“We hebben in Groot-Brittannië bestaan en we zijn pioniers geweest, uitvinders, iconen. En toen kwam het kolonialisme, en dat heeft de ervaringen van zwarte mensen gevormd – maar dat is niet alles wat we zijn.”
Dit zijn de woorden van Lavinya Stennett, oprichtster van The Black Curriculum, een organisatie die zwarte Britse geschiedenis onderwijst op scholen – en campagne voert bij minister van Onderwijs Gavin Williamson om dit verplicht te stellen.
De dood van George Floyd in Amerika heeft duizenden mensen in Groot-Brittannië geïnspireerd om gerechtigheid te eisen, marcherend door de straten van onze grootste steden.
Black Lives Matter-demonstranten hier dringen erop aan dat het Verenigd Koninkrijk “niet onschuldig is”. Maar sommige commentatoren hebben zich afgevraagd of racisme bestaat in Groot-Brittannië, en in welke mate.
George The Poet, die hierover werd ondervraagd op Newsnight, gelooft dat een gebrek aan onderwijs over de zwarte Britse geschiedenis – en het Britse Rijk – een rol speelt bij racisme in het Verenigd Koninkrijk en onze discussies erover.
Sorry, dit Twitterbericht is momenteel niet beschikbaar.
De trans-Atlantische slavenhandel en de burgerrechtenbeweging in de VS zijn grotendeels de enige zwarte geschiedenis die op Britse scholen wordt onderwezen, normaal gesproken in oktober wanneer we Black History Month vieren.
“Als je andere geschiedenissen en verhalen weglaat, zeg je dat deze mensen geen deel uitmaken van dit land, deze natie, dit erfgoed – of dat ze niet belangrijk genoeg zijn om als algemene kennis te worden onderwezen,” zegt Melody Triumph, beleidsspecialist bij The Black Curriculum.
Dit zijn slechts een paar episodes van de zwarte Britse geschiedenis die we niet op school hebben geleerd.
The Ivory Bangle Lady
Sommigen denken misschien dat de eerste zwarte mensen in Groot-Brittannië na de Tweede Wereldoorlog uit de Britse koloniën kwamen – de landen in Afrika, het Caribisch gebied en Azië waarover Groot-Brittannië, in sommige gevallen eeuwenlang, regeerde.
Maar dat is niet waar, zegt Lavinya van The Black Curriculum.
“We weten dat zwarte mensen al sinds de Romeinse tijd in Groot-Brittannië waren – en er zijn specifieke voorbeelden.”
The Ivory Bangle Lady is de naam die is gegeven aan overblijfselen die in 1901 in York zijn ontdekt en nu te zien zijn in het York Museum. Archeologische analyse toont aan dat zij, hoewel geboren in Romeins Brittannië, waarschijnlijk van Noord-Afrikaanse afkomst is.
De overblijfselen zijn gedateerd in de tweede helft van de 4e eeuw.
Ze werd gevonden met armbanden van git- en olifantenivoor, oorbellen, hangers, kralen, een blauw glazen kannetje en een glazen spiegeltje. Met andere woorden, ze was niet arm.
“Het zet vraagtekens bij de veronderstellingen dat zwarte mensen nooit rijk zijn geweest of enige vorm van rijkdom hebben gehad,” zegt Lavinya.
Henry VIII’s zwarte trompettist
Tijdens de Tudorperiode leefden er honderden zwarte migranten in Engeland. Voor degenen onder ons die een beetje roestig zijn met onze Tudor data, we hebben het over de jaren 1500.
John Blanke, een Afrikaanse trompettist, was één van hen. Zijn gezicht is gegraveerd in een 60 voet lange rol met de afbeelding van het prestigieuze Westminster Tournament van 1511 – een uitgebreid feest dat Hendrik VIII organiseerde om de geboorte van een zoon te vieren.
Er is zelfs een brief van John Blanke aan Hendrik VIII waarin hij om loonsverhoging vraagt.
“Hij diende een petitie in voor 8 pence per dag. Ik weet niet wat de omrekening vandaag is, maar dat toonde aan dat hij wist wat hij waard was,” zegt Lavinya.
De eerste zwarte koningin van Groot-Brittannië?
Zij was een prinses uit Duitsland die een Britse koningin werd na haar huwelijk met koning George III – en veel historici geloven dat koningin Charlotte Afrikaanse voorouders had.
Ze trouwden in 1761 en Charlotte was de moeder van twee Britse vorsten – George IV en William IV.
Er wordt wel beweerd dat koningin Charlotte, ondanks haar Duitse afkomst, afstamde van een zwarte tak van de Portugese koninklijke familie.
Koning Afonso III van Portugal veroverde in de 13e eeuw de stad Faro op de Moren – moslims uit Noord-Afrika die in de Middeleeuwen in het huidige Spanje en Portugal woonden. Afonso zou drie kinderen hebben gehad met de dochter van de stadsgouverneur.
Een van hun zonen, Martim Afonso Chichorro, zou ook zijn getrouwd in een familie met een zwarte etniciteit. Hij en zijn vrouw, Ines Lourenco de Sousa de Valadares, stichtten het Portugese huis Sousa-Chichorro, dat vele nakomelingen had, waaronder koningin Charlotte.
De achterkleindochter van koningin Charlotte? Koningin Victoria.
‘Verborgen in het volle zicht’
Koningin Charlotte, of ze nu Afrikaanse voorouders had of niet, werd lid van de koninklijke familie in de eeuw dat Groot-Brittannië met de slavenhandel begon – waardoor het enorm rijk werd.
