Rode palmolie

februari 2017

• Rode palmolie wordt op milde wijze bewerkt, waardoor het gunstige bestanddelen zoals carotenen en antioxidanten kan behouden die verloren gaan bij traditionele fysieke of chemische raffinage van palmolie.
• Rode palmolie is veelbelovend gebleken voor het bestrijden van vitamine A-tekort in sommige delen van de wereld. Andere potentiële gezondheidsvoordelen zijn echter nog niet goed vastgesteld.
• Het commerciële succes van rode palmolie hangt af van de acceptatie door de consument van de rode kleur die het gewoonlijk aan voedingsmiddelen geeft. Mengsels met andere oliën kunnen de veelzijdigheid van rode palmolie vergroten.

Eeuwenlang hebben mensen op het Afrikaanse continent, waaronder de oude Egyptenaren, rode palmolie (RPO) gebruikt voor culinaire doeleinden. Pas onlangs is de minimaal bewerkte palmolie geïntroduceerd in de westerse smaakpapillen, met wisselende resultaten. Sommige mensen vinden de rood-oranje tint onsmakelijk, terwijl anderen de kleur beschouwen als een welkome herinnering aan het hoge caroteengehalte van de olie. Net als andere “exotische” spijsoliën, zoals kokosnoot en avocado, heeft RPO een cultstatus verworven vanwege de vermeende gezondheidsvoordelen. Of RPO de sprong kan maken van een niche-olie naar een wijdverspreid commercieel succes hangt af van de onderbouwing van deze gezondheidsclaims en van de veelzijdigheid van de olie voor een verscheidenheid van voedseltoepassingen.

Palmolieverwerking

Palmolie is afkomstig van de vrucht van de oliepalmboom, voornamelijk de Afrikaanse oliepalm Elaeis guineensis. In zijn natuurlijke, onbewerkte staat is palmolie donkerrood van kleur door een hoog gehalte aan carotenoïden, waaronder β-caroteen (een vitamine A-precursor die wortelen hun kleur geeft) en lycopeen. De olie is ook rijk aan antioxidanten, zoals vitamine E-isomeren (tocoferolen en tocotriënolen), en fytosterolen. Zonder enige verwerking is ruwe palmolie (CPO) echter maar beperkt bruikbaar in de keuken. “Rode palmolie in zijn ruwe vorm heeft een zeer sterke smaak. Het is zeer scherp en ruikt naar overrijpe champignons. Het is niet erg smakelijk,” zegt Neil Blomquist, chief commercial officer van Natural Habitats (Rotterdam, Nederland), een leverancier van biologische palmolie uit Ecuador en West-Afrika. “Bedrijven hebben geprobeerd om ruwe palmolie op de markt te brengen, maar dat heeft het niet goed gedaan omdat het niet lekker smaakt en moeilijk te gebruiken is in de keuken.” Bovendien bevat CPO vrije vetzuren (FFA), vocht, sporen van metalen en andere onzuiverheden die de houdbaarheid beperken.

Als gevolg daarvan wordt de meeste CPO geraffineerd om geuren, smaken en onzuiverheden te verwijderen, evenals de rode kleur die veel consumenten onsmakelijk vinden. Geraffineerde, gebleekte en ontgeurde (RBD) palmolie is flauw, geurloos, lichtgeel van kleur en halfvast bij kamertemperatuur, waardoor het een ideale vervanger is voor gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën in veel snackproducten en bakkerijproducten. Voor of na raffinage kan palmolie worden gesplitst in palmolieolie (vloeibaar; 70-80% van de palmolie) en palmstearine (vast; 20-30%). Palmolie wordt meestal gebruikt als bak- of braadolie, terwijl palmstearine wordt gebruikt in shortenings en botervervangers. RBD palmolie is nu de meest gebruikte plantaardige olie ter wereld, een belangrijk bestanddeel van voedingsmiddelen variërend van gebakken goederen tot saladedressings tot ijs (Mancini, A., et al., http://dx.doi.org/10.3390/molecules200917339, 2015).

