Animal Fact Guide

Gdy pierwsi europejscy osadnicy po raz pierwszy spotkali koale w Australii, myśleli, że te wspinające się po drzewach zwierzęta to niedźwiedzie lub małpy. Nawet dziś ludzie wciąż błędnie odnoszą się do koali jako „misiów koala”. Ale koala są rzeczywiście marsupials, bliżej spokrewnione z wombatami i kangaroos.

Jako marsupials, samice koala mają pufy, w których ich młode pozostają aż do pełnego rozwoju. W przeciwieństwie do kangurów pufy, które otwierają się w kierunku góry, koala pufy znajdują się na dole ich ciała i otwierają się na zewnątrz. Dziecko koala, lub joey, nie wypadnie z woreczka, ponieważ matka koala używa silnego mięśnia zwieracza, aby utrzymać woreczek zamknięty.

Koala mają specjalne cechy fizyczne, które uzupełniają ich nadrzewny styl życia. Dzięki dwóm przeciwstawnym palcom, ich przednie łapy są dobrze przystosowane do chwytania gałęzi i zbierania liści eukaliptusa, ich głównej formy pożywienia. Mocno teksturowana skóra na podeszwach ich stóp wraz z długimi ostrymi pazurami zapewnia trakcję, a silne mięśnie ud pomagają we wspinaczce. Bardzo gęste futro na ich spodzie i chrzęstna poduszka u podstawy kręgosłupa zapewniają amortyzację, dzięki czemu koale mogą wygodnie siedzieć na gałęziach przez wiele godzin. Mają również zakrzywiony kręgosłup i dwie pary żeber mniej niż większość ssaków (11 zamiast 13) tworząc zakrzywioną strukturę szkieletową, która dobrze pasuje do rozwidleń drzew.

Koale mają również specjalne przystosowania, które umożliwiają im ucztowanie na liściach eukaliptusa. Bardzo wybredni zjadacze, wykorzystują swój doskonały zmysł węchu, aby wybrać najlepiej smakujące liście. Chociaż istnieje 600 rodzajów drzew eukaliptusowych, koale ograniczają swoją dietę do dwóch lub trzech ulubionych rodzajów. Ponadto, liście eukaliptusa są bardzo włókniste i trujące dla innych zwierząt. Ale koale mają w swoich żołądkach bakterie, które rozkładają włókno i toksyczne oleje i pozwalają im wchłonąć 25% składników odżywczych. Aby przetrwać na tak niskokalorycznej diecie, zachowują energię, poruszając się powoli i śpiąc około 20 godzin dziennie.

Koale zamieszkują lasy wschodniej Australii, ale istnieje kilka różnic między północnymi i południowymi podgatunkami. Ich długość waha się od 60-85 cm (2-3 ft.), ale północne koala są na mniejszej stronie, ważąc 4-8,5 kg (9-19 lb.), podczas gdy południowe koala ważą 7-13 kg (15-29 lb.). Południowe koale mają również grubsze futro, aby utrzymać je w cieple w mroźniejsze zimy.

Koale są zwierzętami terytorialnymi, które żyją oddzielnie w swoich własnych zakresach domowych. Zakres domowy składa się z odpowiednich drzew, które zapewniają pożywienie i schronienie i pokrywa się nieznacznie z innymi koala zakresów domowych. Samce wydzielają również lepką, brązową substancję z gruczołu zapachowego w klatce piersiowej, którą rozcierają na korze. Od sierpnia do lutego, koale spotykają się w pokrywających się obszarach, aby kopulować.

Ciąża koali trwa 35 dni. Kiedy joey rodzi się, to jest tylko 2 cm (mniej niż cal) długości. Jest bez włosów, ślepy i ma nierozwinięte uszy. Noworodek ma jednak bardzo silne kończyny przednie i instynkt, aby wspiąć się z kanału rodnego do torby matki. Tam dziecko znajduje sutek, który pęcznieje w jego ustach utrzymując joey w miejscu.

Po tym jak joey spędza 6 miesięcy w torbie rozwijając się, matka koala będzie produkować specjalną substancję zwaną papką. Papka jest miękką, zmienną formą kału, która składa się z bakterii niezbędnych do trawienia eukaliptusa. Aby maluch mógł zacząć jeść liście, będzie potrzebował bakterii w swoich jelitach. Tak więc joey karmi się papką oprócz mleka przez kilka tygodni przed opuszczeniem pouch.

A joey pozostanie z matką przez 6 kolejnych miesięcy po pierwszym wyjściu z pouch. W tym czasie, joey uczy się, jak chwycić liści z rękami i wraca do worka, aby ukryć lub spać. Gdy młode staje się zbyt duże, może jeździć na grzbiecie lub brzuchu matki. W wieku 1 roku, joey może żyć na własną rękę.

Stan ochrony

Koala może żyć około 10-15 lat, i mają tylko kilka naturalnych drapieżników, w tym dingo, duże sowy, orły i goannas, które generalnie tylko cel młodocianych.

Ale stoją w obliczu kilku innych zagrożeń dla ich przetrwania, a Czerwona Lista IUCN klasyfikuje koala jako wrażliwe z ich populacji maleje. Wypadki samochodowe i psy są głównymi przyczynami śmierci koali, wraz z chorobą. Największym zagrożeniem dla koali jest jednak utrata siedlisk spowodowana karczowaniem terenu, pożarami buszu i obumieraniem drzew eukaliptusowych. Osiemdziesiąt procent pierwotnego siedliska zostało zniszczone od czasu przybycia europejskich osadników do Australii. Ponadto, większość pozostałych gruntów jest własnością prywatną i nie podlega ochronie legislacyjnej.

Co możesz zrobić, aby pomóc

Jeśli chcesz pomóc koala, możesz napisać do australijskiego ministra środowiska, aby opowiedzieć się za listy Southeast Queensland koala populacji jako krytycznie zagrożone i ochrony siedlisk koala bardziej skutecznie. Można również „adoptować” koalę lub zasadzić drzewo eukaliptusowe, przekazując darowiznę na rzecz Australian Koala Foundation.

Koala Distribution

Koala Resources

• Australian Koala Foundation
• San Diego Zoo’s Animal Bytes: Koala
• National Geographic Kids Creature Feature: Koala

Blog Posts about the Koala

• September is Save the Koala Month
• Featured Animal: Koala
• Peekaboo! Koala Joey Emerges from Pouch
• Featured Quiz: Australian Animals
• „Oh Hello There!” Koala Joey wychodzi z torby w zoo Taronga Western Plains
• Koala Joey pojawia się w zoo Taronga Western Plains
• Znaleziono skradzioną koalę
• Koala Joey w zoo Taronga Western Plains
• Baby Koala at San Francisco Zoo
• Koala Survives Accident
• Saving More Victims of the Australian Bushfires
• New Animal Article: Koala
• Australian Wildlife Death Toll in Millions Due to Fire