Systematiek: Oorspronkelijk beschreven als Testudo Subrubra door Pierre Joseph Bonnatere in 1789, die geen type-exemplaar of type-localiteit aanwees. Schmidt (1953) beperkte de type-localiteit tot de “omgeving van Philadelphia.” Het geslacht Kinosternon werd voor het eerst voor deze soort gebruikt door Bell (1825), die naar de soort verwees als K. pennsylvanicum. Deze naam werd door verschillende auteurs in de literatuur over Virginia gebruikt (Hay, 1902; Dunn, 1915a; Wetmore en Harper, 1917), maar latere auteurs volgden Stejneger en Barbour (1917), die alleen K. subrubrum erkenden. Er zijn drie erkende ondersoorten: K. s. subrubrum (Bonnatere), K. s. hippocrepis (Gray), en K. s. steindachneri (Siebenrock). Iverson (1977a) en Conant en Collins (1991) hebben de verspreidingsgebieden van deze rassen geïllustreerd. Alleen de genomineerde ondersoort komt voor in Virginia. Iverson (1991, Herpetol. Monog. 5: 1-27) en Iverson et al. (2013, Mol. Phylogenet. Evol. 69: 929-939) zijn de meest recente reviewers van dit genus.
Beschrijving: Een kleine zoetwaterschildpad die een maximale carapaxlengte (CL) van 125 mm (4,9 inch) bereikt (Iverson, 1977a). In Virginia is de bekende maximum CL 123 mm, de maximum plastronlengte (PL) 108,5 mm, en de maximum lichaamsgewicht 263 g.
Morfologie: Carapax ovaal, meestal glad zonder overlappende schubben, en soms dorsaal afgeplat; zwakke middorsale kiel kan aanwezig zijn bij sommige individuen; marginalen 11/11, een enkele kleine cervicale, pleurale 4/4, en wervels 5; 1e wervel driehoekig en raakt 2d marginaal niet; hoogte van 10e marginaal meestal tweemaal die van andere; brug bestaat alleen uit axillaire en inguinale scutes; plastron 82-94% van CL; pectorale scute driehoekig van vorm; breedte van achterste plastralobben >50% breedte carapax; 2 plastral scharnieren maken aanzienlijke beweging van voorste en achterste lobben mogelijk; 11 plastral scutes, waaronder een enkele driehoekige gular scute; mediane inkeping aan achterste uiteinde van plastron meestal aanwezig. De onderkaak heeft meestal een scherp gebogen bek.
Kleuring en patroon: Carapax bruin, olijfkleurig, gelig of zwart, en meestal patroonloos; ventrale oppervlak van marginalen gelig tot bruin; brug bruin; plastron bruin of geel met zwarte of bruine vegen; huid bruin tot grijs, maar soms zwart; ledematen meestal zonder patroon; geelachtige tot witte markeringen op de kop zeer variabel meestal gevlekt op zijkanten en dorsum, maar kan ook een onregelmatige streep vormen die niet doorloopt tot de punt van de snuit; tomiale oppervlakken van boven- en onderkaak geel tot zwart.
Seksueel dimorfisme: Volwassen mannetjes gemiddeld 93,7 ± 7,2 mm CL (78,2-108,5, n = 100), 82,2 ± 7,3 mm PL (63,8-101,9, n = 100), en 157,3 ± 29,8 g lichaamsmassa (88-206, n = 93). Volwassen wijfjes hadden gemiddeld 92,8 ± 8,4 mm CL (75,7-123,0, n = 98), 84,8 ± 10,9 mm PL (65,5-107,8, n = 98), en 164,7 ± 32,0 g lichaamsmassa (100-263, n = 87). De sexuele dimorfie-index was -0,01. Mannetjes hebben grotere koppen, diepere achterste plastrale inkepingen, langere staarten waarbij de cloacale opening verder reikt dan de achterste rand van het kopborststuk (precloacale afstand was 8-15 mm, gem. = 11.6 ± 1.9, n = 20), en een vlek van verheven schubben achter de knie en de dij. Vrouwtjes hebben korte staarten met de anale opening aan of nabij de staartbasis (precloacale afstand was 0-5 mm, gem. = 1,2 ± 1,7, n = 17) en missen de vlekken van verhoogde schubben. Beide geslachten hebben een staart met stekelpunten.
Juvenielen: Het kopborststuk van uitgekomen jongen heeft 3 onduidelijke kielen, en het en de huid zijn zwart. Elke rand heeft een oranje vlek. Het plastron is roodachtig met een onregelmatige zwarte figuur die bijna het gehele oppervlak kan bedekken of smal kan zijn met zwarte lijnen langs de plastrale naden. De zwarte kop heeft lichte strepen of is gevlekt. De snuit is stomp. Uitgekomen jongen waren 21,1-24,1 mm CL (gem. = 22,6 ± 0,8, n = 27) en 17,0-20,0 mm PL (gem. = 19,0 ± 0,8, n = 27), en wogen 2,3-3,4 g (gem. = 2,8 ± 0,3, n = 24).