CPO kan fysieke of chemische raffinage ondergaan, hoewel fysieke raffinage gebruikelijker is vanwege het hoge FFA-gehalte van CPO. Tijdens de ontgeuringsstap van fysieke raffinage worden eetbare oliën onderworpen aan hoge temperaturen (250-270º C) en lage drukken (3-5 torr) om FFA en vluchtige verbindingen te verwijderen die de geur en smaak van de olie beïnvloeden. De ontgeuringsstap breekt alle carotenen thermisch af, waardoor een lichtgekleurde olie ontstaat, en verwijdert een deel van de tocoferolen, tocotriënolen en fytosterolen.

Rood zien

“De sleutel voor het produceren van rode palmolie is dat je de palmolie bij een lage temperatuur moet ontgeuren om thermische vernietiging van de carotenen te vermijden,” zegt Wim De Greyt, R&D manager bij Desmet Ballestra (Brussel, België), een bedrijf dat raffinaderijen voor eetbare oliën ontwerpt en bouwt. “Ga je voor de klassieke fysische raffinage, dan heb je een moleculaire destillatiestap nodig om de vrije vetzuren te kunnen strippen bij een dieper vacuüm en lagere temperatuur. Als alternatief, als je kunt uitgaan van een zeer goede ruwe palmolie met een laag gehalte aan vrije vetzuren, kun je een chemische raffinage toepassen. Je verwijdert de vrije vetzuren met een bijtend middel en vervolgens doe je ook de ontgeuringsstap bij een lagere temperatuur.” Bij chemische raffinage, waarbij de meeste FFA worden verwijderd door reactie met natriumhydroxide, wordt een iets lagere ontgeuringstemperatuur (235 ºC of lager) toegepast dan bij fysische raffinage. De desodorisatietemperatuur kan verder worden verlaagd als de ruwe olie weinig FFA bevat. “Om de carotenen te behouden, moet je waarschijnlijk ontgeuren bij temperaturen lager dan 220 ºC,” zegt De Greyt.

Het Palm Oil Research Institute van Maleisië heeft een fysisch raffinageproces ontwikkeld en gepatenteerd dat RPO oplevert van vergelijkbare kwaliteit als RBD palmolie, maar dat het grootste deel van de carotenen, vitamine E en fytosterolen van CPO behoudt (tabel 1; Nagendran, B., et al., http://dx.doi.org/10.1177/156482650002100213, 2000). In het raffinageproces wordt CPO behandeld met fosforzuur om te ontgommen en met bleekaarde, gevolgd door filtratie. Vervolgens wordt de olie ontgeurd en ontzuurd door moleculaire distillatie bij lage temperatuur (minder dan 170 ºC) en lage druk (minder dan 100 mtorr). De resulterende RPO behoudt tot 80% van het caroteen- en vitamine E-gehalte van CPO, met minder dan 0,1% elk van FFA, vocht en onzuiverheden. De met dit procédé geproduceerde RPO wordt gemengd met canola-olie en op de markt gebracht als Carotino (Carotino Group, Johor, Maleisië). Naast vloeibare bak- en braadolie is Carotino ook verkrijgbaar als margarine-, shortening- en boterolievervanger (ghee).

Natural Habitats heeft gekozen voor een andere benadering van RPO-productie. “Wij hebben een koud filtratieproces ontwikkeld om de smaak van rode palmolie te neutraliseren”, zegt Blomquist. De procedure, die onder vacuüm wordt uitgevoerd, verwijdert de fosfolipiden die de smaakstoffen dragen, evenals vocht en een deel van de FFA. Bij het koudfiltratieproces, dat volgens Blomquist geen raffinage op zich is, blijven het grootste deel van de β-caroteen en alle tocoferolen en tocotriënolen van CPO behouden. “Ons proces beïnvloedt vooral het smaakprofiel van palmolie,” zegt Blomquist. “In feite kunnen we het proces een beetje finetunen. We hebben ongeveer 12 verschillende smaakprofielen om uit te kiezen.”

