St. Louis CardinalsEdit
Hernandez’s batting average hovered about .250 for most of his lesser league career, until his promotion to the Tulsa Oilers in the second half of the 1973 season. Com a afiliada AAA do Cardinals, Hernandez teve um aproveitamento de rebatidas de 0,333 com cinco home runs e uma porcentagem de rebatidas de 0,525. Na temporada seguinte, a média do Hernandez saltou para 0,351, ganhando uma promoção para o clube da grande liga. Ele fez sua estreia na liga principal no Candlestick Park em 30 de agosto de 1974, contra o San Francisco Giants, indo 1 por 2 com duas caminhadas, e ganhando seu primeiro RBI da liga principal com um único na nona. Após a temporada, o Cards trocou o primeiro baseman Joe Torre pelo New York Mets por Tommy Moore e Ray Sadecki para abrir espaço para a sua jovem perspectiva.
Hernandez acabou dividindo 1975 entre Tulsa e os Cardinals. Embora ele tivesse uma porcentagem de campos de .996 com apenas dois erros em 507 chances, Hernandez lutou com arremessos da liga principal, batendo apenas .250 com três home runs e 20 RBIs.
Hernandez usou o uniforme número 18 durante os dois primeiros anos de sua carreira. Em 1976, ele mudou para o número 37, insistindo para que seu número de uniforme terminasse com um “7” em homenagem a Mickey Mantle (com quem ele compartilhou um aniversário). Enquanto Hernandez ficou mais confortável com seu taco, ele sempre foi reconhecido como um jogador de campo em primeiro lugar, arrebatando seu primeiro Gold Glove Award longe do perene vencedor Steve Garvey em 1978. Em 1979, no entanto, Hernandez melhorou consideravelmente seu aproveitamento de rebatidas ao liderar a liga com uma média de rebatidas de 0,344, 48 duplas e 116 corridas marcadas, e passou a dividir o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional com Willie Stargell. Pela primeira e única vez na história da liga principal, dois jogadores receberam o mesmo número de pontos da Associação de Escritores de Beisebol da América e dividiram o prêmio MVP daquele ano.
Dali, Hernandez se tornou um rebatedor perene de .300, e uma das maiores estrelas da Liga Nacional. Seus Cardinals venceram a World Series de 1982, derrotando os Milwaukee Brewers em sete jogos. No jogo seis, Hernandez e o apanhador Darrell Porter fizeram home runs na vitória de 13-1 sobre St. Louis. Hernandez também contribuiu com oito corridas impulsionadas durante os sete jogos do World Series.
Após múltiplos desentendimentos com a direção do Cardinal, mais notadamente com o gerente Whitey Herzog, Hernandez foi trocado para o Mets em 15 de junho de 1983 pelos arremessadores Neil Allen e Rick Ownbey. Herzog disse que sentiu que Hernandez tinha se tornado um câncer em sua equipe e nunca se arrependeu da troca.
Hernandez, após a troca, disse que acreditava que seu uso de cocaína enquanto jogava pela equipe era o ímpeto para a troca e que ele até jogou um jogo enquanto estava sob sua influência (embora ele não pudesse se lembrar de qual jogo). Hernandez testemunhou que em 1980 talvez 40 por cento dos jogadores da MLB estavam usando a droga, mas que o uso declinou drasticamente após essa temporada. Ele disse que não usava cocaína depois de ser trocado pelo Mets.
New York MetsEdit
Os Mets tinham se aposentado o número 37 para o ex-gerente Casey Stengel, então Hernandez mudou para o número 17 ao entrar para o clube, que ele usou durante o resto de sua carreira. Como resultado desta troca, Hernandez passou de campeão do World Series para uma equipe que por pouco evitou uma centena de derrotas (68-94) e terminou consistentemente na parte de baixo da Liga Nacional Leste. Hernandez, entretanto, estava determinado a provar que Herzog estava errado, ajudando a alimentar uma rivalidade entre os dois times em meados dos anos 80.
Acima do novo técnico Davey Johnson, o Mets 1984 teve sua primeira temporada vencedora desde 1976, terminando 90-72, e seis jogos à frente do Cardinals na NL East (6,5 jogos atrás do eventual vencedor da divisão, o Chicago Cubs). Hernandez terminou em segundo lugar na votação do Jogador Mais Valioso da Holanda, atrás do segundo base do Cubs Ryne Sandberg, e surgiu como o capitão do jovem núcleo de jogadores do Mets, que incluiu o Rookie do Ano de 1983 e 1984 Darryl Strawberry e Dwight Gooden, respectivamente.