“Vaak beginnen we met de zwarte geschiedenis in Londen – die is Londen-centrisch. Maar veel van de rijkdom van Glasgow is eigenlijk afkomstig van de tabak, de suiker en het katoen die door tot slaaf gemaakte mensen in Jamaica, Trinidad en Barbados zijn gemaakt en in stand gehouden”, zegt Lavinya.
Vele van de prominente straten in het centrum van Glasgow zijn vernoemd naar 18e-eeuwse slavenhouders die fortuin maakten met plantages.
“Er wordt je verteld dat zwarte mensen slaven waren, maar er wordt je niet verteld dat de vruchten van hun arbeid de straten zijn waar wij over lopen.”
Lavinya zegt dat lesgeven over slavernij belangrijk is, maar je moet het wel “in een context plaatsen”.
“Praat over wie er baat bij had, de mensen niet alleen in de koloniën maar ook hier in het Verenigd Koninkrijk.”
Dat betekent ook lesgeven over de “zwarte mensen in Schotland die deel uitmaakten van de afschaffing van de slavenhandel”.
“Het enige waar je over hoort is William Wilberforce” – een Brits politicus die campagne voerde om de slavernij af te schaffen – zegt Lavinya.
W1 en de rassenrellen die volgden
Wanneer we het hebben over Caribische migratie naar Engeland, denken we vaak aan de Windrush-generatie, die tussen 1948 en 1971 in Groot-Brittannië aankwam.
“Maar er zijn ook zwarte mensen uit Jamaica overgebracht om in de Eerste Wereldoorlog te vechten,” zegt Lavinya. Haar oudoom kwam op 17-jarige leeftijd naar Engeland om te helpen bij de oorlogsinspanningen en vestigde zich daarna in Londen.
Maar ze zegt dat haar oom “een van de gelukkigen” was, omdat hij na de oorlog niet werd teruggestuurd.
Toen de soldaten na de Eerste Wereldoorlog terugkeerden naar Engeland, was er een tekort aan banen en kansen.
“Blanken legden het verband dat ze geen banen kregen vanwege de zwarten” – en geweld tegen zwarte gemeenschappen volgde.
Zij staan bekend als de rassenrellen van 1919 in Glasgow, Liverpool, Cardiff en andere zeehavens in Groot-Brittannië, waarbij drie mensen omkwamen en honderden gewond raakten.
Maar er waren ook economische gevolgen. Veel zwarte militairen en arbeiders kwamen zonder werk te zitten nadat in veel industrieën een “kleurenbar” was ingevoerd, waarbij blanke arbeiders, vaak gesteund door vakbonden, weigerden naast zwarte mensen te werken.
Veel zwarte mannen werden teruggestuurd naar de landen waar ze voor de oorlog hadden gewoond.
Armie en een gebrek aan banen waren een grote factor in de rellen, maar volgens onderzoeker Jamie Baker was er ook een angst dat zwarte mannen en blanke vrouwen gezinnen stichtten.
“Het past in de hyper-seksualisering van zwarte mannen. Blanke mannen voelden zich bedreigd omdat ze het gevoel hadden dat zwarte mannen hun vrouwen inpikten,” zegt Lavinya.
De busboycot in Bristol
Na de Tweede Wereldoorlog werden zwarte mensen uit het Caribisch gebied en Afrika, en mensen uit India, gevraagd naar Groot-Brittannië te komen om te helpen bij de wederopbouw van het land.
Ze werden aan het werk gezet in de NHS en andere overheidsfuncties, zoals buschauffeur.
Maar in Bristol weigerde de Omnibus Company, die door de gemeente werd geleid, zwarte en Aziatische chauffeurs in dienst te nemen, wat uiteindelijk leidde tot een boycot van bussen in de hele stad.
“Maar zo eenvoudig was het niet,” zegt Lavinya. In die tijd was het niet illegaal om te discrimineren op basis van ras – de eerste Race Relations Act werd in 1965 aangenomen, maar omvatte pas in 1968 wetgeving over werkgelegenheid of huisvesting.
Paul Stephenson, Roy Hackett en Guy Bailey waren het brein achter de boycot en Paul liet zich voor wat ze in Bristol deden inspireren door de busboycot in de VS, die begon toen Rosa Parks weigerde haar zitplaats af te staan voor een blanke passagier toen de bus volzet was.
Hackett organiseerde blokkades en sit-down protesten om te voorkomen dat bussen door het centrum van de stad konden rijden.
“Blanke vrouwen die hun kinderen naar school brachten of naar hun werk gingen, vroegen ons waar het over ging,” vertelde hij aan de BBC. “Later kwamen ze ons vergezellen.”
Studenten betuigden ook hun steun en de actie werd gesteund door het plaatselijke parlementslid Tony Benn en door Harold Wilson, die een jaar later Labour-leider werd.
Op dezelfde dag dat Martin Luther King Jr zijn beroemde “I have a dream”-toespraak hield na zijn mars in Washington DC – 28 augustus 1963 – was de druk in de zomer zo groot geworden dat de Bristol Omnibus Company een wijziging van het beleid aankondigde.
Midden september had Bristol zijn eerste niet-blanke busconducteur – Raghbir Singh, een in India geboren Sikh die sinds 1959 in Bristol woonde – en verdere zwarte en Aziatische bemanningen volgden.
Paul Stephenson, Guy Bailey en Roy Hackett ontvingen allen OBE’s voor hun actie.
- De Bristol Bus Boycott, van hen die erbij waren
- Verbazingwekkende zwarte vrouwen die je moet kennen
- Roy Hackett: Why I’m still fighting racism at 90
Volg Newsbeat op Instagram, Facebook, Twitter en YouTube.
Beluister Newsbeat live om 12:45 en 17:45 doordeweeks – of luister het hier terug.