RPO geproduceerd door middel van koude filtratie heeft een hoger FFA-gehalte (ongeveer 3%) dan RPO dat fysiek is geraffineerd door middel van moleculaire distillatie (Carotino, maximaal 0,1%). Blomquist zegt echter dat dit relatief hoge gehalte aan FFA’s geen stabiliteitsproblemen heeft veroorzaakt, vermoedelijk vanwege het hoge natuurlijke gehalte aan antioxidanten in RPO. “We garanderen een houdbaarheid van 12 maanden vanaf het moment dat de RPO in bulk is verpakt bij de klant, maar ik denk dat we dit kunnen verlengen”, zegt Blomquist. Een van de belangrijkste klanten van Natural Habitats is het biologische merk Nutiva (Richmond, Californië, VS), dat RPO aanbiedt, evenals een verkorting die een mengsel is van RPO en kokosolie (Fig. 1).

FIG. 1. Rode palmolie van het merk Nutiva wordt geproduceerd door middel van een koud filtratieproces.

Vetzurensamenstelling

RPO heeft dezelfde vetzuursamenstelling als RBD-palmolie (tabel 2). Net als RBD-palmolie bevat RPO ongeveer 50% verzadigd vet, waarvan 42% palmitinezuur (16:0) (Kritchevsky, D., 2000). Het hoge gehalte aan verzadigde vetten maakt RPO halfvast bij kamertemperatuur en stabieler voor lipide-oxidatie dan oliën die hoofdzakelijk zijn samengesteld uit onverzadigde vetzuren. Het andere belangrijke bestanddeel van RPO, oliezuur, is een enkelvoudig onverzadigd vet dat eveneens voor ongeveer 42% aanwezig is. Minder belangrijke componenten zoals carotenoïden, vitamine E en fytosterolen maken slechts ongeveer 1% uit van RPO.

“Het vetzuurprofiel van palmolie, of het nu rode of RBD is, is hoog in verzadigd vet”, zegt Gijs Calliauw, product development manager bij Desmet Ballestra. “Rode palmolie wordt gepromoot vanwege het hogere gehalte aan minder belangrijke voedingscomponenten zoals carotenen, maar 99% is nog steeds gewoon palmolie met de negatieve effecten die de consumptie van verzadigde vetzuren met zich mee kan brengen. Ik denk dat je beter wortels kunt eten.”

De gezondheidseffecten van verzadigde vetten blijven controversieel, waarbij sommige studies een verband leggen tussen de inname van verzadigde vetten en het risico op hart- en vaatziekten, terwijl andere geen associatie hebben gevonden (Cassiday, L., Inform, 2015). Bovendien blijkt uit sommige onderzoeken dat de gezondheidseffecten van verzadigde vetzuren afhangen van hun ketenlengte. Middellange-keten vetzuren, zoals het laurinezuur (12:0) dat overvloedig aanwezig is in kokosolie, worden sneller gemetaboliseerd dan lange-keten verzadigde vetzuren, zoals het palmitinezuur (16:0) dat overvloedig aanwezig is in palmolie (Cassiday, L., Inform, 2016). Het langzamere metabolisme van lange-keten vetzuren kan ervoor zorgen dat ze eerder bijdragen aan obesitas en hart- en vaatziekten dan middellange-keten vetzuren. Daarom beschouwen sommige voedingsdeskundigen kokosolie als een gezondere voedingskeuze dan palmolie.

Studies naar palmolieconsumptie en cardiovasculair risico hebben zowel gunstige als ongunstige veranderingen in ziektebiomarkers aan het licht gebracht (Mancini, A., et al., http://dx.doi.org/10.3390/molecules200917339, 2015). In studies waarin palmolie wordt vergeleken met andere spijsoliën zoals soja, olijf, zonnebloem en canola, zijn echter geen substantiële verschillen in menselijke lipidenserumprofielen waargenomen. Dierstudies hebben zelfs een antitrombotisch effect van palmolie aangetoond. Hoewel RPO gunstige carotenen en antioxidanten kan bijdragen die het cardiovasculaire risico verminderen, zoals later zal worden besproken, werden de meeste van deze studies uitgevoerd met RBD palmolie, wat suggereert dat de vetzuursamenstelling van palmolie in het algemeen niet bijzonder schadelijk is voor de cardiovasculaire gezondheid.