Verwarrende soorten: Sternotherus odoratus heeft een kleiner plastron met een variabele hoeveelheid witte huid blootgesteld tussen de scutes, een squarish pectoral scute, en een posterior plastral kwab breedte van Kinosternon baurii in Virginia heeft meestal 2 duidelijke geelachtige strepen aan elke kant van de kop die zich uitstrekken tot de punt van de snuit, en soms 3 lichte carapaciale strepen.
Geografische Variatie: Er is geen waarneembare geografische variatie in lichaamsgrootte en scutellatie in Virginia. Een studie van de geografische variatie in het gehele verspreidingsgebied van K. subrubrum is nog niet gepubliceerd. De drie ondersoorten (en de thans erkende K. baurii) verschillen in de grootte van het plastron, het percentage strepen op de kop, de relatieve lengte van de interabdominale naad, en de vorm van de nasale schaal (Ernst et al., 1974; Iverson, 1977a).
Biologie: Kinosternon subrubrum bewoont een grote verscheidenheid aan aquatische habitats, waaronder vijvers, meren, kreken, moerassen, zoetwater- en brakke moerassen, sloten en moerassige gebieden. Hij vermijdt grote, diepe watermassa’s en snelstromend water. Hun voorkeur gaat uit naar ondiep, langzaam stromend water, met een in het water levende of opkomende vegetatie en een zacht organisch substraat. Deze schildpad wordt vaak op het land gezien, vooral na regenbuien. Modderschildpadden kunnen een aanzienlijk deel van het jaar op het land doorbrengen en overwinteren vaak in ondiepe holen (Gibbons, 1983). Wetmore en Harper (1917) vonden op 25 maart een modderschildpad in de buurt van Alexandria, Virginia, die overwinterde in een hol van 24 cm diep in een groene brier (Smilax spp.) struikgewas. Een modderpasta omhulde de schildpad op de bodem en door enige uitdroging van de huid was zij in staat haar lichaam volledig in haar schild te sluiten (na rehydratie was zij daartoe niet in staat). Sommige exemplaren overwinteren onder water in zacht substraat of in muskusrattenholen. Het gebruikelijke activiteitsseizoen in Virginia is van maart tot november, maar de individuen kunnen ook op warme dagen in de wintermaanden actief zijn.
Southeastern Mud Turtles zijn omnivoren. Delen van rivierkreeftjes en zaden van waterlelies (Nymphaea odorata) en zwarte gom (Nyssa sylvatica) zijn in Virginia-specimens aangetroffen. Mahmoud (1968) noteerde bij modderschildpadden uit Mississippi insecten, schaaldieren, weekdieren, amfibieën, aas en aquatische vegetatie. Ernst en Barbour (1972) merkten op dat kleine modderschildpadden (Procyon lotor), kraaien (Corvus spp.), arenden (Haliaeetus leucocephalus), en mensen (Wetmore en Harper, 1917; Clark, 1982). Jonge exemplaren worden gegeten door grote vissen, slanghonden (Heterodon platirhinos), Cottonmouths (Agkistrodon piscivorus), en kraaien (Ernst and Barbour, 1972). Eieren worden gegeten door wasberen, stinkdieren (Mephitis), wezels (Mustek spp.), opossums (Didelphis virginiana), en Eastern Kingsnakes (Lampropeltis getula) (Richmond, 1945b; Ernst and Barbour, 1972; Knight and Loraine, 1986).
