquement femelles se transformaient en souris mâles si le gène SRY était implanté.

L’une des utilisations les plus controversées de cette découverte était un moyen de vérification du sexe aux Jeux olympiques, dans le cadre d’un système mis en place par le Comité international olympique en 1992. Les athlètes ayant un gène SRY n’étaient pas autorisés à participer en tant que femmes.

Chromosomes atypiques

Les individus ayant des chromosomes atypiques se développent différemment des individus ayant des chromosomes typiques – socialement, physiquement et cognitivement.

L’étude des personnes atteintes du syndrome de Turner et du syndrome de Klinefelter pourrait aider notre compréhension du genre car en étudiant les personnes ayant des chromosomes sexuels atypiques et en comparant leur développement à celui des personnes ayant des chromosomes sexuels typiques, les psychologues sont en mesure d’établir quels types de comportement sont génétiques (c’est-à-dire déterminés par les chromosomes).

Explications évolutionnistes du genre

L’approche évolutionniste étant biologique, elle suggère que des aspects du comportement humain ont été codés par nos gènes parce qu’ils étaient ou sont adaptatifs.

Une revendication centrale de la psychologie évolutionniste est que le cerveau (et donc l’esprit) a évolué pour résoudre les problèmes rencontrés par nos ancêtres chasseurs-cueilleurs pendant la période du Pléistocène supérieur, il y a plus de 10 000 ans.

L’approche évolutionniste soutient que la division des rôles entre les sexes apparaît comme une adaptation aux défis rencontrés par les humains ancestraux dans l’EEE (l’environnement d’adaptation évolutif).

L’esprit est donc doté d' »instincts » qui ont permis à nos ancêtres de survivre et de se reproduire.

Les deux sexes ont développé des stratégies différentes pour assurer leur survie et leur succès reproductif. Cela explique pourquoi les hommes et les femmes diffèrent psychologiquement : Ils ont tendance à occuper des rôles sociaux différents.

Pour soutenir la perspective évolutionniste, il a été démontré que la division du travail était un avantage. Il y a 10 000 ans, il y avait une division du travail entre les hommes et les femmes. Les hommes étaient les chasseurs-cueilleurs, les soutiens de famille, tandis que la mère était à la maison, jouant le rôle de « l’ange de la maison » et s’occupant des enfants.

La chasse à la nourriture exigeait de la vitesse, de l’agilité, une bonne perception visuelle. Les hommes ont donc développé cette compétence.

Si une femme devait chasser, cela réduisait le succès reproductif du groupe, car c’est la femme qui était enceinte ou qui produisait du lait. Bien que, les femmes pourraient contribuer à l’activité importante de la culture de la nourriture, de la fabrication de vêtements et d’abris et ainsi de suite.

Cela améliore le succès reproductif mais c’est aussi important pour éviter la famine – un avantage adaptatif supplémentaire.

Evaluation critique

Approche déterministe qui implique que les hommes et les femmes ont peu de choix ou de contrôle sur leurs comportements : les femmes sont des « nourrices » naturelles et les hommes sont naturellement agressifs et compétitifs.

Conséquence : dans la société moderne, les politiques d’égalité des chances sont vouées à l’échec car les hommes sont « naturellement » plus compétitifs, prennent des risques et sont susceptibles de progresser dans l’échelle des carrières.

Approche biosociale du genre

L’approche biosociale (Money & Ehrhardt, 1972) est une approche interactionniste où par la nature et l’éducation jouent toutes deux un rôle dans le développement du genre.

La théorie de John Money (1972) était qu’une fois qu’un homme ou une femme biologique est né, l’étiquetage social et le traitement différentiel des garçons et des filles interagissent avec les facteurs biologiques pour orienter le développement. Cette théorie était une tentative d’intégrer les influences de la nature et de l’acquis.

Les préférences de rôle de genre déterminées par une série d’événements critiques :

Prénatal : exposition aux hormones sur l’utérus (déterminé par les chromosomes). Il affirme que la biologie causée par la génétique, XY pour un garçon et XX pour une fille leur donnera un sexe physique.

Postnatal : les parents et les autres personnes étiquettent et commencent à réagir envers l’enfant sur la base de ses organes génitaux.

• Les parents et les autres personnes étiquettent et commencent à réagir envers l’enfant sur la base de ses organes génitaux. C’est lorsque leur sexe a été étiqueté à travers les organes génitaux externes, qu’ils commencent le développement du genre.
• L’étiquetage social d’un bébé en tant que garçon ou fille conduit à un traitement différent qui produit le sentiment d’identité de genre de l’enfant.
• Les sociétés occidentales considèrent le genre comme ayant deux catégories, masculine et féminine, et voient l’homme et la femme comme des espèces différentes.

La façon dont ils sont traités socialement en combinaison avec leur sexe biologique déterminera le genre de l’enfant.

L’approche suppose que l’identité de genre est neutre avant l’âge de 3 ans, et peut être changée, par exemple un garçon biologique élevé comme une fille développera l’identité de genre d’une fille. C’est ce qu’on appelle la théorie de la neutralité.

Preuves empiriques

Rubin et al, 1974, ont interrogé 30 parents et leur ont demandé d’utiliser des paires d’adjectifs pour décrire leurs bébés. Bien qu’il n’y ait pas de différences mesurables de taille entre les bébés, les parents ont systématiquement décrit les bébés garçons comme étant mieux coordonnés, plus forts et plus alertes que les filles. Cela montre que les parents étiquettent leurs bébés.

APA Style Références

Feder, H. H., Phoenix, C. H., & Young, W. C. (1966). Suppression du comportement féminin par l’administration de propionate de testostérone à des rats néonatals. Journal of Endocrinology, 34(1), 131-132.

Hines, M. (1982). Hormones gonadiques prénatales et différences sexuelles dans le comportement humain. Psychological Bulletin, 92(1), 56.

Koopman, P., Gubbay, J., Vivian, N., Goodfellow, P., & Lovell-Badge, R. (1991). Développement masculin de souris chromosomiquement femelles transgéniques pour Sry. Nature, 351(6322), 117-121.

Money, J., & Ehrhardt, A. A. (1972). Homme et femme, garçon et fille : Différenciation et dimorphisme de l’identité sexuelle de la conception à la maturité.

Quadagno, D. M., Briscoe, R., & Quadagno, J. S. (1977). Effet des hormones gonadiques périnatales sur certains modèles de comportement non sexuel : une évaluation critique de la littérature non humaine et humaine. Psychological Bulletin, 84(1), 62.

Shaywitz, B. A., Shaywltz, S. E., Pugh, K. R., Constable, R. T., Skudlarski, P., Fulbright, R. K., …. & Gore, J. C. (1995). Sex differences in the functional organization of the brain for language.

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