McCartney azt mondta: “Egy kis jelentőségteljes kupléval akartam befejezni, ezért követtem a bárdot, és írtam egy kuplét”. A Playboy-nak adott 1980-as interjújában John Lennon elismerte McCartney szerzőségét azzal, hogy azt mondta: “Ez megint Paul … Volt benne egy sor: ‘És a végén a szeretet, amit kapsz, egyenlő azzal a szeretettel, amit adsz’, ami egy nagyon kozmikus, filozofikus sor. Ami megint csak azt bizonyítja, hogy ha akar, tud gondolkodni”. Lennon rosszul idézte a sort; a valódi szöveg így szól: “And in the end, the love you take, is equal to the love you give…”
A felvétel 1969. július 23-án kezdődött, amikor a Beatles egy egyperces, harminc másodperces master take-et vett fel, amelyet overdubokkal két perc és öt másodpercre bővítettek. Ekkor a dal az “Ending” címet kapta. A dal első vokáljait augusztus 5-én, további vokálokat és gitár overdubokat augusztus 7-én, basszusgitárt és dobokat pedig augusztus 8-án, az Abbey Road borítókép készítésének napján adták hozzá. A zenekari overdubokat augusztus 15-én, a záró zongorát és a kísérő vokált pedig augusztus 18-án adták hozzá.
A “The End”-ben mind a négy Beatlesnek van szólója, köztük Ringo Starr dobszólója. Starr nem kedvelte a szólókat, inkább ahhoz igazította a dobmunkát, aki énekelt az adott előadáson. A “The End” szólóját tizenkét mikrofonnal vették fel a dobfelszerelése körül; játékában elmondása szerint részben Ron Bushy dobolását másolta az Iron Butterfly “In-A-Gadda-Da-Vida” című számában. A felvételen, amelyen Starr a szólót előadta, eredetileg gitár- és tamburakíséret volt, de a keverés során a többi hangszert elnémították, így a dobszóló hatása érvényesült.
McCartney, George Harrison és Lennon három, két ütemű gitárszólóból álló, egymást váltó sorozatot ad elő. A gitáros instrumentális rész fölött Harrison ötlete volt, és Lennon javasolta, hogy mindhárman játsszanak egy-egy szakaszt. A szólók körülbelül 53 másodperc után kezdődnek a dalban. Geoff Emerick, a Beatles hangmérnöke később visszaemlékezett: “John, Paul és George úgy nézett ki, mintha visszamentek volna az időben, mintha újra gyerekek lennének, akik pusztán az élvezet kedvéért játszanak együtt. Mindenekelőtt fegyverforgatókra emlékeztettek, felcsatolt gitárokkal, acélos tekintetű elszántsággal, eltökélten, hogy felülmúlják egymást. Mégsem volt semmi ellenségeskedés, semmi feszültség – látszott rajtuk, hogy egyszerűen csak jól érzik magukat.”
Az első két ütemet McCartney, a második kettőt Harrison, a harmadik kettőt Lennon játssza, majd a sorrend megismétlődik. Mindegyiküknek sajátos stílusa van, amely McCartney szerint tükrözte a személyiségüket. Közvetlenül Lennon harmadik szólója után kezdődnek az “And in the end …” zárósor zongoraakkordjai. Ezután a zenekari hangszerelés veszi át az irányítást a dúdoló refrénnel és Harrison utolsó gitárszólójával, amely lezárja a dalt.
A “The End” eredetileg az Abbey Road utolsó számának készült, de végül a “Her Majesty” követte. Bár a “The End” áll az utolsó ismert új felvételként, amelyen a Beatles mind a négy tagja részt vett, egy további dalt, az “I Me Mine”-t az együttes három tagja (Lennon hiányzott, mivel 1969 szeptemberében magánúton távozott) 1970 januárjában vette fel a Let It Be című albumra.
Az 1996-os Anthology 3 című válogatásalbum tartalmazza a “The End” újrakevert változatát, visszaállítva az eredeti lemezből kikevert tamburin és gitár overdubokat, és a gitárszólók és a zenekari overdubok hangsúlyozására szerkesztve. A számot az “A Day in the Life”-ot lezáró hosszú zongoraakkord egy változata követi, ezzel zárul a válogatás. A dobszólót később a “Get Back” elején használták fel a 2006-os Love című albumon.