革の生産は古くから人間の営みとして行われてきました。 紀元前5千年の昔、シュメール人は動物の皮を硬化させて長いドレスを作り、古代エジプト人は革手袋を作り、フェニキア人は水道管の建設に革を使いました。 今日のレザーのほとんどは食肉産業の副産物であり、入手しやすく、サイズが大きく、レザーの質が高いという理由から、牛から採取されている。 また、豚、羊、鹿、馬、カンガルーなど、様々な動物からも革が採取されている。 さらにエキゾチックなレザーは、ダチョウ、ワニ、ヘビ、カエル、さまざまな魚から採取される。
革の種類によって、品質、用途、外観が異なります。 また、「匠の技」とも呼ばれるように、匠の技を生かした商品づくりも行っています。 例えば、食事、栄養、気候、病気への暴露など、動物が住んでいた環境に関係するものもある。 また、動物が屠殺された後、なめし剤、染料、染色、輸送や取り扱い方法など、レザーの品質に影響を与える他の要因も関係してきます。
なめした牛革の厚さは10mmにもなりますが、ベルトを除いては、厚さ一杯まで使用されることはほとんどありません。 皮の一番上の面は、毛が抜かれた側である。 内側の層は、もともと皮と肉がつながっていた部分です。 皮革の繊維構造は、皮革の厚さによって異なり、上層部が最も密で密度が高く、下層部に向かって緩んでいる。
FULL GRAIN LEATHER
Full Grain Leatherは皮の最上層にあるレザーです。 水溶性のアニリン染料で処理され、皮革の自然な表面を覆い隠すことはありません。 時にはセミアニリン染料が使用され、革を薄く保護するトップコートを与え、シミを防ぐことができます。 革のこの部分は、縦に伸びた繊維が皮革の中で最も丈夫で耐久性があり、亀裂や剥離、破れや穴が開くことはありません。 グレインパターンはタイトで、その結果、湿気にも強いです。 フルグレインレザーの美しさの一つは、そのユニークな外観にあります。 有刺鉄線フェンスやサボテンにぶつけた傷跡、虫刺され、ブランドマークやシワなど、すべての痕跡や凹凸が保存されています。 フルグレインレザーを所有したことのある方ならお分かりのように、フルグレインレザーは年月が経つにつれて、より美しく、豊かなパティナ（古艶）を帯びてきます。 このように経年変化を楽しめるのは、フルグレインレザーだけです。
トップグレインレザー
紛らわしいですが、これは皮の表層ではなく、2層目のレザーのことを指します。 革の表面は、「不完全なもの」を取り除くために、サンディングとバフィングによって取り除かれています。 このため、レザーはより均一な外観を持ちますが、フルグレインレザーよりも耐久性に劣り、劣化も早くなります。 トップグレインレザーは、フルグレインレザーよりも薄く、しなやかで、安価なため、高級品の生産に最もよく使われるレザーである。 トップグレインレザーの一種に「コリジッドレザー」があります。 トップグレインレザーは、サンディング、バフィング、スタンピング、染色などの工程を経て、ナチュラルマークが取り除かれ、均一な外観に仕上げられている。
ヌバックレザー
もともと鹿やヘラジカの皮から作られていたヌバックレザーは、1930年代にウィンザー公がアメリカを訪れた際に流行し始めました。 スエードに似ていますが、より高価で、手でなぞると青々とした表面の色合いが変化します。 スエードよりも丈夫で厚みがあり、白色や色染めも可能です。
スエード
スエードとは、皮の内側、つまり動物の肉に接している側の層から作られた革のことです。 この革は、ヌバックよりも柔らかく、柔軟性がありますが、強度はそれほど高くありません。 そのため、シミになりやすい。
Faux or Synthetic Leather
化学工業の副産物である合成皮革は、1940年代から生産が開始されました。 合成皮革は、ポリウレタン（PU）とポリ塩化ビニル（PVC、ビニール）の2つの主要なグループに分類され、さまざまなブランド名で生産されています。
ビニールは車の内装や病院、レストランなどの実用家具に安価で使われるようになった。 耐久性があり、手入れが簡単な反面、人の肌に触れるとベタつき、不快感がある。 ポリウレタンは柔らかく、柔軟性があり、通気性もある程度良いので、印刷することで革のように見えるが、手触りは全く違う。 ビニールより高価ですが、レザーよりはかなり安価です。
本物の革の化学構造を模倣した新しい合成皮革が作られました。 これらの合成皮革は、本物の皮革よりもさらに強く、耐久性があると主張されているが、その生産は高価で、環境上の問題がある。 合成皮革は、再生不可能で生分解性のない石油化学製品を使って製造されています。 また、合成皮革の生産に使用されるマイクロファイバーが食物連鎖に入り込むことも懸念されています。 洗濯機で洗ったものは、分解できない繊維を排出し、それが川や湖に流れ込んでいるのです。