Produkcja skóry jest starożytną działalnością człowieka. Już w piątym tysiącleciu przed naszą erą Sumerowie wyrabiali długie suknie z peklowanych skór zwierzęcych; starożytni Egipcjanie wytwarzali skórzane rękawice, a Fenicjanie używali ich do budowy rur wodociągowych. Większość skór w dzisiejszych czasach jest produktem ubocznym przemysłu mięsnego i jest pozyskiwana od krów ze względu na ich dostępność, rozmiar i jakość skóry. Skóra jest również pozyskiwana z wielu innych zwierząt, takich jak świnie, owce, jelenie, konie i kangury. Bardziej egzotyczne skóry pochodzą od strusi, aligatorów, węży, żab i różnych ryb.
Każdy rodzaj skóry będzie miał szczególny zestaw cech, zastosowań i wyglądu. Na jakość skóry wyprodukowanej z określonego zwierzęcia ma wpływ szereg czynników. Niektóre z nich są związane z warunkami, w jakich żyło zwierzę: dieta, odżywianie i klimat lub narażenie na choroby, na przykład. Inne czynniki, które wpływają na jakość skóry, wchodzą w grę po uboju zwierzęcia, takie jak chemikalia garbujące oraz barwniki i plamy, które zostały użyte, jak również metody transportu i przeładunku.
Garbowana skóra bydlęca może mieć grubość do dziesięciu milimetrów, ale pełna grubość skóry jest rzadko używana, z wyjątkiem pasków. Górna powierzchnia skóry jest stroną, z której usunięto włosie. Warstwa wewnętrzna to miejsce, w którym skóra pierwotnie łączyła się z miąższem. Struktura włókien skóry różni się w zależności od grubości skóry, jest najściślejsza i najgęstsza w górnej warstwie i luźniejsza w kierunku dolnej strony.
Skóra pełnoziarnista
Skóra pełnoziarnista to wierzchnia warstwa skóry. Do jej obróbki używa się barwników anilinowych, które są rozpuszczalne i nie maskują naturalnej powierzchni skóry. Czasami stosuje się barwnik półanilinowy, który nadaje skórze cienką warstwę ochronną i zapobiega plamieniu. Pionowe włókna tej części skóry sprawiają, że jest to najmocniejsza i najbardziej wytrzymała część skóry, nie pęka, nie łuszczy się, nie rozrywa i nie dziurawi. Układ włókien jest ścisły, a co za tym idzie odporny na wilgoć. Częścią piękna skóry Full Grain jest jej unikalny wygląd: każdy kawałek opowiada historię zwierzęcia. Zachowane są wszystkie ślady i nierówności: blizny po uderzeniu zwierzęcia w ogrodzenie z drutu kolczastego lub kaktusa, ukąszenia owadów, a nawet znaki firmowe lub zmarszczki. Każdy, kto posiadał skórę pełnoziarnistą wie, że z wiekiem staje się ona coraz piękniejsza, nabierając bogatej patyny. Jest to jedyny rodzaj skóry, który starzeje się w ten sposób. Krótko mówiąc, jest to najlepsza skóra, jaką można kupić za pieniądze i dlatego jest to główna skóra używana przez MAHI do produkcji większości naszych produktów.
Skóra Ziarnista Górna
Raczej mylące jest to, że nie jest to górna warstwa skóry, ale druga. Powierzchnia skóry została usunięta przez szlifowanie i polerowanie w celu usunięcia „niedoskonałości”. Nadaje to skórze bardziej jednolity wygląd, ale oznacza również, że skóra jest o wiele mniej wytrzymała niż skóra pełnoziarnista i o wiele szybciej ulega zniszczeniu. Skóra Top Grain jest najczęściej używaną skórą do produkcji towarów wysokiej jakości, ponieważ jest cieńsza, bardziej elastyczna i tańsza niż Full Grain. Wariantem skóry Top Grain jest skóra „korygowana”. Jest to skóra Top Grain, która została poddana rozległemu procesowi szlifowania, polerowania, tłoczenia i barwienia w celu osiągnięcia jednolitego wyglądu, w którym wszystkie naturalne oznaki zostały usunięte.
Skóra nubukowa
Oryginalnie wykonane ze skóry jelenia lub łosia, buty z nubuku stały się modne dzięki wizycie księcia Windsoru w Ameryce w latach trzydziestych XX wieku. Nubuk to Top Grain Leather, która nie została przetworzona, ale jej powierzchnia została wyszczotkowana i wypolerowana tak, że krótkie włókna białkowe tworzą aksamitną powierzchnię. Podobna do zamszu, ale droższa, jej bujna powierzchnia zmienia odcień, gdy przesuwamy po niej dłonią. Mocniejszy i grubszy niż zamsz, może być biały lub barwiony i farbowany. Ma bardziej szorstki wygląd niż zamsz i może zachować naturalne oznakowanie.
Zamsz
Zamsz jest skórą wykonaną z wewnętrznej warstwy skóry, strony pierwotnie mającej kontakt z ciałem zwierzęcia. Powierzchnia jest szlifowana i polerowana, a powstała w ten sposób skóra jest bardziej miękka i elastyczna niż nubuk, ale nie tak twarda. Jej chłonna powierzchnia czyni ją podatną na przebarwienia.
Skóra sztuczna lub syntetyczna
Produkt uboczny przemysłu chemicznego, skóry syntetyczne są produkowane od lat 40-tych XX wieku. Produkowane pod wieloma różnymi nazwami handlowymi, skóry syntetyczne dzielą się na dwie główne grupy: poliuretan (PU) i polichlorek winylu (PVC, Vinyl).
Winylowa tapicerka stała się popularną tanią opcją dla wnętrz samochodów i mebli użytkowych, takich jak te, które można znaleźć w szpitalach lub tanich restauracjach. Trwały i łatwy do utrzymania, winyl staje się lepki i nieprzyjemny w kontakcie z ludzką skórą. Tkanina poliuretanowa jest bardziej miękka, elastyczna i w pewnym stopniu bardziej oddychająca, może być drukowana w celu stworzenia wiarygodnej wizualnej imitacji skóry, choć w dotyku jest zupełnie inna. Jest droższy niż Vinyl, ale nadal znacznie tańszy niż skóra.
Nowe skóry syntetyczne zostały stworzone, które naśladują strukturę chemiczną prawdziwej skóry. Twierdzi się, że te syntetyczne skóry są nawet mocniejsze i bardziej wytrzymałe niż prawdziwa skóra, ale ich produkcja jest kosztowna i problematyczna dla środowiska. Produkuje się je przy użyciu substancji petrochemicznych, które są zarówno nieodnawialne, jak i nie ulegają biodegradacji. Istnieją również obawy, że mikrowłókna stosowane w produkcji tych syntetycznych skór zaczynają przedostawać się do łańcucha pokarmowego. Przedmioty prane w pralkach wyrzucają nierozkładalne włókna, które następnie dostają się do rzek i jezior.