Hernandez teve um braço de arremesso tão forte e preciso que, como resultado, o Mets redirecionou seus relés através dele. Devido aos seus rápidos instintos, Hernandez também foi capaz de jogar mais longe da primeira base do que os outros jogadores da primeira base, permitindo que os outros jogadores internos jogassem mais longe à sua direita.
Hernandez é amplamente considerado um dos maiores jogadores de campo da primeira base na história da liga principal. Ele fez brilhantes jogadas de mergulho para a sua direita e esquerda. Hernandez defendeu os coelhos cobrando de forma tão agressiva que ocasionalmente desencorajou os adversários de tentarem fazer bunt apenas pela reputação. Pete Rose, quando ele conseguiu os Cincinnati Reds, comparou o bunting contra Hernandez a “dirigir a pista contra Bill Russell”. O técnico do Astros, Hal Lanier, disse que a combinação de Hernandez no início com qualquer um dos três arremessadores do Mets – Ron Darling, Roger McDowell ou Jesse Orosco – fez com que o Bunting contra os Mets fosse “quase impossível”, e o técnico do Cubs, Jim Frey, disse que não pediria para a maioria dos arremessadores fazerem o Bunting contra os Mets. “Você só está pedindo um forceout em segundo, e agora você tem seu arremessador comandando as bases”, disse ele. Não era só o Hernandez que chegaria à frente da base, um momento depois do lançamento. Ele tinha uma sensação incrível de quando o rebatedor tentaria rebater, sabendo, portanto, quando cobrar em primeiro lugar. Nas décadas desde que Hernandez intimidou os adversários nas jogadas de bunt, nenhum primeiro base ainda conseguiu copiar a jogada.
Hernandez também era adepto de escolher corredores fora da primeira base, fazendo lançamentos de pickoff com o pé direito no saco e o esquerdo no território de falta, para que ele pudesse fazer tags à sua direita mais prontamente. Como resultado, os árbitros começaram a impor mais fortemente a regra de posicionamento defensivo que diz que todos os jogadores defensivos, excepto o apanhador, devem ser posicionados em território justo enquanto a bola é lançada.
Em 1985, o uso anterior de cocaína por Hernandez (e a distribuição da droga a outros jogadores), que tinha sido objecto de rumores persistentes e a principal fonte de fricção entre Hernandez e o gerente do Cardinals Whitey Herzog, tornou-se uma questão de registo público como resultado do ensaio de Pittsburgh do traficante de drogas Curtis Strong. O Comissário da MLB, Peter Ueberroth, descobriu que Hernandez estava entre os sete jogadores que usaram cocaína e estiveram envolvidos na sua distribuição. Os jogadores receberam suspensões de temporada, que foram comutadas na condição de doarem 10% de seus salários base para programas de abuso de drogas, submetidos a testes aleatórios de drogas, e contribuíram com 100 horas de serviço comunitário relacionado às drogas. Hernandez sempre sustentou que seu uso de cocaína era recreativo e limitado a uma época em que os jogadores de beisebol usavam a droga rotineiramente e negaram com firmeza ter alguma vez distribuído a droga. Inicialmente, Hernandez considerou desafiar a descoberta de Ueberroth contra ele, mas acabou aceitando a opção disponível, o que lhe permitiu evitar perder qualquer tempo de jogo. Parte do seu raciocínio era que ele esperava que os Mets fizessem uma corrida da World Series em 1986.
Bem antes da decisão do comissário, os Mets e os Cardinals tinham se envolvido em uma rivalidade acalorada no topo da National League East, com Hernandez, o recém-adquirido apanhador All-star Gary Carter, e outros veteranos talentosos se combinando com um grupo espetacular de jovens talentos para liderar o ataque dos Mets. A temporada de 1985 chegou ao fim com o Mets ganhando 98 jogos, perdendo por pouco a divisão para uma equipe do Cardinals que ganhou 101 jogos. O Mets teve três jogadores que terminaram entre os dez melhores da NL MVP nessa temporada (Gooden 4th, Carter 6th, e Hernandez 8th). Enquanto isso, o “Redbirds” colocou quatro jogadores entre os dez primeiros (Tommy Herr 5º, John Tudor empatou Hernandez em 8º, Jack Clark 10º, e o vencedor Willie McGee), além de ter o 11º colocado (Vince Coleman).
