McCartney disse: “Volevo finire con un piccolo distico significativo, così ho seguito il Bardo e ho scritto un distico”. Nella sua intervista del 1980 a Playboy, John Lennon riconobbe la paternità di McCartney dicendo: “Questo è ancora Paul … Aveva un verso in esso, ‘E alla fine, l’amore che ricevi è uguale all’amore che dai’, che è un verso molto cosmico, filosofico. Il che dimostra ancora una volta che se vuole, può pensare”. Lennon ha citato male il verso; le parole reali sono: “E alla fine, l’amore che prendi è uguale all’amore che fai…”
Le registrazioni iniziarono il 23 luglio 1969, quando i Beatles registrarono una master take di un minuto e trenta secondi che fu estesa tramite sovraincisioni a due minuti e cinque secondi. A questo punto, la canzone fu chiamata “Ending”. Le prime voci della canzone furono aggiunte il 5 agosto, altre voci e sovraincisioni di chitarra furono aggiunte il 7 agosto, e basso e batteria l’8 agosto, il giorno in cui fu scattata la foto di copertina di Abbey Road. Le sovraincisioni orchestrali furono aggiunte il 15 agosto, e il piano di chiusura e la voce di accompagnamento il 18 agosto.
Tutti e quattro i Beatles hanno un assolo in “The End”, incluso un assolo di batteria di Ringo Starr. Starr non amava gli assoli, preferendo soddisfare il lavoro di batteria a chi cantava in una particolare performance. Il suo assolo in “The End” fu registrato con dodici microfoni intorno alla sua batteria; nel suonare, disse di aver copiato parte del drumming di Ron Bushy nel brano degli Iron Butterfly “In-A-Gadda-Da-Vida”. La take in cui Starr eseguì l’assolo aveva originariamente un accompagnamento di chitarra e tamburello, ma gli altri strumenti furono silenziati durante il mixaggio, dando l’effetto di un assolo di batteria.
McCartney, George Harrison e Lennon eseguono una sequenza a rotazione di tre assoli di chitarra di due barre. L’idea di uno strumentale di chitarra sopra questa sezione fu di Harrison, e Lennon suggerì che i tre suonassero ciascuno una sezione. Gli assoli iniziano a circa 53 secondi nella canzone. Geoff Emerick, il tecnico di registrazione dei Beatles, ricordò in seguito: “John, Paul e George sembravano essere tornati indietro nel tempo, come se fossero di nuovo bambini che suonavano insieme per il puro piacere di farlo. Più di ogni altra cosa, mi ricordavano i pistoleri, con le loro chitarre legate, gli sguardi di fermezza, determinati a superarsi l’un l’altro. Eppure non c’era animosità, nessuna tensione – si poteva dire che si stavano semplicemente divertendo.”
Le prime due battute sono suonate da McCartney, le seconde due da Harrison, e le terze due da Lennon, poi la sequenza si ripete. Ognuno ha uno stile distintivo che McCartney sentiva riflettere le loro personalità. Subito dopo il terzo assolo di Lennon, iniziano gli accordi di pianoforte della battuta finale “And in the end…”. Poi l’arrangiamento dell’orchestrazione prende il sopravvento con un coro canticchiato e Harrison che suona un assolo finale di chitarra che conclude la canzone.
“The End” doveva essere inizialmente la traccia finale di Abbey Road, ma finì per essere seguita da “Her Majesty”. Anche se “The End” è l’ultima nuova registrazione conosciuta che coinvolge tutti e quattro i membri dei Beatles, una canzone aggiuntiva, “I Me Mine”, fu registrata da tre membri del gruppo (Lennon era assente per aver lasciato privatamente nel settembre 1969) nel gennaio 1970 per l’album Let It Be.
L’album compilation Anthology 3 del 1996 contiene una versione remixata di “The End”, ripristinando il tamburello e le sovraincisioni di chitarra mixate dall’originale, e modificata per enfatizzare gli assoli di chitarra e la sovraincisione orchestrale. Il brano è seguito da una variante del lungo accordo di piano che conclude “A Day in the Life”, concludendo la compilation. L’assolo di batteria è stato successivamente utilizzato all’inizio di “Get Back” sull’album Love del 2006.