Kan du föreställa dig julen utan ”tio herrar som hoppar, nio damer som dansar och åtta pigor som mjölkar”? Bortsett från all sång finns det faktiskt en historisk grund för den traditionella julsången som vi alla känner till och älskar. Så hur började de kristna fira jul i tolv dagar från första början?
Den nästan två veckor långa perioden börjar och slutar med två ganska viktiga helgdagar: Julen den 25 december och Epifania den 6 januari. De kristna tror att julens 12 dagar markerar den tid det tog efter Jesu födelse för magikerna, eller de vise männen, att resa till Betlehem för att fira Epifania när de insåg att han var Guds son.
Men det var inte förrän tre århundraden efter Jesu födelse som de tidiga kyrkoledarna i Rom bestämde sig för att fira hans födelse den 25 december, enligt History.com. (Det första officiella omnämnandet kommer från en romersk kalender från 336 e.Kr.) Innan dess var de viktigaste helgdagarna inom kristendomen Epifania och påsken, som markerade Jesu uppståndelse.
Anledningen till att de valde den 25 december? Troligen för att den sammanföll med det romerska hedniska firandet av vintersolståndet och de tidiga kyrkoledarna letade efter konvertiter. Att fortsätta festligheterna i 12 dagar var förmodligen en anpassning av andra förkristna fester som hjälpte de gamla européerna att ta sig igenom de långa vinternätterna.
”De gamla kristna fann ett lyckligt sammanträffande mellan dessa fester som sökte solens återkomst och födelsen av ”världens ljus””,” enligt U.S. Catholic. ”Hedniska festivaler blev kristna festivaler och många traditioner förblev intakta. Julstockar och upplysta träd, som håller den till synes ändlösa natten borta, är exempel på sådana anpassningar.”
I dag varierar hur de tolv dagarna firas av kristna runt om i världen. I vissa kyrkor firas till exempel Epifania (som betyder ”uppenbarelse” på grekiska) som den dag då de tre vise männen besökte Jesus. I andra kyrkor markerar Epifania Jesu dop. Här är historien bakom 10 andra jultraditioner.
Tidpunkten för de tolv dagarna varierar också. Östliga ortodoxa kyrkor använder en annan religiös kalender (den julianska kalendern i motsats till den gregorianska kalendern som används av de västerländska kyrkorna), så deras 12 julidagar börjar den 7 januari och löper fram till Epifania den 19 januari. Medan katolikerna firar Epifania som en enda dag, firar vissa protestantiska kyrkor den fram till askonsdagen, vilket leder in i fastan och påsken.
Sederna för att ge gåvor skiljer sig också åt i vissa kulturer. I Latinamerika delar de kristna ut presenter den 6 januari, som de firar som Trekungadagen, i stället för den 25 december. Och andra kulturer ger gåvor alla 12 dagar. Missa inte dessa 15 jultraditioner från hela världen.
De 12 dagarna hedrar också en annan högtid eller ett annat helgon, innan de kulminerar i Twelfth Night, enligt U.S. Catholic. De är:
Dag 2 (26 december): Stephen’s Day, uppkallad efter den första kristna martyren som var känd för sin hjälp till de fattiga och stenades till döds 36 e.Kr.
Dag 3 (27 december): Johannes aposteln, en av Jesu lärjungar som skrev det fjärde evangeliet.
Dag 4 (28 december): De heliga oskyldiga barnens högtid, som minns de små pojkar som dödades när kung Herodes letade efter Jesus.
Dag 5 (29 december): De heliga oskyldiga barnens högtid, som minns de små pojkarna som dödades när kung Herodes letade efter Jesus: Thomas Becket, den före detta ärkebiskopen av Canterbury som dödades på 1100-talet för att han ifrågasatte kung Henrik II:s auktoritet över kyrkan.
Dag 7 (31 december): Nyårsafton. En av de tidigaste påvarna, Sylvester I, hedras denna dag. Legenden säger att han omvände den första romerska kejsaren Konstantin till kristendomen.
Dag 8 (1 januari): Dag 9 (2 januari): På denna dag firas Maria, Jesu mor.
Dag 9 (2 januari): På denna dag firas Maria, Jesu mor: Gregorius och Basilius, två viktiga kyrkoledare under det fjärde århundradet, hedras denna dag.
Dag 12 (5 januari):
I århundraden har européerna hållit stora fester för att fira tolvte natten, även känd som Epiphany-kvällen. Dagen har länge varit en festdag i England, medan fransmännen och spanjorerna gör en speciell ”kungens tårta” för att uppmärksamma de tre vise männens besök hos Jesus. (Det är därför vi kysser varandra under misteln.)
En intressant vändning är att vissa katolska forskare tror att julsången ”12 Days of Christmas”, som först dök upp i en barnbok i England 1780, kan ha fungerat som ett undervisningsverktyg för förföljda katoliker i England under 1700- och 1800-talen. Läs också om den överraskande historien bakom dina favoritjulsånger.