McCartney zei: “Ik wilde eindigen met een klein betekenisvol couplet, dus ik volgde de Bard en schreef een couplet.” In zijn interview met Playboy in 1980 erkende John Lennon het auteurschap van McCartney door te zeggen: “That’s Paul again … Hij had er een regel in, ‘And in the end, the love you get is equal to the love you give,’ wat een zeer kosmische, filosofische regel is. Wat weer bewijst dat als hij wil, hij kan denken.” Lennon citeerde de regel verkeerd; de werkelijke woorden zijn: “And in the end, the love you take, is equal to the love you make…”
De opnamen begonnen op 23 juli 1969, toen de Beatles een master take van één minuut en dertig seconden opnamen, die via overdubs werd verlengd tot twee minuten en vijf seconden. Op dat moment heette het nummer “Ending”. De eerste zang voor het nummer werd toegevoegd op 5 augustus, extra zang en gitaardubs werden toegevoegd op 7 augustus, en bas en drums op 8 augustus, de dag dat de Abbey Road coverfoto werd genomen. Orkestrale overdubs werden op 15 augustus toegevoegd, en de afsluitende piano en begeleidende zang op 18 augustus.
Alle vier de Beatles hebben een solo in “The End”, inclusief een drumsolo van Ringo Starr. Starr had een hekel aan solo’s en gaf er de voorkeur aan het drumwerk af te stemmen op wie er in een bepaald optreden zong. Zijn solo op “The End” werd opgenomen met twaalf microfoons rond zijn drumstel; hij zei dat hij in zijn spel een deel van Ron Bushy’s drumwerk op het Iron Butterfly-nummer “In-A-Gadda-Da-Vida” kopieerde. De take waarin Starr de solo uitvoerde had oorspronkelijk gitaar- en tamboerijnbegeleiding, maar andere instrumenten werden tijdens het mixen gedempt, waardoor het effect van een drumsolo ontstond.
McCartney, George Harrison en Lennon voeren een roterende opeenvolging van drie, twee maten gitaarsolo’s uit. Het idee voor een gitaarinstrumentaal over deze sectie was van Harrison, en Lennon stelde voor dat zij drieën elk een sectie zouden spelen. De solo’s beginnen ongeveer 53 seconden in het nummer. Geoff Emerick, de opnametechnicus van de Beatles, herinnerde zich later: “John, Paul en George zagen eruit alsof ze terug in de tijd waren gegaan, alsof ze weer kinderen waren, samen spelend voor het pure plezier ervan. Meer dan wat ook, deden ze me denken aan revolverhelden, met hun gitaren omgebonden, met een blik van staalharde vastberadenheid, vastbesloten om elkaar te overtreffen. Toch was er geen animositeit, geen enkele spanning – je kon zien dat ze gewoon plezier hadden.”
De eerste twee maten worden gespeeld door McCartney, de tweede twee door Harrison, en de derde twee door Lennon, dan herhaalt de volgorde zich. Elk heeft een kenmerkende stijl die volgens McCartney hun persoonlijkheid weerspiegelt. Onmiddellijk na Lennon’s derde solo beginnen de piano akkoorden van de laatste regel “And in the end …”. Dan neemt het orkestratie arrangement het over met een neuriënd refrein en Harrison die een laatste gitaarsolo speelt waarmee het nummer eindigt.
“The End” was aanvankelijk bedoeld als het laatste nummer op Abbey Road, maar het werd uiteindelijk opgevolgd door “Her Majesty”. Hoewel “The End” staat als de laatste bekende nieuwe opname waarbij alle vier de leden van de Beatles betrokken waren, werd een extra nummer, “I Me Mine”, opgenomen door drie leden van de groep (Lennon was afwezig omdat hij privé was vertrokken in september 1969) in januari 1970 voor het album Let It Be.
Het compilatiealbum Anthology 3 uit 1996 bevat een geremixte versie van “The End”, waarbij de tamboerijn en gitaaroverdubs uit het origineel zijn gemixt, en bewerkt om de gitaarsolo’s en orkestrale overdub te benadrukken. Het nummer wordt gevolgd door een variant op het lange piano akkoord waarmee “A Day in the Life” eindigt, waarmee de compilatie wordt afgesloten. De drumsolo werd later gebruikt aan het begin van “Get Back” op het album Love uit 2006.