Hernandez estabeleceu um recorde para os RBIs vencedores do jogo em 1985 com 24, uma estatística que só foi oficial de 1980-1988 (o recorde anterior era de 22 pelo Harold Baines do Chicago White Sox em 1983). O total de sua carreira é 129, que também é um recorde.
Hernandez credita seu pai, que jogou bola com Stan Musial quando ambos estavam na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, por ajudá-lo a sair de uma queda de rebatedores em 1985. Seu pai observava seus taco na TV e notava que quando Keith batia bem, ele podia ver tanto o “1” quanto o “7” de seu uniforme nas costas quando ele começava a caminhar para o campo. Não ver ambos os números significava que Keith estava a sair de campo, a tentar demasiado puxar a bola, e vulnerável a bolas rápidas de fora ou a lançamentos de fora.
Campeões da Série Mundial de 1986Editar
Hernandez e os Mets não seriam negados em 1986, ganhando 108 jogos e levando a Liga Nacional para o Leste de forma convincente por 21,5 jogos sobre os Philadelphia Phillies. Hernandez atingiu .310 com 83 RBI. Os Mets venceram a World Series de 1986 em sete jogos contra o Boston Red Sox. Hernandez bateu apenas .231, e registrou o segundo fora na agora lendária décima entrada do Jogo 6, alinhando para o profundo campo direito. No Jogo 7, Hernandez conseguiu passar contra o esquerdino do Red Sox Bruce Hurst, que tinha fechado os Mets para a sexta entrada, com uma embraiagem de dois runs simples. Ele também dirigiu em outra importante corrida sua próxima vez, dando a ele 3 RBI para o jogo. Na equipe campeã mundial dos Mets em 1986, Carter e Hernandez terminaram em terceiro e quarto lugar, respectivamente, na votação NL MVP.
Capitão de equipeEdit
Deu sua abordagem “Mickey Mantlesque” para jogar beisebol em Nova York, e o status de celebridade que vem com ele, Hernandez se tornou visto por alguns como o garoto-propaganda da “festa difícil; jogar mais duro” Mets dos anos 80. Em 1987, Davey Johnson nomeou Hernandez o primeiro capitão de equipe na história da franquia. Uma temporada após o “C” ter sido adicionado ao uniforme de Hernandez, Carter foi nomeado co-capitão.
Em 1988, ele foi destaque no livro de William Goldman e Mike Lupica “Wait Till Next Year” (Espere até o próximo ano), que olhou para a vida dentro dos Mets durante toda a temporada de 1987 (entre outras equipes esportivas de Nova York). Hernandez é retratado como o mais vocal dos Mets ao lidar com a imprensa e dar sua opinião sobre os companheiros de equipe, juntamente com seu prodigioso consumo de cerveja.
Em 1988, Hernandez ganhou sua 11ª e última Luva de Ouro e levou sua equipe a outra coroa da divisão. O muito favorecido Mets, porém, perdeu para o Los Angeles Dodgers na Série do Campeonato da Liga Nacional de 1988. Tanto Hernandez quanto Carter estavam nos crepúsculos de suas carreiras como problemas nas costas, joelhos e tendões do joelho limitaram Hernandez a apenas 95 jogos. Carter, por sua vez, teve um aproveitamento de rebatidas de 0,242 durante a temporada e lutou para bater seu 300º home run na carreira.
A média de rebatidas de Hernandez caiu para 0,233 em apenas 75 jogos para os Mets de 1989. O Mets optou por não voltar a assiná-lo após o término do seu contrato no final da temporada de 1989, e no dia 13 de novembro, ele foi agenciado gratuitamente. Um dia depois, o Mets lançou Carter.
Onze jogadores diferentes do Mets usaram o seu número 17 nas 16 temporadas desde que Hernandez partiu, mais notadamente o lançador David Cone. Em 1991, Cone mudou de 44 para 17 em homenagem a Hernandez. Os antigos companheiros Ron Darling, Bob Ojeda e Roger McDowell também usaram o número 17 em tributo a Hernandez por equipes nas quais jogaram depois de deixarem os Mets. O número não foi usado por nenhum Met desde 2010, embora não esteja oficialmente aposentado.
