De Californische werkgevers hebben een overwinning behaald met een recente rechterlijke beslissing dat de belofte van een werknemer om niet te concurreren tijdens de tewerkstelling afdwingbaar is onder de Californische wet, in de zaak Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2nd Dist.), Case No. B284989).
Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC
De werkgever, Techno Lite, verkocht verlichtingstransformatoren. Nadat Techno Lite financiële moeilijkheden begon te ondervinden, begonnen twee van haar werknemers een soortgelijke nevenactiviteit terwijl ze nog steeds voor hun werkgever werkten.
Toen de eigenaren van Techno Lite van de nevenactiviteit hoorden, confronteerden zij de werknemers, maar stonden toe dat het paar in dienst bleef in het licht van de verklaring van de werknemers dat de nevenactiviteit niet zou concurreren met Techno Lite. Maar de werknemers braken hun belofte en begonnen te concurreren door te verkopen aan klanten van Techno Lite en die klanten weg te lokken van Techno Lite.
Techno Lite klaagde de werknemers aan voor fraude en andere claims, bewerende dat de werknemers de belofte braken om niet te concurreren tijdens het dienstverband. De werknemers probeerden California Business & Professions Code Section 16600 te gebruiken als een verdediging om hun eerdere belofte ongeldig te maken.
Sectie 16600 – de wet die wordt gebruikt om niet-concurrentiebedingen na tewerkstelling in Californië ongeldig te verklaren, behalve in nauwe omstandigheden – bepaalt dat “elk contract waarbij iemand wordt beperkt tot het uitoefenen van een wettig beroep, handel of bedrijf van welke aard dan ook, in die mate nietig is.”
Om meer te lezen over sectie 16600, zie onze eerdere advies hier.
Limieten aan Californische Non-Compete Wetten
Maar, Sectie 16600 heeft wel grenzen. Terwijl sectie 16600 “consequent is geïnterpreteerd als ongeldig elke arbeidsovereenkomst die onredelijk interfereert met het vermogen van een werknemer om te concurreren met een werkgever na zijn of haar dienstverband eindigt,” het “heeft geen invloed op beperkingen op het gedrag of de taken van een werknemer tijdens het dienstverband.”
De Techno Lite rechtbank legde uit dat het beleid achter de wet is om ervoor te zorgen dat werknemers het recht behouden om legale werkgelegenheid na te streven, niet om huidige werknemers te immuniseren die hun loyaliteit overdragen aan een concurrent. Hoewel werknemers ander werk kunnen zoeken terwijl ze nog in dienst zijn en zelfs kunnen “voorbereiden” om te concurreren, mogen ze niet actief concurreren tegen hun huidige werkgever.
Key Takeaway
Californië verbiedt nog steeds in het algemeen contractuele beperkingen op het vermogen van een voormalige werknemer om te concurreren tegen een voormalige werknemer. Maar, werkgevers met Californische werknemers mogen concurrentie tijdens het dienstverband verbieden.
Werkgevers kunnen vertrouwelijkheids- en andere afdwingbare overeenkomsten met werknemers willen herzien, om beperkingen toe te voegen tijdens het dienstverband en specifieke rechtsmiddelen voor inbreuken.