Een mogelijke verklaring is de stereospecifieke positionering van palmitinezuur binnen palmolie triacylglyceriden (TAGs). In palmolie TAGs is oliezuur voornamelijk aanwezig in de sn-2 positie, terwijl palmitinezuur wordt gevonden in de flankerende sn-1 en sn-3 posities. Slechts 7-11% van het palmitinezuur in palmolie bevindt zich op de sn-2 positie (May, C. Y., and Nesaretnam, K., http://dx.doi.org/10.1002/ejlt.201400076, 2014). In tegenstelling daarmee bevindt in dierlijke vetten palmitinezuur of stearinezuur zich meestal op de sn-2 positie. Zeventig procent van het palmitinezuur in reuzel is aanwezig op de sn-2 positie. Deze stereospecifieke positionering zou een rol spelen bij de absorptie en het metabolisme van vetzuren, en misschien bij het risico op hart- en vaatziekten (Mancini, A., et al., http://dx.doi.org/10.3390/molecules200917339, 2015). De atherogeniciteit van verschillende TAG’s is inderdaad in verband gebracht met de verzadigingsgraad van het vetzuur dat zich op de sn-2 positie bevindt.

Hoewel de gezondheid van het vetzuurprofiel van palmolie controversieel is, kunnen minder belangrijke componenten in RPO het cardiovasculaire risico ervan verminderen in vergelijking met RBD-palmolie. Sommige studies hebben aangetoond dat de tocoferolrijke fractie (TRF) van rode palmolie het serumcholesterolgehalte bij de mens verlaagt, andere niet (Kritchevsky, D., 2000). In een dierstudie vertoonden ratten die een dieet met veel RPO kregen een verlaagd LDL-cholesterolgehalte en een verlaagde verhouding tussen totaal cholesterol en HDL-cholesterol, vergeleken met ratten die RBD-palmolie of met vitamine E gestripte palmolie kregen (Kamisah, Y., et al., Pakistan J. Nutr., 2005). Bij konijnen die RPO kregen, was de ernst van de door cholesterol veroorzaakte atherosclerose minder uitgesproken dan bij konijnen die RBD palmolie kregen (Kritchevsky, D., 2000). Er is veel meer onderzoek nodig om te bepalen of minder belangrijke bestanddelen van RPO het cardiovasculaire risico verminderen in vergelijking met RBD palmolie en andere spijsoliën.

Carotenoïden

Carotenoïden zijn in vet oplosbare pigmenten die voorkomen in fruit en groenten. Carotenoïden die zuurstof in hun structuur bevatten, staan bekend als xanthophyllen, terwijl die zonder zuurstof carotenen worden genoemd. Sommige carotenoïden, zoals α- en β-caroteen, worden door het lichaam omgezet in retinol, of vitamine A1. β-caroteen heeft ongeveer tweemaal zoveel vitamine A-activiteit als α-caroteen (Nagendran, B., et al., http://dx.doi.org/10.1177/156482650002100213, 2000). Sommige carotenoïden kunnen als antioxidant fungeren door zuurstof- en peroxylradicalen weg te vangen.

CPO is ’s werelds rijkste natuurlijke plantaardige bron van carotenoïden en bevat ongeveer 15 maal meer retinolequivalenten dan hetzelfde gewicht aan wortelen (Benadé, A. J., 2003). De carotenoïden in RPO zijn voornamelijk β-caroteen (48,2%) en α-caroteen (38,9%), met kleinere hoeveelheden van 11 andere carotenoïden, waaronder lycopeen, fytoen en fytoflueen.

Studies naar de effecten van β-caroteen-suppletie op hart- en vaatziekten hebben gemengde resultaten opgeleverd (Benadé, A. J., 2003). Sommige studies wijzen erop dat carotenen de proliferatie van bepaalde soorten kankercellen kunnen afremmen. Maar verreweg de beste gezondheidsvoordelen van carotenen zijn te vinden in de preventie van vitamine A-tekort en daarmee gepaard gaande huid- en oogziekten.

