Door Steve Beauregard
Het eerste casino op de Las Vegas Strip was de Red Rooster, op de plek waar nu het Mirage staat.
Jaren voordat gokken zijn intrede deed in Sin City, was de Red Rooster eigenlijk een populaire nachtclub die alcohol bleef schenken tijdens het verbodsperiode. Het is vreemd om te denken dat zowel alcohol en gokken waren ooit beide verboden in Las Vegas, maar het is waar. Nevada ambtenaren hadden verboden gokken in 1911.
Dus toen de staat Nevada wetgeving legaliseren gokken in maart van 1931 aangenomen, eigenaren van de Red Rooster snel gebruik gemaakt van de nieuwe wet, steeds de allereerste ontvanger van een gaming licenties in Clark County, Nevada. Zij kregen deze vergunning op 1 april 1931. Naar verluidt openden ze met slechts een paar speelautomaten en een blackjack tafel.
Opvallend genoeg werd de Red Rooster niet alleen het eerste casino op de Las Vegas Strip, maar werd het ook het eerste casino in Las Vegas dat zijn kansspelvergunning verloor.
Volgens het boek, “License to Steal” (een geweldig boek trouwens), van auteur Jeff Burbank, trok de nieuwe kansspelraad de licentie van de Red Rooster in op 7 juli 1931, nadat federale autoriteiten een inval hadden gedaan bij het casino voor de verkoop van alcohol toen de drooglegging nog de wet van het land was.
(Hier is een foto van de Red Rooster)
Dus vanwege zijn korte levensduur, weet ik niet of de Red Rooster meetelt. Als dat zo is, zou je kunnen zeggen dat het allereerste casino van de Las Vegas Strip het minder dan 100 dagen heeft uitgehouden.
Pair O’ Dice
De andere “eerste casino op de Strip” kanshebber werd gevestigd op een verlaten perceel iets ten zuiden van waar nu de Stratosphere staat. Het was het vreemd genaamde Pair O’ Dice, dat eerder een succesvolle club was geweest, maar dat een gokvergunning kreeg in mei 1931, slechts een maand na de Red Rooster.
Net als de Red Rooster, werd de Pair O’ Dice gebouwd op Highway 91, ook bekend als de Los Angeles Highway, die later de Las Vegas Strip zou worden genoemd. (Meer hierover kan je hier vinden: Aan welke straat ligt de Las Vegas Strip? De locatie van Pair O’ Dice was op het land dat later het Frontier Hotel and Casino zou worden (te zien op de foto bovenaan de pagina)- recht tegenover de plek waar nu het Wynn en Encore staan.
Op dat moment lag dat stuk land echter in het midden van nergens. De eigenaars van het Pair O’ Dice bouwden de nachtclub/casino met opzet ten zuiden van het centrum, om zo te proberen wat van het toeristenverkeer van Los Angeles te vangen dat over de Hwy 91 naar het centrum ging. Net als de Red Rooster, serveerden ook zij illegaal alcohol, maar werden op een of andere manier gespaard van de toorn van de Amerikaanse regering, en bleven open.
Na jaren en jaren succesvol te hebben geopereerd als “The Frontier”, en vervolgens de “New Frontier” Hotel en Casino, werd het resort gesloten en gesloopt in 2007. Grootse plannen om een replica van de beroemde Plaza Hotel in New York City te bouwen op de nu leegstaande grond zijn mislukt, wat betekent dat dit perceel grond op de Las Vegas strip was drukker en meer happening terug in 1931 dan het nu is.
Eerste Resort op de Las Vegas Strip
Hoewel het Pair O’ Dice het eerste duurzame casino op de Strip was, was het eerste resort (en met “resort” bedoelen we casino met een hotel), het El Rancho Vegas, dat in april van 1941 werd geopend.
In tegenstelling tot het Pair O ‘ Dice, dat was in feite een nachtclub met een paar speelautomaten, een blackjack tafel, een craps tafel, en een roulette wiel, de El Rancho Vegas was meer als de grootvader van de Strip casino’s die we vandaag kennen. Het had een zwembad (een belangrijke functie voor hotelgasten in die tijd), een showroom, het eerste buffet in het land, en chiquere accommodaties dan in de hotels op Fremont Street een paar mijl naar het noorden.
Volgens UNLV, het resort had ook maar liefst 70 speelautomaten, en 4 tafelspelen, en het grootste restaurant in Las Vegas. Het hotelgedeelte bestond uit 63 kamers. Deze eerste Las Vegas resort zat op het land tegenover wat nu de Sahara Las Vegas Hotel and Casino.
Flamingo het eerste casino?
Een valse, maar gemeenschappelijke overtuiging is dat de Flamingo was het eerste hotel / casino op de Las Vegas Strip.
De Warren Beatty / Annette Bening 1991 hit film “Bugsy” geholpen verspreiden de misvatting rond. In een dramatische scène stopt Warren Beatty’s personage Bugsy, (gebaseerd op gangster Benjamin “Bugsy” Siegel) met zijn auto midden op een eenzame verlaten snelweg in de woestijn. Hier, zo wordt verteld, bedacht Bugsy zijn visie op wat spoedig het luxueuze Flamingo Hotel and Casino zou worden.
In werkelijkheid echter kochten Siegel en zijn maffia-vennoten een meerderheidsbelang in het reeds geplande resort, waarbij Bugsy onder dwang het ontwerp en de bouwaspecten voor zijn rekening nam.
In feite werd de Flamingo geopend op 26 december 1946 – een goede 15 jaar na de opening van het Pair O’ Dice een mijl verderop, en vijf jaar na de opening van El Rancho Vegas. Voor hun deel, Flamingo ambtenaren kunnen opscheppen dat ze het eerste casino op het zuidelijke deel van de Las Vegas strip.
Wat de Pair O ‘Dice, El Rancho Vegas, en Flamingo begonnen, is veranderd in een multi-miljard dollar mijl-lange strook van entertainment dat is de belangrijkste gokken bestemming in het land.
Van de Strip, en in de buurt Strip eigenschappen, tweeëntwintig zijn mega resorts, die de UNLV Center for Gaming definieert als een resort met gaming inkomsten van ten minste 72 miljoen dollar per jaar.
Combinatie, Strip eigenschappen brengen in meer dan een miljard dollar van gaming inkomsten per jaar – een vrij grote verandering van de kleine, nederige Red Rooster, Pair O ‘Dice en enkele van de andere eerste hotel / casino’s op de Las Vegas Strip.