Cleveland IndiansEdit
Hernandez assinou com o Cleveland Indians para a temporada de 1990. Ele se machucou boa parte do tempo, e apareceu em apenas 45 jogos, com um home run de 0,200 e oito RBIs. Ele se aposentou no final da temporada.
RetirementEdit
Hernandez publicou cinco livros; If at First: A Season With the Mets (seu diário da temporada 1985 do New York Mets), Pure Baseball: Pitch by Pitch for the Advanced Fan (um olhar detalhado do jogador sobre a estratégia do basebol), Shea Good-Bye: The Untold Inside Story of the Historic Season 2008, e Murder at Shea: A Baseball Murder Mystery for Kids (um romance jovem-adulto sobre um Met fictício que resolve um assassinato). Seu livro mais recente, I’m Keith Hernandez, foi lançado em 15 de maio de 2018. O livro cobre sua vida até o início da temporada de 1980, e, dependendo das vendas, pode levar a um acompanhamento da narrativa a partir desse ponto.
Em 27 de setembro de 2012, Hernandez teve seu bigode familiar raspado para caridade.
Candidatura ao Hall da FamaEdit
Hernandez bateu mais de .300 sete vezes em sua carreira e liderou a Liga Nacional em corridas marcadas (1979 & 1980), batendo avg (1979), duplas (1979), porcentagem na base (1980) e caminhadas (1986) ao longo de sua carreira. Ele também ganhou 11 prêmios Gold Glove por seu trabalho com luvas na primeira base, estabelecendo um recorde na Liga Principal para a posição que ainda ocupa. Ele ganhou um prêmio de MVP e jogou em 2 campeões da World Series, um dos quais ele foi o co-capitão. Ele é o líder de todos os tempos do RBI, e em 1985 estabeleceu o recorde de temporada única também para esta estatística (esta estatística foi mantida entre 1980 e 1988). Entretanto, ele nunca recebeu apoio suficiente da Associação de Escritores de Beisebol da América (BBWAA) para ser eleito para o Hall da Fama do Beisebol. Em 2004, após nove anos de votação, ele recebeu votos de menos de 5% dos escritores, pondo assim fim à sua elegibilidade. Hernandez tem sido elegível para consideração para indução pelo Comitê de Veteranos desde 2011 (20 anos após sua aposentadoria), mas ainda não foi empossado. Diz-se que as duas questões que o têm dificultado são a sua ocasional falta de pressa como Cardeal e a sua história pública de consumo de drogas. Alguns também dizem que, como primeiro homem de base, ele não mostrou os números de poder esperados do cargo. Essa última edição quase certamente coloriu negativamente a candidatura de Hernandez durante a era dos esteróides, quando as estatísticas de poder escandalosas se tornaram a norma, no entanto, pode ser contestado que Hernandez não jogou durante a era dos esteróides, com a era começando no final dos anos 80 e a aposentadoria de Keith Hernandez do beisebol após a temporada de 1990 da MLB. No entanto, também se pode argumentar que a primeira base já tinha a reputação de ser uma posição de poder, com a carreira de Hernandez se sobrepondo à de jogadores de primeira base como Willie McCovey, Eddie Murray e Tony Perez. A reputação da primeira base como uma posição potente também pode ter tornado a defesa estelar do Hernandez na posição menos útil, já que os sluggers que não podem jogar são geralmente movidos para jogadores de primeira linha que ganharam pelo menos 10 Luvas de Ouro, a primeira base é a única posição a ter um jogador com 10 ou mais Luvas de Ouro que ou não está no Hall da Fama, atualmente na cédula do BBWAA, ou ainda não é elegível.
Hernandez foi admitido no Hall da Fama do New York Mets em 1997 e foi eleito o primeiro base dos Mets pelos fãs em comemoração ao 40º aniversário da equipe em 2002. Comemorando o 50º aniversário do Mets, Hernandez foi selecionado como o primeiro base de todos os tempos do Mets por um painel de escritores esportivos e emissoras que incluiu Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen, Howie Rose, entre outros. No evento realizado no dia 17 de junho de 2012, Hernandez lembrou como foi a primeira vez que se aborreceu com o comércio para Nova York, mas logo reconheceu que era uma mudança refrescante e disse que o “reenergizou” por causa dos “jovens talentos, jovens que estavam com fome”.