Als rijke bron van carotenen is RPO onderzocht als verrijkingsstrategie om vitamine A-tekort in de ontwikkelingslanden te bestrijden. De hoogste prevalentie van vitamine A-tekort komt voor in Zuid-Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara, waar 30-40% van de kleuters een verhoogd risico loopt op een slechte gezondheid of overlijden als gevolg van vitamine A-tekort (Benadé, A. J., 2003). In een studie verstrekten onderzoekers zoete snacks met RPO aan Indiase schoolkinderen, waardoor hun serum retinolgehalte steeg. De onderzoekers schatten dat als RPO shortening op grote schaal gebruikt zou worden in bakkerijproducten, het 46¬-70% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid (ADH) vitamine A zou kunnen leveren bij kinderen van 7-10 jaar.

In een andere studie onderzochten onderzoekers de effecten van RPO-suppletie tijdens de zwangerschap op de vitamine A-status van de moeder en de pasgeborene (Radhika, M. S., et al., 2003). In de dubbelblinde, gerandomiseerde gecontroleerde studie werden 170 zwangere Indiase vrouwen (16-24 weken zwangerschap) toegewezen aan: 1. een groep die RPO kreeg met 1 ADH (2.400 microgram) β-caroteen per dag, of 2. een controlegroep die een gelijkwaardige hoeveelheid arachideolie kreeg. Bij een zwangerschapsduur van 34-36 weken hadden de vrouwen in de RPO-groep significant hogere serumspiegels van retinol en significant lagere incidenties van vitamine A-tekort en anemie. Na de bevalling hadden de baby’s van moeders in de RPO-groep eveneens hogere niveaus van serumretinol in hun navelstrengbloed dan baby’s geboren in de controlegroep.

Tocoferolen en tocotriënolen

Als vitamine E-isomeren zijn tocoferolen en tocotriënolen krachtige antioxidanten die oxidatieve stabiliteit verlenen aan RPO. Onderzoekers hebben vijf vitamine E-isomeren in RPO ontdekt: α- en γ-tocoferol; en α-, γ-, en δ-tocotriënolen. Ongeveer 70% van de vitamine E in RPO is in de vorm van tocotriënolen, die krachtigere antioxidanten zijn en waarvan wordt aangenomen dat ze grotere gezondheidsvoordelen bieden dan tocoferolen (Cassiday, L., 2013). In de literatuur is melding gemaakt van een aantal gunstige gezondheidseffecten voor zowel tocoferolen als tocotriënolen, waaronder antitumor- en antitrombotische eigenschappen en verbetering van de immuunrespons (Kamisah, Y., et al., Pakistan J. Nutr., 2005). Tocotriënolen hebben een cholesterolverlagende werking, mogelijk door hun remming van HMG CoA-reductase, het snelbeperkende enzym in de biosynthese van cholesterol.

Andere bestanddelen

Phytosterolen zijn plantaardige steroïde verbindingen waarvan is aangetoond dat ze het plasma LDL-cholesterol verlagen. RPO heeft een hoger gehalte aan fytosterolen, waaronder β-sitosterol, campesterol en stigmasterol, dan RBD-palmolie (Nagendran, B., et al., http://dx.doi.org/10.1177/156482650002100213, 2000). RPO bevat ook ubiquinonen, hoofdzakelijk co-enzym Q10, een krachtige antioxidant. Squaleen, een antioxidant met antitumoractiviteit in diermodellen, is in sporenhoeveelheden aanwezig. RPO bevat ook polyfenolen, waaronder fenolzuren en flavonoïden, met antioxidantwerking.

Rooddood of niet?

In 2013 verklaarde de Amerikaanse televisiepersoonlijkheid Dr. Oz dat RPO “heel goed de meest wonderbaarlijke vondst van 2013 zou kunnen zijn.” Misschien als gevolg van deze publiciteit is RPO opgedoken in een toenemend aantal natuurvoedingswinkels, en zelfs in sommige grote supermarktketens. Maar volgens Calliauw blijft RPO vooral een niche-olie. “De overgrote meerderheid van de grote palmolieproducenten brengt geen rode palmolie op de markt,” zegt hij. “Desmet Ballestra krijgt niet veel verzoeken om raffinagefabrieken te ontwerpen specifiek voor de productie van RPO. De meeste palmolieraffinaderijen zijn er niet eens toe in staat.”

