Sen. Lyman Trumbull (R-IL)
Durante a Guerra Civil, os republicanos no 37º Congresso conseguiram navegar por duas grandes peças legislativas através do Capitólio que ajudaram a libertar certos tipos de escravos confederados. Esses atos de “confiscação”, entretanto, se tornaram em sua maioria esquecidos, porque seu impacto na luta pela abolição da escravidão foi esmagado pela política de emancipação de Lincoln. No entanto, esses atos permaneceram em vigor durante toda a guerra e, sem dúvida, desencadearam a decisão fundamental de Lincoln de emancipar escravos por decreto militar a partir de 1 de janeiro de 1863.1863.
A Primeira Lei de Confisco (6 de agosto de 1861) não era um estatuto de liberdade explícito, mas autorizava os oficiais do exército da União a confiscar quaisquer escravos empregados pelo exército confederado. A quarta seção do estatuto foi lida:
“Que sempre que daqui em diante, durante a presente insurreição contra o Governo dos Estados Unidos, qualquer pessoa que se alegue ser mantida a trabalhar ou a prestar serviço sob a lei de qualquer Estado, será exigida ou permitida pela pessoa a quem tal trabalho ou serviço se alegue ser devido, ou pelo agente legal de tal pessoa, a pegar em armas contra os Estados Unidos, ou será exigida ou permitida pela pessoa a quem tal trabalho ou serviço se alegue ser devido, ou seu agente legal, para trabalhar ou ser empregado em ou sobre qualquer forte, estaleiro da Marinha, doca, armaria, navio, trincheira ou em qualquer serviço militar ou naval, contra o Governo e a autoridade legal dos Estados Unidos, então, e em cada um desses casos, a pessoa a quem esse trabalho ou serviço é alegado ser devido perderá sua reivindicação a esse trabalho, qualquer lei do Estado ou dos Estados Unidos em contrário, não obstante. E sempre que depois disso a pessoa que reclamar tal trabalho ou serviço procurar executar sua reivindicação, será uma resposta completa e suficiente a tal reivindicação que a pessoa cujo serviço ou trabalho é reclamado tenha sido empregada em serviço hostil contra o Governo dos Estados Unidos da América, contrariamente às disposições deste ato.”
Embora a Primeira Lei de Confisco não fosse um estatuto de liberdade explícito, por não tentar definir o estatuto legal dos escravos “confiscados”, nem por abordar plenamente as preocupações dos chamados contrabandistas, teve o efeito de aumentar a propagação da liberdade quase imediatamente, devido às instruções do Secretário de Guerra Simon Cameron (8 de agosto, 1861) que orientava os oficiais do exército a receber e proteger os fugitivos tanto dos mestres desleais como dos leais, sugerindo que era a única forma prática de proceder e que o Congresso teria que descobrir uma forma de proporcionar “justa compensação aos mestres leais”.”No entanto, as instruções de Cameron não foram seguidas uniformemente, e vários oficiais da União continuaram a devolver escravos fugitivos ou a negar proteção aos fugitivos. Nos meses seguintes, esta situação provocou repetidos confrontos entre políticos republicanos e certos generais da União sobre o que a lei exigia e o que a necessidade militar exigia. Uma troca notável ocorreu entre o Secretário de Estado William Seward e o General George B. McClellan, em dezembro de 1861. Argumentos como esses acabaram provocando o Congresso a debater e aprovar uma Segunda Lei de Confisco (17 de julho de 1862), que foi muito além do primeiro estatuto ao declarar o confisco como punição por traição e ao rotular os escravos confederados como “cativos de guerra”, que deveriam ser “para sempre livres”. O Congresso também estendeu sua política de confisco para incluir quaisquer escravos empregados por senhores desleais em qualquer lugar – não apenas aqueles empregados pelos exércitos ou marinhas rebeldes. A seção chave do estatuto em relação à emancipação era a seção 9:
“Que todos os escravos de pessoas que daqui em diante se rebelarão contra o governo dos Estados Unidos, ou que de alguma forma darão ajuda ou conforto, escapando de tais pessoas e refugiando-se dentro das linhas do exército; e todos os escravos capturados dessas pessoas ou abandonados por elas e sob o controle do governo dos Estados Unidos; e todos os escravos dessas pessoas encontrados em qualquer lugar ocupado pelas forças rebeldes e depois ocupados pelas forças dos Estados Unidos, serão considerados cativos de guerra e serão para sempre livres da sua servidão, e não serão novamente mantidos como escravos.”
Abraham Lincoln assinou o novo estatuto de confisco na quinta-feira, 17 de julho de 1862, mas o fez relutantemente, convencido de que era inconstitucional e impraticável. Ele realmente redigiu uma mensagem de veto no início daquela semana, mas após algumas negociações de última hora, o presidente e o Congresso conseguiram evitar um confronto dramático. No entanto, o Presidente Lincoln emitiu sua mensagem de veto com sua assinatura (algo que hoje é chamado de declaração de assinatura presidencial) e procedeu a fazer planos para substituir o confisco do Congresso com sua própria política de emancipação, apresentada em sua primeira minuta ao seu Gabinete na terça-feira, 22 de julho de 1862.
A política de confisco do Congresso teve muitos “autores” e provocou inúmeros argumentos na Câmara e nos debates do Senado. Nenhuma figura, porém, foi mais importante para o desenvolvimento da política do que o senador Lyman Trumbull, um republicano de Illinois, que presidiu a Comissão Judiciária do Senado. Nestas circunstâncias, ele também poderia ser considerado um “Grande Emancipador” de Illinois. Você pode navegar ou pesquisar online os debates de confisco do Congresso através de “A Century of Lawmaking”, uma coleção maciça de documentos do Congresso, cortesia da Biblioteca do Congresso.