De paring vindt plaats van half maart tot mei (Ernst en Barbour, 1972). Ik nam de paring waar in Henrico County op 4 april 1982. Het balts- en paringsgedrag is vergelijkbaar met dat beschreven in het verslag over Sternotherus odoratus. Nestelen is waargenomen tussen 31 maart en 22 juni (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Ik registreerde eileg-eieren bij vrouwtjes tussen 19 maart en 8 juni. Richmond (1945b) beschreef de nestbouw als volgt: (1) het vrouwtje probeert eerst verschillende plaatsen uit en kiest dan een geschikte; (2) ze graaft eerst met de voorpoten – waarbij ze het vuil zijdelings naar buiten duwt – tot ze verborgen is; (3) ze draait zich dan om en maakt het nest af met de achterpoten, blijft in de holte voor het leggen van de eieren met alleen de kop zichtbaar, en bedekt de eieren in de holte met aarde; en tenslotte (4) ze egaliseert en krabt rond de plaats maar doet slechts een kleine inspanning om het nest te verbergen. Een nest dat Richmond registreerde was 7,6-12,7 cm diep onder een hoek van 30°. De meeste nesten worden gemaakt tijdens of na regenbuien (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Vrouwtjes leggen hun eieren vaak onder rottende vegetatie, onder planken en op open grond (Ernst en Barbour, 1972; Gotte, 1988). De grootte bij volwassenheid werd gemeten tussen 70 en 80 mm CL (Gibbons, 1983). In Virginia leggen vrouwelijke modderschildpadden één, twee of meer legsels per seizoen. Gibbons (1983) meldde dat vrouwtjes uit South Carolina tot vier legsels voortbrachten. De legselgrootte in Virginia was 2-5 eieren (gem. = 3,5 ± 1,1, n = 13), vergeleken met 1-8 (gem. = 2,6 ± 1,0) uit het hele verspreidingsgebied (Gibbons, 1983) en 1-6 (gem. = 3,2 ± 1,0) in een populatie in South Carolina (Frazer et al., 1991). Richmond (1945b) meldde legsels van 2-5 eieren (gem. = 3,4) in 14 nesten in New Kent County, en C. H. Ernst (pers. comm.) registreerde 2-4 eieren (gem. = 3,0) in zes nesten in Fairfax en Prince William county’s. De eieren in Virginia waren gemiddeld 26,0 ± 1,6 x 16,1 ± 1,0 mm groot (lengte 25,1-29,0, breedte 13,8-18,2, n = 30) en 4,2 ± 0,7 g in massa (3,3- 5,8, n = 29). De incubatietijd in het laboratorium bedroeg 87- 104 dagen (gem. = 92,4 ± 5,8, n = 8) en het uitkomen vond plaats tussen 23 augustus en 16 oktober. In South Carolina overwinteren de jongen in het nest en komen voornamelijk tussen maart en mei uit (Gibbons, 1983). Vijf broedsels werden gevonden in drie nesten die op 1 april 1942 in New Kent County werden omgeploegd (N. D. Richmond, pers. comm.). Er zijn aanwijzingen dat in de herfst gelegde eieren pas in het voorjaar met de embryonale ontwikkeling beginnen (= embryonale diapauze), want eieren die op 26 december 1952-3 januari 1953 uit New Kent County werden verzameld en bewaard, waren nog niet aan een zichtbare ontwikkeling begonnen. Niet alle eieren of kuikens overwinteren echter, want in het wild gevangen kuikens zijn aangetroffen op 23 augustus en 8 oktober.
De populatie-ecologie van K. subrubrum is in Virginia niet bestudeerd. Modderschildpadden zijn talrijk in moerassen en ondiepe vijvers in het zuidoosten van Virginia, maar ongewoon in meren in de Piëmont. In Zuid-Carolina schatte Gibbons (1983) dat er 224-556 modderschildpadden waren in een 10 ha grote baai in Carolina gedurende een periode van 10 jaar en dat er een aanzienlijke emigratie uit de vijver naar landholen plaatsvond tijdens droogte. Gibbons (1983, 1987) meldde ook dat de groeisnelheid van de volwassen dieren Trachemys scripta was, en dat een hoger percentage van de vrouwelijke populatie elk jaar reproductief actief was.
Zuidoostelijke modderschildpadden zijn bodemlopers, die het grootste deel van hun actieve tijd in het water op de bodem doorbrengen. Een aanzienlijk, maar onbekend deel van hun jaarlijkse activiteitsperiode is op het land. Ze koesteren zich zelden. Zuidoostelijke modderschildpadden zijn strijdlustig als ze worden gevangen en velen zullen proberen te bijten, wat een kleine wond veroorzaakt door de gekromde snavel.
Opmerkingen: Andere veel voorkomende namen in Virginia zijn “doosschildpadden” (vroegere bewoners van Hog Island, Northampton Co.; Brady, 1925), gewone modderschildpad (o.a. Conant, 1945; Hoffman, 1949b; Carroll, 1950), en skillpot (Hay, 1902).
Mitchell en McAvoy (1990) bemonsterden zes individuen in natuurlijke populaties in Virginia op pathogene Salmonella-bacteriën. Er werd geen enkele gevonden. De systematische verwantschap tussen Kinosternon subrubrum en K. baurii moet worden onderzocht, aangezien het vaak moeilijk is de twee soorten morfologisch van elkaar te scheiden. Het in de beschrijving gebruikte monster is afkomstig van specimens buiten de gebieden waarvan bekend is dat er vermoedelijke K. baurii populaties voorkomen. Aanvullende opmerkingen staan in de K. baurii verantwoording.
Behoud en beheer: Deze soort lijkt veilig te zijn in Virginia, maar verlies van wetlandhabitats zou lokale populaties in gevaar kunnen brengen. Informatie over de omvang van de populaties, de demografie van geselecteerde populaties in verschillende habitats en de ecologie van de verplaatsingen over land is noodzakelijk om de gevoelige fasen in de levensgeschiedenis van de soort te bepalen. Actief beheer moet de instandhouding omvatten van ondiepe wetlands, met inbegrip van moerassen en Carolinabaaien, en de bijbehorende terrestrische habitat. Een terrestrische bufferzone van ten minste 150 m rond aquatische habitats is nodig om het voortbestaan van plaatselijke populaties te garanderen (V. J. Burke, pers. comm.).