Calliauw ziet de rode kleur van RPO als de voornaamste belemmering voor een brede acceptatie door de consument. “De grote fast-food bedrijven bakken meestal in palmolie, maar ik betwijfel of ze ooit rode palmolie zouden gebruiken,” zegt hij. “De rode kleur is eigenlijk iets waar je vanaf wilt, want de gemiddelde consument houdt niet van het uiterlijk, noch waardeert hij de waargenomen gezondheidsvoordelen. Voor een heleboel toepassingen zou rode palmolie alleen al vanwege de kleur niet geschikt zijn.”

Blomquist is het ermee eens dat de kleur een probleem is geweest voor de consument. In een poging om dit probleem te verminderen, testte Natural Habitats enkele mengsels van gewone palmolie en RPO-olie als frituurolie. “Het mengsel gaf de aardappelchips en maïschips een mooie donkerdere gele kleur,” zegt hij. “Persoonlijk denk ik dat RPO potentieel heeft in zo’n mengsel, of in een mengsel met zonnebloemolie met een hoog oliegehalte.” Een mengsel met een andere olie zou ook de troebelheid verminderen die een probleem kan zijn voor enkel gefractioneerd palmolie. Bovendien zou het gebruik van een mengsel van RPO en een hoog-olische olie de hoeveelheid verzadigd vet verminderen in vergelijking met zuiver RPO, wat de marketing zou kunnen vergemakkelijken. “Ik denk dat dat een heel goede frituurolie voor snacks zou zijn,” zegt Blomquist.

Hoewel RPO gunstige componenten bevat die niet aanwezig zijn in RBD palmolie, zou het twee nadelige kunnen missen: 3-monochloorpropaan-1,2-diol (3-MCPD) esters en glycidylesters. Deze procesverontreinigingen worden gevormd tijdens de ontgeuring van palmolie bij hoge temperatuur (Cassiday, L., 2016b). “Het hete hangijzer in de palmolieraffinage van vandaag is de MCPD- en glycidylestersproblematiek”, zegt De Greyt. “Rode palmolie is, bijna per definitie, laag in glycidylesters en kan ook minder 3-MCPD-esters bevatten omdat het milder geraffineerd is. Dus misschien kan dat zorgen voor een hernieuwde belangstelling voor rode palmolie.”

Laura Cassiday is een associate editor van INFORM bij AOCS. Zij is te bereiken op [email protected].

INFORMation

• Benadé, A. J. (2003) “Een plaats voor palmvruchtenolie om vitamine A-tekort weg te werken.” Asia Pac. J. Clin. Nutr. 12: 369-372.
• Cassiday, L. (2013) “De andere vitamine E.” Inform 24: 464-471, juli/augustus 2013.
• Cassiday, L. (2015) “Big fat controversy: changing opinions about saturated fats.” Inform 26: 343-349, 377, juni 2015.
• Cassiday, L. (2016a) “Kokosolie hausse.” Inform 27: 6-13, mei 2016.
• Cassiday, L. (2016b) “Minimaliseren van procesverontreinigingen in eetbare oliën.” Inform 27: 6-11, maart 2016.
• Kamisah, Y., et al. (2005) “Chronische inname van rode palmolie en palmoleïne produceren gunstige effecten op het plasmalipidenprofiel bij ratten.” Pakistan J. Nutr. 4: 89-96.
• Kritchevsky, D. (2000) “Impact of red palm oil on human nutrition and health.” Food Nutr. Bull. 21: 182-188.
• Mancini, A., et al. (2015) “Biologische en voedingseigenschappen van palmolie en palmitinezuur: effecten op de gezondheid.” Moleculen 20: 17339-17361. http://dx.doi.org/10.3390/molecules200917339
• May, C. Y., and Nesaretnam, K. (2014) “Research advances in palm oil nutrition.” Eur. J. Lipid Sci. Technol. 116: 1301-1315. http://dx.doi.org/10.1002/ejlt.201400076
• Nagendran, B., et al. (2000) “Characteristics of red palm oil, a carotene- and vitamin E-rich refined oil for food uses.” Food Nutr. Bull. 21: 189-194. http://dx.doi.org/10.1177/156482650002100213
• Radhika, M. S., et al. (2003) “Red palm oil supplementation: a feasible diet-based approach to improve the vitamin A status of pregnant women and their infants.” Food Nutr. Bull. 24: 208-217.